Страница 16 из 23
Только вот какая штука.
Никто не собирался давать серьезные деньги на научный поиск. Если он не сулил в разумные сроки создания прорывных технологий.
И чиновники от науки пытались всячески доказать, что без их непосредственного участия в этих работах, ничего у нас не получится.
Естественно не получится!
Ставить-то эксперименты не на что. А только создание прототипа установок по трансмутации требовало довольно специфических материалов и зарубежных комплектующих. Поскольку использование того, что могла дать отечественная промышленность, как-то не вписывалось и в бюджет потенциальных исследований и в массогабаритные размеры создаваемых устройств.
А привлечение посторонних к нашим работам, как вы сами понимаете, было очень-очень нежелательно. Если впустить этих... желающих приобщиться к перспективным исследованиям, в наш огород, то в один прекрасный момент может обнаружиться, что и собирать урожай будет негде. 'Обгрызут' не только 'вершки', но и 'корешки'. В том плане, что растащат наши наработки по своим лабораториям и будут годами исследовать полученный десяток лет назад образец, 'строгая' на этом кандидатские и докторские. И обещанных финансов, мы так и не получим. Поскольку и им самим тоже нужно заниматься 'новыми' разработками. И на что-то содержать свои майбахи и роллс-ройсы.
Вот и приходилось крутиться на жалкие остатки средств, которые пока еще выделялись на обслуживание созданного нами безобразия.
***
Самое последнее, что я запомнил перед тем, как события понеслись вскачь, было следующее.
Экранировка сеткой, которая позволяла находиться в зоне перехода людям и не давала статике, возникающей при работе установки, попасть на их бренные тела, была, конечно же, важной, но далеко не последней модернизацией, которую пришлось внести в конструкцию нашей шайтан-машины.
Наверное, более важным было то, что нам пришлось перенести пост управления установкой максимально близко к портальному окну. Внутрь операционного зала. И связано это было с тем, что события, показываемые камерами, не позволяли своевременно среагировать на возможные... нештатные ситуации.
И вот, в один из таких запусков, у пульта управления нашей установкой находился Макс, а мы с Лехой сидели за компами в зале управления.
Теперь можно было управлять установкой только из одного места. И сам процесс управления порталом был по максимуму автоматизирован, чтобы не отвлекать оператора на различные второстепенные действия. А мы просто страховали Макса, на тот случай, если что-то пойдет не так.
Когда портал установился и стабилизировался, произошло совершенно невероятное.
Только-только начала проявляться другая сторона портального окна, которая обретала явь и плоть индустриального пейзажа, как сквозь цепочку потихонечку прибавляющих яркость светлячков светодиодного кольца влетел какой-то предмет.
Стоявший у пульта управления Макс заорал:
- Граната, - и, наверное, рефлекторно, дал команду на выключение портала.
Кольцо, проступающего сквозь портальное окно пейзажа будущего, пропало, а мы с Лехой резко бросились на пол. А сам Макс так и стоял с открытым ртом около пульта.
Вот ведь дурак. Сам предупредил об опасности и как истукан застыл и ничего не делает. А ведь сейчас рванет. И Макса уже не спасти.
Но прошли пять, потом десять секунд... Минута... А граната и не думала взрываться.
Когда мы с Лехой поднялись с пола, то стали как-то по-идиотски хмыкать.
Нам-то как раз ничего бы и не было, даже если граната рванула бы в операционном зале.
Сотне грамм тротила, который мог находиться в теле гранаты, ни за что не разрушить стены, которые могли выдержать куда более значительное внешнее воздействие.
А вот Макс - дурак. И дурак в квадрате. Там, около того места где он стоял, был установлен отражающий щит, на котором мы проводили опыты по трансмутации. И инструмента, которым его можно было бы распилить или разрезать, мы так и не нашли. В нашей физической реальности. А размеры этого щита позволяли укрыться за ним совершенно спокойно.
И Макс должен был, не раздумывая, за ним спрятаться. А вместо этого стоял и пялился на влетевший предмет.
***
Рассматривая странного вида коробочку, которая прилетела к нам из портала, мы находились в несколько удивленном состоянии.
Совершенно непонятно - как?
Как эти неизвестные смогли сделать переброс через односторонний портал?
И кто это может быть? Кто знает о наших экспериментах и времени их проведения?
Ну, да ладно. Ответ на этот вопрос все равно был нам не известен.
А вот коробочка...
С коробочкой получилось всё вообще прикольно.
У Лехи и Макса в руках коробочка так и осталась коробочкой, никак себя не проявив.
А стоило только мне взять ее в руки...
Мелодично что-то тренькнуло, откинулась крышка и явила нашему взору... часы. Но уж какие-то слишком навороченные. Такие, если судить по их внешнему виду, могли стоить не одну тысячу зеленых.
Ну, раз уж на моё касание открылась крышка, то, скорее всего, сей девайс предназначен именно мне.
Я уже протянул руку, чтобы взять его, как тут вступил Леха:
- Не боишься?
- Чего?
- Какой-нибудь подлянки. Уж очень всё это необычно.
- Необычно, согласен. Только вот найди мне на Земле хотя бы пару человек, которые умеют пользоваться обратным порталом? Мы, как считается - первооткрыватели, и то ничего подобного не можем. И если посылать кому-то подлянку, то я бы выбрал часы попроще.
- Хмм. Ну, твое право.
Я взял часы в правую руку. Повертел их и поднес к запястью левой. Ничего похожего на полноценный ремешок на них не было, хотя и были какие-то ушки по бокам. Поэтому я просто приложил корпус в нужное место. Часы прилипли к коже, последовал укол (ну даже не укол, а так некоторое неудобство) и появился голографический экран.
Фигасе! Генетическая идентификация. И точно на того, для кого предназначен подарок.
По развернувшемуся экрану побежали строчки текста. И самое интересное было то, что видел этот текст только я. А все остальные - только непонятное марево около запястья моей левой руки.
И вот то, что содержалось в этом тексте, было совершенно невероятно.
В этом чертовом устройстве (браскоме, как потом выяснил я) находилась подробная инструкция по настройке портального окна для прохода через него... разумного прямоходящего. И предназначалась эта инструкция непосредственно мне.
Ну, рассказывать, что пережил я, как только шеф и Макс въехали в то, что содержалось в браскоме, наверное, не стоит.
Они, как чумные, гнали меня вперед, не давая даже испить чаю. Похоже, что-то почувствовали. А может это открылся дар предвидения?
Не знаю.
Но через неделю я добил все необходимые модернизации.
Тестовые проверки и...
Нет-нет!
Запуск, рабочий запуск, Леха отложил на пятницу. А нам с Максом приказал быть в ресторане в семь часов ровно.
***
Наши посиделки в кабаке начались с того, что Леха достал какую-то коробочку, что-то нажал на ней и положил на стол.
Три светодиода, горящие красным, поморгали и два из них переключились на желтое свечение. А один так и остался гореть красным.
Леха поморщился, достал из кармана блокнот и ручку, и что-то там написал. Потом передал Максу, ну а тот, мне.
'Нас слушают. Подавить не получается. Все разговоры только через блокнот'.
После прочтения мы посмотрели друг на друга и стали говорить... о бабах.
А о чем еще могут говорить трое мужиков в кабаке? Только о них, любимых.
Пока двое обсуждали женские достоинства, третий писал в блокноте. Передавал для ознакомления другим и ждал от них ответа.
Леха периодически выдирал листики из блокнота и, скрутив их в трубочку, сжигал в пепельнице. А один раз он что-то написал, и, не выпуская блокнот из рук, дал нам прочитать с Максом, чтобы сразу уничтожить написанное.
Да, уж. Ситуация складывалась совсем нехорошая.