Танец с удачей

   - А раньше не мог это рассказать? - возмутился Бейз. - До того, как предложил работу? И кто твои наниматели?

   Раздался новый стук, дверь отворилась, впуская человека в чёрных одеждах и лицом скрытым маской кота. Бейз вскочил, выхватывая кинжал, но Тромвал остановил его взмахом руки и указал гостю на третий стул.

   - Не ждал вас так скоро.

   - У нас появилось срочное дело в Вердиле. - Человек в чёрном остался стоять у двери. - Мы можем поговорить?

   - Рассказывай, здесь все свои.

   Бейз наградил хмурым взглядом сначала Тромвала, затем незнакомца. Поколебавшись, он убрал кинжал и опустился на стул.

   - Что произошло в деревне? - спросил Тромвал, достав из ящика чистый лист и опуская перо в чернильницу.

   - Там побывали наёмники. Староста убит, неподалёку нашли залежи железа.

   Аккуратный почерк вывел сказанное.

   - Дальше.

   - Потом они пересекли границу, убили солдат на заставе, захватили Визисток и поставили во главу Меркара.

   - А он кто такой?

   - Бывший солдат вашей армии. Ничем примечательным не отличается. Есть подозрения, что прежде заключал контракт с наёмниками.

   Перо остановилось, и Тромвал поднял голову, разглядывая гостя.

   - Срочное дело - рассказать о Визистоке королю?

   - Мы не обсуждаем, кому и что продаём.

   - Да, да. И так всё ясно.

   Он вытащил из стола кошель и отсчитал двадцать пять золотых слушающему, и ещё два протянул Бейзу.

   - Как-то не справедливо, - заметил тот, дождавшись, пока слушающий выйдет. - Он же почти ничего не сказал, за что столько золота?

   - Вопросы о наёмниках очень дорогие. - Тромвал подождал, пока высохнут чернила и положил бумагу в одну из стопок. - Тебя я посылал для сравнения, сколько узнаешь ты, и сколько он.

   - Но я ведь рассказал о деревне столько же!

   - Двадцать золотых за вопросы о наёмниках ему, и ещё пять за этого Меркара. Ты получил по монете за деревню и доставку посылки. Какие проблемы? Тебе золотого на месяц хватит.

   Бейз почесал в затылке. Да, в этом Тромвал не изменился. С точки зрения логики к нему не подкопаешься.

   - Это был слушающий?

   Тромвал кивнул.

   - Тогда зачем тебе я? Они могут рассказать всё и обо всех.

   - В их методах есть небольшой изъян. Или большой, как посмотреть. Я надеялся, ты будешь полезнее и сможешь разузнать больше, чем он.

   - Вот значит как, - протянул Бейз. Точно. Старый добрый Тромвал. - Теперь ты и друзей используешь в своих целях.

   - Не использую, а даю задания. Ты работаешь на меня, если вдруг запамятовал, а значит - ты мой подчинённый. - Тромвал закончил раскладывать бумаги по стопкам. - А вот в свободное от работы время мы вполне можем пойти в таверну, посидеть за кружкой пива и обсудить твоё недовольство. Я как раз знаю отличное заведение, "Спящий кабанчик" называется. Помнишь такое?

  Глава 26Граница

   Шесть дней пути показались вечностью. Две войны изменили окружающие земли. Сова помнил холмы и леса, но вместо них до горизонта тянулась однообразная равнина, на которой никто не жил. Фермы находились западнее, ближе к горам, а свободным крестьянам жить по соседству с городом воров не хотелось. По дороге наёмникам встретилась лишь одна таверна, да и ту летары предпочли объехать стороной.

   Начало седьмого дня предвещало очередные неприятности в виде заставы, которую заметили ещё прошлой ночи. Простирающиеся вокруг болота красноречиво намекали о приближении границы. Они растянулись вдоль мутной реки, на противоположных берегах которой построили дозорные башни. Подвесной мост соединял их между собой и опускался лишь до середины с обеих сторон.

   - Новая граница - новые проблемы.

   Гепард разглядывал заставу. Сам того не замечая, он привычно оценивал, как бы её захватить. Сказывался опыт прошлых жизней.

   - Ты сам одна сплошная проблема. Хоть бы раз нашёл чему порадоваться. - Сова тоже не отрывал взгляда от башен впереди. Мысли его текли в том же направлении, но он рассматривал и варианты мирного решения. - Нас ждали в прошлый раз, чтобы не пустить в страну. Но здесь-то нас зачем останавливать? Мы же наоборот, уехать хотим.

   - Им это объяснишь. - Гепард указал на десяток арбалетчиков, занявших позицию меж зубцами. - Если не откроют ворота, в башню попасть не удастся, слишком высоко, не допрыгнуть. И до второй добраться не получится, по болоту особо не поскачешь. Это тебе не прошлая застава. Там не за что было зацепиться, а тут есть река, и ей воспользовались для возведения серьёзной защиты. Если нас не пропустят, пробиться силой не удастся.

   - Тогда советую тебе помолчать и предоставить мне вести переговоры. А заодно можешь помолиться об удаче.

   - Я могу тебе дать на выбор четыре места, куда ты можешь отправляться со своей удачей.

   - Это какие же? - заинтересовался Сова.

   - Как-нибудь расскажу.

   Сова внимательно изучал приближающиеся с каждым шагом башни. Построили их без помощи силт ло, из обычного необработанного булыжника. Наверное, долго возились, камень таскали от самых гор.

   Плащи всю дорогу от Визистока пролежали в сумке, и сейчас наёмники выглядели обычными путниками. Мечи тоже спрятали, радужные лезвия порой поблескивали из ножен и привлекали ненужное внимание. Рана на ноге затянулась достаточно, чтобы обойтись без повязки. В целом вид они имели самый обычный, только внешнее сходство сразу бросалось в глаза.

   Башня встретила молчанием. Опущенная решётка закрывала путь. Только с вершины порой раздавался тихий скрип доспехов. Похоже, здесь их тоже знали.

   - Зачем вы пришли? - раздалось с башни.

   - А зачем ещё приходят к границе? - Сова всем телом ощущал нацеленные в него арбалеты. Да, Гепард прав, высоковато. - Нам нужно попасть в Ланметир.

   - Вам известно об указе Его Величества, согласно которому в случае обнаружения известных наёмников на территории Террады вас следует захватить и доставить в замок?

   - Нам сообщили на прошлой заставе, что нас нельзя пускать в страну, о поимке ничего не говорили.

   - Так было раньше, - подтвердил голос. - Пока вы не убили стражников.

   Сова заметил, как напряглись при этих словах солдаты. Особенно ему не понравилось выражение лица одного арбалетчика, явно готового пустить стрелу по малейшему поводу.

   Сообщили об убийстве? Это каким же интересно образом? Они задержались всего на пару дней в Визистоке. Слишком мало, чтобы о случившемся узнали в Терраде и прислали новый приказ. Не иначе пауки постарались.

   - Мы не хотели их убивать. Нам нужно было попасть в Ланметир, и мы сделали им предложение. Они отказались и напали, пришлось защищаться. И вот мы здесь, и предлагаем вам тоже самое.

   Сова прикинул варианты. От арбалетов толку им не будет. Приказано захватить, а не убить. Если не получится убедить пропустить, останется только разозлить, чтобы на них выпустили солдат. Для этого придётся поднять решётку, значит, шансы пробиться с боем есть.

   - И что же это за предложение? - К краю башни подошёл высокий человек с коротко стриженными седыми волосами. Сова разглядел знаки различия капитана.

   - Золото.

   Осторожно, памятуя о взведённых арбалетах, он снял с пояса мешочек и развязал, открывая на всеобщее обозрение содержимое.

   - Мы скупиться не станем, хватит на всех. Пропустите сейчас, и на обратном пути получите столько же. Все останутся в выигрыше.

   Капитан изучал сверкающий металл. Его лицо даже не дрогнуло. Сова собрался перейти ко второму варианту и спровоцировать солдат, когда вновь зазвучал сухой спокойный голос:

   - Я провёл большую часть жизни в армии, и за всё время ни разу не ослушался приказа. - Не обращая внимания на попытку Совы заговорить, капитан продолжил, - и всё, чем меня наградили - отправили сюда, на самый дальний рубеж. Мне бы хотелось оставить детям и внукам нечто большее, чем воспоминания о мёртвом теле среди болот.