Танец с удачей

   - Ой, прости, - нервно захихикал Ларнис, - я сказал на равных?

   Вот что это за побрякушки. В одной из жизней Гепард присутствовал на экспериментах. Любого человека можно пробудить, но способностей у большинства чуть, и они создадут обычные амулеты, вроде скорости или силы. А вот если у человека есть дар, выйдут вещички поинтереснее, вроде одной из тех, что болталась на шее у Ларниса. Меч из алтира способен разрубить всё, что видит его обладатель. Вместе с амулетом, дарующим возможность видеть суть вещей, им можно играючи рубить стальные засовы толщиной с ногу.

   - Значит, здесь вы храните свои игрушки. - Гепард уклонялся от ударов и изредка контратаковал. Он серьёзно проигрывал противнику в скорости, но прибегать к вил нельзя. Сердце начнёт биться чаще, и с раной, даже такой пустяковой, это может плохо кончиться. В сапоге и так тихо хлюпало при каждом шаге. Да и чем атаковать? С этим амулетом на шее Ларнис попросту разрубит его меч.

   - Тут много чего хранится. Это лишь один из наших складов. Но для тебя он станет могилой.

   Гепард едва успел пригнуться, когда над головой мелькнуло радужное лезвие. В отличие от близнеца, он никогда ничего не планировал. Сидящий внутри зверь мог в любой миг вырваться на волю и всё испортить. Он и сейчас пытался завладеть телом и разобраться с этим зазнавшимся выскочкой.

   Нужно соображать быстрее. Ларнис бежал сюда. Здесь он разжился мечом и амулетами. Мечом? Бочка!

   Времени оглянуться и проверить догадку не было. Но лучше рискнуть и умереть от потери крови, чем от руки жалкого человека.

   Гепард метнул остаток меча. От лезвия остался огрызок не длиннее ладони. Ларнис с лёгкостью отразил бросок, но Гепард и не пытался ранить его.

   Одним прыжком летар оказался у бочки. Так и есть. Он извлёк два меча, слабо мерцающих в полумраке, и повернулся к Ларнису. Губы неосознанно растянулись в улыбке. Тихое шипение, не громче потрескивающего факела, наполнило комнату.

   - Ты прав, человек. - Кровь застучала в висках. По ноге заструился ручеёк крови. Вместо зелёных глаз возникли чёрные провалы.- Ты действительно мне не ровня.

   Радужные мечи сверкнули разноцветными молниями и встретились со своим собратом. Раздался звук, схожий с позвякиванием стекла. Рассечь алтир не получилось. У мёртвого металла нет сущности.

   За первым выпадом последовал второй. На третьем Ларнис понял, что не поспевает. Четвёртый едва не стоил ему головы. Он отпрыгнул назад, уклоняясь от пятого, нацеленного в сердце, и выставил вперёд меч, готовясь отразить новую атаку, но Гепард не последовал за ним. Летар стоял и улыбался своей жуткой улыбкой, обнажив заострённые зубы и глядя чёрными глазами на амулеты. Ларнис вздрогнул и посмотрел вниз.

   - Что ты сделал? - прошептал он, пятясь к столу. Мир вокруг вновь становился прежним, мышцы наливались тяжестью. Ощущение лёгкости исчезло.

   - Замечательная вещь. - Гепард взмахнул двумя мечами, со свистом рассекая воздух. - Ты знал, что они могут разрезать плетения? Не переживай, амулеты восстановятся через день-другой. А пока...

   Ларнис развернулся и бросился к столу, но не успел сделать и шага. Его сбили с ног и повалили на каменный пол. Меч отлетел к стене.

   - Не только ты можешь видеть скрытое от простых глаз.

   Колено Гепарда упёрлось беглецу в спину. Летар тяжело дышал, сердце вновь замедляло ритм. Раненая нога онемела ниже колена. Он перевернул Ларниса на спину, и тот вновь увидел отблески безумия в зелёных глазах. Радужное лезвие застыло у горла, подсвечивая пульсирующую жилку.

   - Я могу пригодиться, - просипел Ларнис. - Я знаю ещё много тайн!

   - Не сомневаюсь, - согласился Гепард. - Меня даже убедили оставить всё как есть. Но, признаюсь, такой вариант нравится мне куда больше.

   Он перехватил меч двумя руками и занёс над головой. Ларнис закричал, попытался сбросить с себя летара, но бестолку. Лезвие пробило живот, рассекло позвоночник и со звоном врезалось в камень. Протяжный хрип быстро перешёл в бульканье.

   - Не будет тебе быстрой смерти, - прошептал Гепард, поднимаясь. Его пошатывало от потери крови, голова раскалывалась. Перед глазами всё плыло. Он вытащил два меча из бочки и пошёл обратно по тёмным коридорам. Зверь довольно урчал, вторя затихающим стонам умирающего.

   Сова доковылял до здания, где след монеты уводил вниз. Летар уселся на ступеньках и принялся ждать. Кровотечение несколько раз усиливалось, но Сова лишь туже затягивал повязку, продолжая любоваться быстро светлеющим небом. Вскоре заскрипела лестница и отворилась входная дверь, выпуская Гепарда. При каждом шаге правый ботинок издавал короткое "Чвяк!".

   - Быть не может, - поразился Сова, увидев мечи. - Алтир!?

   Гепард молча подошёл, опустился рядом на ступеньку и с размаху залепил близнецу затрещину. Правда, ему самому пришлось сжать зубы, чтобы не застонать от вспыхнувшей боли в затылке.

   - Ты окончательно из ума выжил!? - Сова чуть не слетел со ступенек носом вперёд. - Не жалко мою голову, так свою пожалей!

   - Из-за тебя меня чуть не прикончил этот жалкий недоносок! Как ты мог позволить себя ранить!? Да ещё и кому!? Этой жалкой псине!

   - И давно ты перехотел умирать? - не упустил шанса съехидничать Сова, потирая затылок. - Понравилось жить в этом теле?

   - Да я лучше проживу в нём ещё пару лет, чем умру от руки такого...

   Не найдя подходящих слов, Гепард ограничился презрительным фырканьем, после чего взял серый рукав у Совы.

   - А это, - закончив с перевязкой, он взял мечи и поднял вверх, подставляя под первые лучи восходящего солнца,- боевые трофеи.

   В открывшемся великолепии недоставало только двух цветов - чёрного и белого. Трещины образовывали причудливые узоры, каждый осколок мерцал собственным цветом.

   - Радужные мечи, - прошептал Сова, разглядывая сверкающие лезвия. - Сколько же пришлось угробить жизней на создание одного такого клинка?

   Гепард пожал плечами.

   - Какая разница? Жизни уже не вернёшь, а нам не помешают новые мечи. Мой изрубили на кусочки.

   - И Ларнис мёртв. - В исходе их встречи Сова не сомневался. - Но, как ни печально, насчёт города он прав. Без должного управления скоро начнётся хаос.

   - Я думал насчёт этого.

   - Да неужели?

   - И у меня есть одна мысль, - проигнорировал выпад близнеца Гепард.

   - Злых правителей убиваешь, о благе народа печёшься, мысли думаешь. Может, дальше без меня справишься?

   - Мы уже пробовали. Забыл, что с тобой сделали? Да и что старое вспоминать. - Он вытянул вперёд перевязанную ногу. - Вот тебе свежий пример.

   - Тогда их было одиннадцать, и мы всего год пробыли в этих телах.

   - А сейчас?

   - А сейчас это был летар, и он провёл в этом теле больше двух веков. Сам-то хорош, не смог убить одного человечка без использования вил.

   - Он воспользовался амулетами.

   - Какой ужас. И меч изрубили тоже не по твоей вине?

   Гепард нахмурился, сообразив, что разговор ушёл не туда и виноватым выставили его.

   - Мы не о том говорим. Пошли, найдём нового управляющего. И мне ещё надо встретиться кое с кем.

  Глава 23Повышения

   Меркар сдержал слово и больше не покидал убежище. Запасённой еды хватит на неделю, тем более удалось уговорить Сову купить не только хлеба с водой, как он грозил изначально. Только отсутствие кровати портило настроение, но уж лучше так, чем снова угодить в руки бандитов.

   Меркар ворочался на холодном и твёрдом полу, не желая просыпаться. Он начал понимать, почему наёмники таскаются с толстыми и удобными плащами в любую погоду. Солнце успело давно взойти, но заняться в пустом доме было решительно нечем, и он пытался убедить себя, что хочет спать. Но глаза отказывались закрываться и изучали трещины на потолке, чем-то напоминавшие человеческое лицо.

   В дверь постучали. Сделали это исключительно для порядка. Часть стены отсутствовала, и войти в дом мог любой желающий. Меркар, обрадованный хоть какому-то событию, сбежал со второго этажа и увидел стоящего в проёме Сову.