Танец с удачей

   Обстановка здесь мало отличалась от комнаты в "Спящем кабанчике",разве что убирались куда реже. Пол покрывал тонкий слой пыли, в углу завёлся обитатель - маленький паучок, да вместо шкафа стоял внушительного вида сундук, окованный по углам железом, с тяжёлым навесным замком.

   Огня свечи едва хватало, чтобы осветить человека на стуле, но глаза Совы вовсе не нуждались в свете. Он разглядел длинные, до плеч, седые волосы, ровную спину с безупречной выправкой, явно бывшего солдата, и безукоризненно чистую белую рубашку. Человек перебирал бумаги, но, услышав скрип двери, повернул голову. Стало ясно, что волосы не седые, а просто белые. На довольно молодом лице застыло скорбное выражение. За время их знакомства Сова лишь несколько раз видел на нём другие эмоции. На коленях у сидящего покоилась кожаная сумка, и длинные тонкие пальцы перебирали бумаги в ней. Серые глаза вопросительно уставились на вошедшего.

   - Узнал что нового, Тромвал?

   - Кое-что. Сова? - Хотя летары были близнецами, Тромвалу практически всегда удавалось различать их. Голос у него оказался спокойный и безразличный, словно лишённый эмоций.

   - Он самый. Нашёл сведения о Силт Ло?

   Сова прикрыл дверь - замков в этой части города не держали, всё равно воровать в таких домах нечего - и опустился на стул напротив.

   - Не только о нём. - Тромвал опустил голову и продолжил перебирать бумаги. - Но сначала о делах насущных. Об отъезде принца на охоту никто не мог знать заранее. День выбирается случайно как раз для защиты от подобных случаев.

   - Не слишком им это помогло, - вставил Сова.

   - Да, скорее всего доносчик среди прислуги или наблюдал за отъездом принца из города. Мне донесли о четырёх приезжих, вызвавших подозрение. Они уехали в тот же день, что и принц. Один утром, ещё до отъезда, двое других сразу за принцем, четвёртый ночью. Решать вам, но, по-моему, нужный вам человек - один из тех, кто выехал сразу за принцем.

   - А если шпион отправил донесение с вороном или ещё как-нибудь?

   - Тогда это тупик. - Тромвал едва заметно пожал плечами. - Значит, предатель среди слуг, или его не заметили, или он остался в городе, или...

   - Ладно, ладно, я понял. Что-то лучше, чем ничего.

   - Именно. - Тромвал протянул Сове несколько исписанных аккуратным мелким почерком страниц. - Здесь всё, что удалось выяснить.

   Сова быстро просмотрел текст.

   - За один день столько не собрать, ты всё начал разнюхивать сразу после похищения? - Тромвал коротко кивнул. - Хорошо. А что насчёт Силт Ло?

   Из сумки появилось ещё две страницы.

   - Так и не скажешь, зачем вы его ищете?

   - Поиску это не поможет, значит - не важно.

   Тромвал склонил голову над бумагами - ему света едва хватало, чтобы разглядеть написанное- и начал рассказывать:

   - Как я уже говорил, после войны он пять лет оставался на виду, но потом исчез. Взял с собой пару книг из королевской библиотеки и пропал. Я расспросил людей в деревне, где мы встретились. Там вспомнили мужчину, что жил на холме. Он частенько приходил к ним закупать еду и разные мелочи. Все сразу поняли, что он силт ло - слишком уж быстро старел. Спустя ещё пять лет эти визиты прекратились и больше его никто не видел. Если хотите узнать больше, придётся расспрашивать в замке. Наши шпионы среди слуг разузнали всё, что могли.

   Всё время доклада Сова разглядывал лицо собеседника. Оно оставалось непроницаемым, хотя тот наверняка знал, почему они интересуются Силт Ло. Тромвал встретился им в первый же день после призыва. Близнецы нашли в доме одежду, оружие, золото и лошадей, явно приготовленных для них, и отправились по дороге, куда глаза глядят. Вскоре они встретили человека с обезумевшим взглядом, в изодранной и окровавленной одежде. Он умолял их помочь.

   Среди едва различимого бормотания удалось разобрать, что его семье грозит смертельная опасность, и за их спасение он готов отдать что угодно. Безумца усадили на лошадь и отправились к его дому. Не по доброте душевной, конечно, им просто нужен был человек, который мог бы рассказать о происходящем в мире.

   На фоне ночного неба пожар увидели издалека. Когда всадники приблизились к нему, дом уже догорал. Рядом со ступеньками лежали три тела. Одно принадлежало женщине, ещё два - мальчишкам. Все с перерезанным горлом. Тромвал сполз с лошади, и, едва переставляя ноги, подошёл к ним.

   - Похоже, ты опоздал, - равнодушно произнёс Сова.

   - Помогите мне, - прошептал Тромвал. Он рухнул на колени перед распростёртыми телами. Руки беспомощно свисали вдоль тела, голова опущена.

   - Мы не умеем воскрешать мёртвых. Да и платить тебе, похоже, больше нечем.

   - У меня ещё есть моя жизнь.

   Ответить близнецы не успели. Раздался тихий звон и на почерневшую от копоти землю упала монета. Как она зазвенела, оставалось загадкой -приземлился металлический круг на траву. Игнорируя пляску огня, она оставалась совершенно чёрной. Шёпот Гепарда прозвучал не громче потрескивающего пламени.

   - Да будет так. Чем тебе помочь?

   Очнувшись от воспоминаний, Сова посмотрел в глаза Тромвалу. Наверняка он давно всё понял. Силт Ло исчез примерно в то же время, когда он встретил двух летар. Сложить два и два не сложно. А выспрашивает из своей привычки знать всё наверняка. Но сквозь маску скорби не удавалось ничего разглядеть. Сова не любил такие лица. За свою очень долгую жизнь он научился различать малейшие признаки эмоций, а человек с таким лицом может размышлять, что съесть на завтрак, а может о способах убийства своего собеседника.

   - Что ещё? - спросил Сова, когда Тромвал умолк.

   - Так, ничего конкретного. Тебе же не интересны предположения?

   - Нет, теории я и сам построю.

   Сова поднялся и подошёл к сундуку. Открыл замок ключом, что лежал под половицей, и откинул крышку. Из сотен мешочков, как две капли воды похожих на тот, что лежал в его кармане, подхватил два. Один бросил Тромвалу.

   - На случай непредвиденных расходов, - пояснил Сова, пряча второй в карман. - Может, удастся выяснить ещё что-нибудь.

   - Не думаю, - ответил Тромвал, но мешочек всё же убрал в сумку. - Всё известное простым жителям я выяснил, а для разговоров с лордами и леди нужно занимать более высокую должность, чем конюх или повар.

   - Например, быть наёмником, нанятым для поиска принца, - едва слышно пробормотал Сова. Всё же золото не всесильно. А контракт, пусть он и не вызвал радостных чувств, открыл доступ к тем местам, куда раньше их бы не пустили. - Продолжай собирать сведения о похищении, - добавил он, - на всякий случай.

   Тромвал согласно кивнул, перебросил сумку на плечо и вышел. На столе остались лежать страницы с заметками о подозрительных гостях и Силт Ло. Сова сложил их пополам и сунул за пазуху. Без плаща он ощущал себя неуютно. Тот не только помогал скрыть внешность, но и мог похвастаться десятком потайных карманов, где хранилась всякая мелочь.

   Очередные потраченные впустую полгода. И что толку от всех этих шпионов? Он-то надеялся, что теперь, когда на них работает столько людей, удастся раздобыть новых сведений. И зря. Можно обвинить во всём людей, что они отлынивают, но ведь это не так. Шпионят только те, кто заключил контракт и выжил, а это люди надёжные. Им просто незачем предавать и они лучше других знают, как в таком случае поступят их наниматели.

   Конечно, стоит порадоваться, что им встретился человек вроде Тромвала, на кого можно спихнуть все управленческие задачи вроде распоряжения имуществом, золотом и людьми, но главной задачей всё же оставался поиск сведений о Силт Ло, и в этом он не преуспел. Не узнал ни имени, ни места рождения, вообще ничего. Просто в один день появился такой человек, помог победить в войне, побродил по материку и исчез. Но теперь-то, когда их пустили во дворец, да ещё и предоставили свободу действий, они отыщут новые, а главное полезные сведения.

   За размышлениями Сова поднялся на Левую Руку и добрался до "Спящего кабанчика". Шум стих, время давно перевалило за полночь. Двое вышибал тащили через двор не способного самостоятельно держаться на ногах посетителя.