Танец с удачей

   - Думаешь, нас пропустят? - хмыкнул тот.

   Сова пожал плечами и подбросил в руке увесистый кошель.

   - Давай узнаем.

   С плащами, а в особенности с дневником, расставаться не хотелось, но их описание могли сообщить. В конце концов, они спрятали плащи в одном из заброшенных домов вместе с монетой. Как бы далеко они не ушли от неё, монета всегда явственно ощущалась, словно что-то тянуло к ней. Силт Ло постарался на славу. Как он и говорил,"потерять" её не получится при всём желании.

   Они направились к главному входу. Через лужайку тянулась узкая каменная тропинка в обход фонтана. У крыльца дежурили не обычные громилы, вооружённые дубинками и свирепым выражением на лице, а одетые в кожаный доспех солдаты с мечами у пояса. В том, что они солдаты, по крайне мере бывшие, Сова не усомнился ни на миг. Выправка и привычное движение руки к мечу, когда впереди появились подозрительные личности, говорили сами за себя.

   Один шагнул навстречу, перекрыв дорогу.

   - Чё вы тут забыли? - Избытком вежливости охранник не страдал.

   - Нам надо увидеть силт ло. - Сове пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить улыбку на лице.

   - А ему вас видеть не надо, иначе бы мы знали, понятно? Проваливайте отсюда.

   - Может, проводите нас к нему?

   Пара золотых звякнула в руке Совы. Охранник не стал долго колебаться. Переглянулся со своим товарищем, и с его молчаливого согласия сказал:

   - По две каждому.

   Сова достал ещё две монеты. Увидев размеры и содержимое мешочка, глаза охранника загорелись.

   - Не наглей, - предостерёг Сова прежде, чем тот успел открыть рот. - Иначе не получишь и этого.

   Охранник неохотно кивнул, признавая, что упустил свой шанс, получил две монеты, теперь кажущиеся жалкой подачкой, и распахнул дверь.

   Внутри всё выглядело не так внушительно, как снаружи. Зал пустовал, только у стены одиноко стоял диван, а под потолком сверкала люстра с дюжиной свечей.

   Он свернул направо и повёл близнецов по коридору, где запросто могли пройти пять человек, не мешая друг другу. По левую сторону тянулся ряд дверей. Судя по расстоянию между ними, в каждую комнату запросто бы вместился дом, вроде того, где летары останавливались на ночлег.

   Охранник остановился в конце коридора и постучал. Послышалась возня, Сова разобрал недовольное "И кого там принесла нелёгкая". Судя по сердцебиению, человек в комнате один. Это хорошо.

   - С вами тут встретиться хотят! - крикнул бывший солдат.

   Гепард невольно шагнул вперёд, когда увидел синие одежды, но быстро сообразил, что это обычный халат, без звёзд, в который кутался высокий мужчина, на удивление молодой, с тёмными волосами до плеч. Глубоко посаженные глаза хмурым взглядом оглядывали нежданных гостей.

   - Кто эти люди, Варк? - холодно поинтересовался силт ло. - Ты опять забыл, зачем тебя поставили на вход?

   - У нас к тебе есть дело, - ответил Сова. - Мы хорошо заплатим.

   - Ну, заходите, коли так. Послушаем ваше дело. А ты, если ещё раз услышу, что пустил невесть кого, здорово пожалеешь, понял? - Бывший солдат, едва не ставший бывшим охранником, попятился назад, бормоча извинения.

   Силт ло распахнул дверь шире, впуская гостей. Комната действительно впечатляла размерами, но казалась тесной. Каждую деталь обстановки выполнили с большей роскошью, чем требовалось. Огромные кресла с высокими спинками; шкафы у дальней стены до самого потолка. На массивном столе, что занимал едва ли не треть комнаты, скопились груды бумаги. Перила лестницы, ведущей на второй этаж, вырезали в виде маленьких человечков, поддерживающих толстого змея.

   - Извините за беспорядок, гости ко мне редко заглядывают. О каком деле идёт речь? - Силт ло устроился в кресле. - Ах да, меня зовут Лилан.

   Он выжидающе взглянул на Сову, занявшего место напротив. Гепард прошёл вглубь комнаты и остановился у небольшой библиотеки.

   - Мы ищем кое-кого. - Сова не собирался представиться, и настаивать Лилан не стал. В городе воров имена мало что значили.

   - И чем я могу помочь?

   - Ты ведь знаешь, что город контролируют бандиты?

   - А кто ж не знает. - Лилан широко улыбнулся. - Но это не наше дело. Мы выступаем тут почти два десятка лет. Нас неплохо устроили и щедро платят. Раз в год ездим в Терраду, отдаём пожертвования.

   - А золото, сверх того, что собирается за время выступления, вы получаете?

   Лилан нахмурился, удивлённый вопросом.

   - Нет, откуда ему взяться?

   - Это так, догадка. Мы ищем того, кто управляет всем в городе, главаря бандитской шайки. Тебе известно, как его найти?

   - Спрашивать, зачем ищите, не стоит? И предупреждать о том, что можете закончить свои дни в качестве удобрения на ферме?

   Гепард, изучающий библиотеку, повернулся к близнецу и указал на одну из книг.

   - Это наши заботы, - ответил Сова. Он мельком взглянул на книгу, но не заметил ничего подозрительного. - Тебе известно, кто всем заправляет?

   - Как бы вам сказать. - Лилан нервно забарабанил пальцами по мягкой обивке. Его взгляд то и дело возвращался к глазам Совы. - Если выяснится, с чьей помощью вы его нашли, всех в этом здании постигнет печальная участь. А выяснить это не сложно, сами видели, какие здесь охранники. Только поманите золотом, мать родную продадут.

   - Об этом не переживай. - Сова коротко улыбнулся. - После нашей встречи бояться будет некого.

   Лилан на мгновение задумался, но снова замотал головой.

   - Нет, я не могу. Риск слишком велик.

   Гепард вопросительно поднял бровь и красноречиво опустил ладонь на рукоять меча. Сова чуть качнул головой.

   - Ладно, спасибо и на том.

   Силт ло поднялся, выпроваживая гостей.

   - Извините, но я не могу вам помочь. Слишком много жизней окажется под угрозой. Даже если бы я поверил, что вам удастся убить его, найдётся немало желающих отомстить.

   Наёмники покинули дом и вернулись к оставленным плащам.

   - Назови мне хоть одну причину, почему не стоило вызнать у него всё на месте. - Гепард смотрел на белое здание, словно на злейшего врага.

   - Он нам врал.

   - Это должно меня остановить?

   - Дело в другом. Силт ло всё знает. Ты слышал, как он старался уклоняться от ответов? Всего раз ответил прямо, на вопрос о золоте, да и то соврал. Мне кажется, он узнал нас, слишком уж нервничал. И когда мы вышли, вздохнул с явным облегчением.

   - Ещё один довод за то, чтобы схватить его.

   - А дальше? Он может убить себя или потратит всю жизненную силу, когда попытается защититься. У мертвеца много не узнаешь. Да и шум поднимется. - Сова покачал головой. - Лучше скажи, что за книжку ты мне показывал?

   - Я думал тебя спросить. У меня получилось разглядеть только с десяток нитей вокруг неё.

   - Нитей огня. Я мельком взглянул на неё, когда выходил. Спалят либо прикоснувшегося, либо книгу. И её тоже спрятали среди других. Надёжная маскировка, если бы не плетения. Наверняка тоже дневник. Заберёмся к нему ночью и украдём.

   - Нет уж, хватит с нас одного. - Гепард угрюмо разглядывал двухэтажное здание. Ненависть к силт ло встретилась с необходимостью получить от одного из них сведения, и теперь подталкивала к действиям. Зверь тихо рычал. Для него выбор был очевиден. - Я говорил - если твоё предложение заведёт нас в тупик, сделаем по моему. Я вернусь туда, но не за дневником. Силт ло расскажет всё, будь уверен. Расскажет или умрёт. А если тебе хочется просиживать дни за очередной книжкой - дело твоё, можешь пойти со мной.

   - До ночи можешь подождать?

   - Зачем?

   - Я понимаю, тебе понравилось бегать по всему городу, играть в догонялки с бандитами. Но послушай меня в последний раз. Давай подождём пару часов и сделаем всё без лишнего шума.

   Гепард поднял голову, взглянув на подбирающееся к горам солнце.

   - Ладно, - кивнул он, - я подожду.