Страница 12 из 19
Так откуда же ты взялся, и что из себя представляешь? Судя по скорости, ползти тебе, а сомнений нет — он идёт сюда, ещё недели две. Составим задание Искину, пусть отследит траекторию и уточнит параметры. И, нужно предупредить стражей. Пусть встретят этого гостя ещё на подходе. Мало ли что... А если это торговец, с жутко модифицированным звездолётом, то его проводят с эскортом к городу. Окажется матарец — убьют и заберут груз. Нет, вначале попробуют договориться, особенно, если есть что-то ценное. Ну, а если это свои, то детей Родины всегда рады видеть в одной из её обителей.
* * *
Аталат положил на стол харвестер, и закрепил специальными держателями. Осторожно, стараясь не потерять ни одной драгоценной крупинки, он открыл заслонку. Золотой порошок ссыпался красивой струйкой в хранилище. Дёрнув за маленький рычажок, он поляризовал отстойник, и пронаблюдал, как ещё пару кристалликов опустилось вслед. Всё, теперь этот точно пуст. Последний на сегодня. Подняв и положив его к остальным, сборщик закрыл хранилище, и ввёл личный код. Огонёк сменился с красного на зелёный, и два килограмма триста граммов грязной смеси золя и пустышек, надёжно упаковались в непробиваемый сейф. Очень удачный месяц, так много Аталат ещё не собирал. В зависимости от чистоты, он может получить от восьми до двадцати тысяч кредитов прибыли. То есть, без учёта расходов на топливо, провизию, и, конечно, воду. На неё уйдёт больше всего — почти пять тысяч. Компания, вроде, и не наглеет, но дерёт за живительную влагу максимальную цену, которую старатели ещё в состоянии потянуть.
Пора было возвращаться в город. Развернув трак на месте (а он и такое умеет), парень вдавил ручку мощности в крайнее переднее положение, и с 'умопомрачительной' скоростью в сорок пять километров в час, погнал по кратчайшему пути. В пустыне ещё остались двадцать один цилиндр — заново установленные, и не добравшие норму. Их семьдесят близнецов сейчас болтались на складе. У него никогда не хватало сил, и терпения, расставить всё это по пустыне. Вообще, такой большой грузовик, как трак, должен управляться минимум двумя людьми. Аталат встречал целые передвижные дома, где живут большими семьями, по несколько десятков человек. Лично он не понимал, как можно так уплотниться?! Кар-то, не резиновый! Но многие, наоборот, считали его сумасшедшим. Отшельником, который, периодически, приезжает за жратвой и кредитами. А раз он один, то и тратить заработанное ему особо некуда. Вот и повадились всякие отбросы лезть к нему, с просьбой поделиться. Последние закончили с большими убытками для себя лично. А ещё, слухов добавляло то, что он, видите ли, сирота (сам однажды сболтнул), а сумел сразу по прилёту приобрести трак! Это как, интересно? Похоже, что где-то в пустыне у него зарыты несметные богатства, или у него есть кругленький счёт в банке Доминиона. А вся эта возня с песком и золем, чтобы потешить уставшего от скуки богатея. Или вдруг он крупный криминальный делец, скрывающийся от властей, и, опять-таки, зарывший всё своё добро в неприметном месте. Короче, личность очень загадочная, и требующая немедленного насильного выпытывания.
Аталат ещё раз усмехнулся собственным мыслям. Знали бы местные, откуда у него деньги, то его образ потерял бы почти всё своё очарование. А зато так, у него всегда были девушки, желающие, наконец, остепенить завидного партнёра, и перебраться из трущоб к нему на трак. Сам же он был ещё очень далёк от настоящей любви, и хотел свою будущую жену обеспечить гораздо большим, чем вонючей каютой, и сладостями раз в месяц. Хотя, как оно повернётся, никто не знает. Может, вот прям сегодня вечером, когда он прикатит в трущобы, ему на глаза попадётся ТА САМАЯ. И он станет сопливым романтиком, бегающим за ней с бутылкой браги( другого алкоголя в их краях не достать). А пока он просто вёл своего любимого монстра, переваливая через небольшие холмики, и оставляя за собой шикарную колею. Ручка управления слушалась идеально, двигатель ревел и реагировал на малейшее изменение мощности. Лобовое стекло, покрытое очень дорогим силиконовым напылением, предотвращающим появление царапин, демонстрировало привычный, но даже какой-то симпатичный, пейзаж, с уже клонящейся к горизонту звездой. Прикинув, сколько у него ещё есть светлого времени суток, Аталат удовлетворённо хмыкнул. Получалось войти в город как раз перед бурей. Плохо только, что это будет через пять с половиной часов утомительного сидения на одном месте.
Его родители были крупными морскими фермерами, и выращивали съедобную водоросль, идущую на приготовление половины всех пищевых брикетов в Доминионе. Спрос был всегда, и год от года только увеличивался. И всё шло хорошо, наследник готовился однажды занять место отца, мать собиралась расширять плантации. Пока, одним жарким утром, его не разбудил мажордом, и не сообщил, что челнок со станции вошёл в атмосферу под слишком острым углом, да ещё и попал в шторм. В общем, обломков так и не нашли. Аталату досталось всё, но мать успела взять большой кредит на новые посевы и оборудование. Банк тут же забрал ферму в уплату долга, а ему оставил около миллиона отступных. Их хватило, чтобы предварительно оплатить трак, а вот биллеты до Ракайа за свой счёт покупала компания. Их, кстати, тоже пришлось потом отработать. Но, каков же итог всей этой истории? А то, что у него за душой не было ни одного лишнего кредита, и все слухи — всего лишь слухи.
Мощные фары освещали голый солончак, выискивая предательские ямы. Это огромная проплешина была видна даже из космоса, и именно здесь было решено когда-то основать городишко под названием 'Золь-Тен', что в переводе с какого-то древнего языка, обозначает 'обитель разума'. И сейчас, почти два с половиной килограмма разума, ехало к скупщику компании. Повернув в сторону крохотных лачуг, больше напоминающих жилище каких-то животных, Аталат остановил трак и опустил броневые заслонки. Спрыгнув на твёрдую серую почву, он взглянул на маленькие переносные часы. Нужно скорее укрыться в питейной! Возвышающаяся над всеми остальными хибарами, она была настоящей постройкой, из камня и пластика. Поправив, в очередной раз, разболтавшиеся ремешки кислородной маски, парень бегом преодолел сотню грязных и пустынных метров. Все люди уже попрятались, и сейчас косятся через щели на самоубийцу. Оглянувшись, старатель прибавил скорости, так как непроницаемая стена из песка, соли, и золотых кристаллов, уже заслонила весь горизонт. Вскочив на ступеньку, он постучал в дверь, и как только она слегка приоткрылась, тут же протиснулся внутрь. Крайне недовольное лицо охранника, узнавшего его, и только потому пустившего, не смогло испортить Аталату настроения. Успел! И пусть кто-нибудь шарахнет его из разрядника, если он ещё раз решит так пробежаться.
* * *
Страж-примул города Архан погрузился в мягкий обволакивающий кокон и сжал зубы. Проникновение под кожу контактных игл всегда приносило боль. Недолгую, пока тренированные мышцы не адаптируются, но ощутимую. А применять обезболивающие нельзя из-за потери чувствительности. Войдя в контакт со своим Искином, он обменялся парой приветственных фраз, и, напрягшись больше обычного, перетерпел погружение шунта в основание черепа. Минуту, кроме серой пелены перед глазами, и неприятных прострелов в голове, все остальные сигналы не доходили до сознания. Это было ожидаемо и нормально. И переход к полной свободе вновь оказался неожиданным. Вот страж зажат в тёплой, и неприятной на ощупь оболочке, а вот он уже парит посреди пустоты. Больше не считая себя человеком. Теперь он лёгкая боевая машина, самый малый класс во флоте. Универсальный убийца, который берёт невероятной манёвренностью и числом атакующих. Их поселение защищало двадцать стражей седьмого поколения. Родина всегда заботилась о безопасности даже самой незначительной своей колонии. И, на предстоящее задание, их звена должно было хватить с лихвой.