Страница 14 из 19
Подойдя к километровой станции, напоминающей сосновую шишку из-за нагромождения всяческих ангаров и явно более поздних пристроек, крейсера, при поддержке фрегатов, целый час долбали небольшие лазерные турели. Эти гадины смогли повредить два корвета, из-за чего их пришлось отвести, под прикрытие более массивных товарищей. Стартовавшие было три транспорта, были обезврежены по той же схеме. Только с этих пришлось сдувать щиты, а уже потом накрывать несколькими ракетами. Засбоившие и потухшие факелы двигателей говорили о том, что непрерывная модернизация этого оружия в течение пятидесяти лет, принесла свои плоды. С несколькими рудокопами поступили точно так же. Корветы, плохо проявившие себя возле станции, разлетелись на поиски остальных шахтёров. Никто не должен был уйти.
Дальше предстояла очередная сложная часть — штурм внутренних помещений. На двух земных грузовиках летело около тысячи наёмников, но основную ставку капитаны делали на массированную атаку дроидами. На крейсерах и фрегатах их, в сумме, было почти десять тысяч. Маленькие, компактные, они были очень подвижны, неплохо чувствовали себя на дальней дистанции, и отлично — в ближнем бою. Наследники ещё тех, знаменитых ЕиСовских щенков, они могли уже гораздо больше, чем просто быть бегающими гранатами. Вооружённые игольниками, с большим боезапасом, и более мощной взрывчаткой, с дополнительными поражающими элементами, они на блюдечке принесут землянам головы всех защитников. Маленькие таранные капсулы уже отстреливались от всех кораблей. Меньше, чем за минуту, преодолев разделяющее их и цель расстояние, они проткнули обшивку, как бумагу. В каждой было сотня пауков (внешнее сходство — отдалённое), и сейчас они расползались по техническим коридорам, тоннелям, проходам. По вентиляции и трубам. Тактические компьютеры обрабатывали множество сигналов, строя карту целого города в космосе, и направляя убийц в ещё не занятые помещения. Там, где дорогу преграждали закрытые люки, они искали обходные пути. Манипуляторами и горелками прорезали стены. И шли дальше, буквально по трупам.
Через два часа, последние обороняющиеся пали, а из всех жителей в живых осталось от силы человек сто. Они, обезумившими глазами пялились на эту страшную механическую форму жизни, взявшуюся из ниоткуда. Они слышали что-то о летящем чужом корабле, а кое-кто даже пустил слух, что он не похож ни на что другое во вселенной. И вот теперь, кошмар стал явью. Хотя, у страха — глаза велики. Бывалые стражи города сразу сообразили, что это всего лишь дроиды. Очень необычные, и в огромном количестве, но роботы. Чьи хозяева сейчас ждут в безопасности на своих кораблях. Однако понимание не сделало поражение менее быстрым. В итоге, потеряв всего тысячу бойцов, земляне впервые в своей истории, захватили обжитую звёздную систему. Не беззащитную и безжизненную коллекцию камней и водорода. А колонию Содружества! Чтобы не случилось дальше, этот день войдёт в историю, как доказавший мощь семи корпораций. Вот только большинство людей на Земле не узнают о нём ещё очень долго.
* * *
— Эй, ты там, грязный! Подыми свой зад и дуй сюда! Разговор есть...
— Слышь ты! Ты кого грязным назвал!
— А вы знали, что цены на мясные брикеты взлетели на десять кредитов? Беспредел!
— Это ещё что! На западной окраине не завезли бочки с водой. Местные, под предводительством Вета-дельца ходили к бункеру, требовали губернатора.
— Говорят, Павол привёз пять кило золя! Молчит, падла, где взял!
Питейная шумела, как обычно, и уже не прислушивающийся Аталат, подлил себе браги. Дорогое удовольствие, но раз в месяц можно. Да и взял он так, на одну кружку. Чтобы только слегка в голову ударило. Ему ещё сегодня груз сдавать. Не хотелось перед скупщиком компании на коленях ползать и еле языком ворочать. Да и просто, похмелье в пустыне, это очень разорительно. Пару раз, он ловил на себе заинтересованные взгляды мелких воротил, и служаночек. Первые хотели впихнуть ему просроченные, но всё ещё 'отличные' пищевые концентраты, или сверхчистую воду из неизвестного источника. Знаем этот развод. А вторые просто хотели подзаработать. Вернувшийся из песков старатель всегда при деньгах, а пару сотен кредитов за часок удовольствия — небольшая цена. Но что-то сегодня его не тянуло на подвиги в постели. Голова была занята несколькими странностями, случившимися с ним со времени приезда.
Ещё прошлой ночью, когда он избежал неприятной процедуры сдирания кожи, и пошёл снимать комнатушку на втором этаже, к нему подскочил хозяин таверны, и, как бы случайно, поинтересовался, не встречал ли он в своих зонах Сивви-хромого? А то, видите ли, должен был вернуться, а всё нет и нет. Ну конечно! Его ещё долго не будет! Аталат лично его закапал. Вместе с двумя дружками. И проявленное внимание выдавало толстяка с головой. Похоже, что он навёл на трак, как раз перед концом месяца сборки! Вот только исполнители оказались на редкость тупыми, и Аталат сделал всем милость, что избавил город от ущербных генов. Это когда-то давно посёлок был только временным жилищем старателей. А со временем тут появились семьи, кто-то осел, прилетела обслуга и куча разных проходимцев. Дурочки, готовые за небольшую зарплату бегать вокруг потных и вонючих мужиков. Хорошо хоть, что они оказались неплохими жёнами. Это, судя по рассказам, конечно. Сейчас уже выросло целое поколение детей, которые не видели в своей жизни ничего, кроме песка, солончаков и жуткого желто неба. И, скажи им, что вообще-то нормальным считается голубой цвет кислорода, они тебя засмеют, и с этого момента будут считать ненормальным. Редкие, зажиточные семьи, которые могли себе позволить голопроектор или, хотя бы, большой домашний экран с постановками из метрополии, не пускали к себе голодранцев с улицы. Да и их дети общались только в среде таких же, как они. Приличных, образованных, будущих хозяев этого города.
Там, где появляется много людей, находятся и те, кто организуют магазинчики, центры простенького досуга, вот такие грязные питейные. Сами собой образуются различные 'всё доставалы', мелкоё ворьё, крупные грабители, лидеры преступного мира. Проститутки, скупщики краденого, даже наркоторговцы, хотя, откуда они здесь получают сырьё, остаётся величайшей загадкой во вселенной. Ну, и конечно, над всем этим возвышается компания. Закрывающая глаза на беззаконие и самоуправство. Только у них можно купить действительно чистую воду в больших количествах, и сдать найденный золь. Ещё у них есть официальная доставка различных грузов, правда, по баснословным ценам. А поначалу, в первые несколько лет, они ещё и кислородом торговали. Пока сборщики, в массовом порядке, ни освоили биореакторную переработку собственных отходов какими-то хитрыми бактериями. Им нужно было мало воды, немного дерьма, и доступ к атмосфере планеты. Теоретически, если этих одноклеточных ребят ещё чуть-чуть модифицировать, приучив совсем уж к жаре и засухе, и привезти пару десятков тысяч больших транспортов, под завязку ими набитых, то можно превратить этот раскалённый мир в относительно дружелюбный. Жара чуть-чуть спадёт. Возможно, даже, появится влагооборот в атмосфере. А главное, на улице можно будет дышать без маски.
Но это всё мечты. Даже, если бы компания захотела, у неё не хватило бы ресурсов. Тут нужны неисчерпаемые силы метрополий. Пока что дышать затхлым, но кислородом, можно только в герметичных домах. Вот таверна, например, оборудована тремя шлюзами. Причём, главный вход состоит из крепкой, выдерживающей бурю, двери, и силового экрана, как на кораблях. Нестандартные настройки сделали из него отличный газовый фильтр, не пропускающий ничего, размером с молекулу, в обе стороны. Можно входить и выходить, только не забывать надеть маску, а то бывали случаи отравления по пьяни. Говорят, стоимость кислорода включена в оплату за любую еду. Похоже на правду, так как маленькое электронное меню на каждом столе поражает завышенными ценами. Но все приходят сюда выпить, и только потом, если веселье наберёт обороты, то и закусить. Обычный народ употребляет стандартные брикеты, такие же, как и у него на траке. Купить их можно у многих продавцов, и за нормальные кредиты.