Танец с удачей

   - Надеюсь, обойдёмся без этого, - сказал Сова, забираясь в седло. - Поиск жилы обычным способом займёт слишком много времени.

   Наёмники покинули конюшню и отправились обратно на Путь. После ночи, проведённой в уютной гостиной, покосившиеся дома выглядели особенно жалко: стены скособочены, часть крыш обвалилась. В таком доме не всякая собака станет жить, но люди свыклись.

   - Я слушал разговоры ночью, - сказал Гепард, когда дорога перестала петлять меж деревьев и лошади ступили на ровную поверхность Пути. - Некоторые попрощались со старостой, когда увидели, как мы зашли к нему домой.

   - А я-то думал, чего они хотят послать кого-то проведать Марка, - усмехнулся Сова. - Он верно сказал - слухов о нас ходит множество, и хороших среди них нет.

   - Но всё же недостаточно много, - вздохнул Гепард. - Может, если бы все, кому мы успели насолить, навалились разом, смогли бы нас убить. А нет - мы бы повеселились от души.

   - Мечтай, мечтай. Лучше бы зрение развивал, а не подслушивал.

   - Я пробовал.

   - Один раз? Или два?

   - Даже если и так, что с того? - Гепард недовольно поморщился, вспомнив головную боль. Нет, со зрением определённо не стоит усердствовать. - Десять лет прошло, а я так и не сумел ни разу им воспользоваться.

   - Да ты даже не пытался раньше! - возмутился Сова. - Всё говорил - хватит с нас и одного зрячего.

   - А кто назвал вчера зрение бесполезным? Нечего на меня теперь всё сваливать. Хватит и слуха.

   - И что тебе этот слух вчера сказал? Когда мы говорили с Марком.

   - Да ничего такого. А что?

   Полушутливый тон, которым препирались летары, сделался серьёзнее.

   - Как там твоё предчувствие?

   Гепард удивлённо воззрился на Сову, потом прислушался к себе.

   - Молчит. А что?

   - Да так...Странно всё это.

   Гепард пожал плечами. Уж на что, а на странности за эти десять лет они насмотрелись. Надо найти жилу для сына? Найдут. Староста нарушит условия - лишится головы. Всё просто, и не стоит усложнять.

   Последней мыслью он поделился с близнецом.

   - У тебя всегда всё просто, - пробормотал Сова. - Пока не начнёшь воплощать в жизнь.

   К Авеану они добрались к вечеру, как и обещал Марк. Небо давно потемнело, но это не помешало зорким глазам Совы изучать город на холме.

   Авеан окружал частокол высотой в три человеческих роста, над которым высились шпили и крыши домов. Зная не понаслышке, какие случаются войны на материке, Сова сильно сомневался, что это укрепление способно надолго остановить неприятеля. Скорее, его поставили для порядка.

   По мере приближения глаза всадников постепенно вылезали из орбит, а челюсти опускались всё ниже. Если бы они не сидели на лошадях, то застыли бы, не добравшись до города. Несмотря на долгую жизнь, раньше им не доводилось посещать Авеан, и ему удалось произвести впечатление.

   В некотором смысле город походил на деревню. Там тоже не нашлось бы двух одинаковых зданий. Но если в деревне это случилось из-за покосившихся в разные стороны стен и крыш, то здесь так спланировали нарочно. Дома отличались всем, начиная от цвета камня -встречался и белый мрамор, и чёрный известняк - и заканчивая формой домов. Узкая ярко-красная башенка в четыре этажа высотой и два шага шириной, поставленная с неизвестной целью, соседствовала с огромным павильоном без стен, под крышей которого вполне могла уместиться деревенька средних размеров. Поодаль стояла серая трёхэтажная пирамида с треугольными окнами.

   Одежда обитателей Авеана разнилась не меньше, чем их жилища. Летары повидали немало городов, и их удивляли не столько сами наряды, сколько то, что их собрали в одном месте. Шляпы из пальмовых листьев, какие часто встречались на Западе, роскошная куртка из Эквимода, холщовые штаны крестьянина и забавные деревянные тапочки из Мокруне. Такой наряд встретить здесь на одном человеке считалось в порядке вещей.

   Наёмники опять выделялись среди местного колорита, на этот раз простотой одежд. Они ехали по мостовой, выложенной разноцветными камнями, и глазели по сторонам. Часть домов украшала вывеска у входа. Таверна "Вечная пьянка" или лавка "Еда и не только". Но остальные, самые странные архитектурные изыски, ничем не выдавали своего назначения.

   Сова направился к одному из зданий, выглядящих более-менее привычно. Высокая каменная стена, за которой укрылся трёхэтажный...сарай. Другим словом назвать деревянный домик не получалось. У железных ворот со стояли двое закованных в латы стражников.

   - Где здесь гильдия, обучающая горному делу?

   В ответ не раздалось ни звука, стражники даже не пошевелились. Сова вдруг нахмурился, подъехал к ближайшему латнику и приподнял забрало. Под ним никого не оказалось.

   - Действительно город безумцев, - пробормотал он, возвращаясь к Гепарду. Близнец успел свыкнуться с окружением и вернулся к привычному занятию.

   - И где мы тут будем искать силт ло? - проворчал он.

   - Должно же здесь хоть что-то выглядеть нормально.

   Сова направил лошадь к двухэтажному зданию с вывеской "Кусочек счастья". Одна из немногих построек, выглядевших почти привычно, если бы не отсутствие окон и сплошь белые мраморные стены. Оставив лошадей у коновязи, близнецы вошли в таверну и застыли на пороге.

   Никакого привычного зала и столиков, за которыми любят коротать долгие вечера местные жители, обсуждая последние сплетни, здесь не нашлось. Вместо этого вперёд тянулся узкий коридор. Стены обволакивал белый войлок, двери заменяли деревянные ставни, раздвигаемые в стороны по желобам в потолке и полу. Всё это освещали люстры под потолком. Тоже белые.

   Пока близнецы переваривали увиденное, рядом возникла высокая женщина, завёрнутая в розовый халат. Волос на голове у неё не было. Совсем.

   - Добро пожаловать, гости дорогие, меня зовут Валила, - мягким бархатным голосом произнесла она, то ли не замечая, то ли не обращая внимания на замешательство посетителей. - Чего изволите?

   - Ничего, - выдавил Сова.- Дверью ошиблись.

   - Ну что вы, у нас так не принято! Раз человек заглянул, значит, просто обязан съесть или выпить чего-нибудь. У нас есть блюда на любой вкус. Свиные рёбрышки, запечённая утка, рыбный суп, салаты из...

   - Только утку, - перебил Гепард. Напоминание о еде помогло справиться с оцепенением. - И красного вина.

   - Всё будет, как пожелаете. - Пухлые губы расплылись в улыбке, выделив слово "всё". - Пойдёмте, я провожу вас в свободную комнату.

   Валила заскользила вперёд по коридору, увлекая за собой наёмников.

   - Наши гости предпочитают уединение. Несмотря на тонкие стены, здесь можно не опасаться подслушивания, - с гордостью сообщила она, поглядывая за спину. - Это самая безопасная таверна в городе, уверяю вас. И личности наших постояльцев мы сохраняем в тайне.

   Отодвинув дверь в конце коридора, Валила с лёгким поклоном указала внутрь. Пол комнаты покрывал мягкий бежевый ковёр, в центре стоял круглый стол, вдоль стен тянулся диван обитый красным бархатом, единственная яркая деталь во всей обстановке.

   - Утку сейчас подадут. Как вы предпочитаете? Нарезать ломтиками или...

   - Просто утку, - прервал хозяйку Сова. - Вообще-то мы искали место, где можно получить сведения разного рода.

   - В таком случае, вы пришли куда надо. - Улыбка появилась вновь. - Я позову слушающего, у него сможете узнать всё, что пожелаете.

   Дверь бесшумно скользнула на место.

   - Ты же сказал, что читал об Авеане, - тихо зашипел Гепард.- Так поведай мне, читака, что здесь творится?

   - Я читал о нём в одной из легенд в дневнике. Ни о чём подобном там не говорилось. Да и раньше почти ничего не слышал об этом городе. И уж точно я не мог знать о тавернах, где сидят в отдельных комнатах, точно влюблённые голубки.

   - И как нам искать здесь силт ло? Я даже не уверен, что мы выход из города сможем найти.