Танец с удачей

   - И что теперь? - отрешённо повторил Алгот.

   - Похоже, мы просто уйдём. - Сова медленно поднялся. - Признаюсь, мы удивлены не меньше. Впервые сталкиваемся с подобным.

   - Я отказался от трона, от семьи. - Алгот говорил едва слышным шёпотом. - Подписал все бумаги, не желая оставлять вам даже малейшего шанса добраться до трона, и вместе с этим отрезал себе все пути назад.

   - Ты сохранил жизнь, - отчеканил Гепард. - Всё остальное не имеет значения.

   - Да, жизнь. - Алгот закрыл лицо руками. - Может, вы и правы. Но я всю жизнь был королём. А теперь мне придётся доживать остаток дне...

   Раздался свист. Гепард поймал два арбалетных болта и сбил третий, но оставшиеся три достигли цели. Один вошёл в затылок отрёкшегося короля, ещё один в грудь, последний угодил в спину. Алгот не успел издать ни звука. Так и остался сидеть, пришпиленный к спинке стула. Наверху, в бойницах, раздалась возня, за ней последовал хрип, и наступила тишина.

   - Кто-то убил арбалетчиков. И ушёл. - Сова стоял с закрытыми глазами, игнорируя происходящее вокруг. - А ещё к нам идут гости. Человек пятьдесят, не меньше.

   - Гости - это завсегда хорошо. - Гепард бросил последний взгляд на мёртвое тело. - Похоже, удача решила подарить тебе улыбку, перед тем как вонзить нож в спину. Вот почему лучше обходиться без неё.

   Снаружи стража широким полукругом стояла у входа. Капитан ожидал в центре.

   - Ваш король убит, - холодно произнёс Сова. - Не нами, - добавил он, увидев вспышку ярости на лице Слана, сменившуюся недоверием при этих словах. - Мы сохранили ему жизнь, но ваши арбалетчики решили иначе. Отправьте человека проверить, кажется, кто-то убил их. Ещё сюда приближается отряд, схватить нас за убийство короля. Вы знали об этом?

   - Нет. - Капитан заглянул внутрь и отправил троих солдат проверить людей в бойницах. - Я вам сказал, какой мне отдали приказ.

   - Никто не поверит в нашу невиновность. А если и поверят, закон об убийстве летар всё ещё действует. Тот самый, на который закрывали глаза, пока мы ходили по замку, отыскивая следы похищения принца. А теперь мы не нужны.

   До них донеслись далёкие выкрики. Солдаты, отправленные проверить арбалетчиков, вернулись и отрицательно покачали головой.

   - Все мертвы, капитан. Зарезаны.

   - Решай, капитан. - Слан нахмурился, услышав радость в голосе Гепарда. Летар сжимал одной рукой радужный меч, а второй поигрывал стрелой. - И решай скорее. Ты тоже попытаешься нас схватить? Если нет, советую увести своих людей, скоро здесь начнётся бойня.

   - Есть отсюда тайный проход? - спросил Сова. С каждым словом голос утрачивал частичку эмоций. - Можно избежать лишних жертв.

   Капитан заколебался, но времени на раздумья не оставалось. Голоса звучали всё ближе.

   - Есть. Я проведу вас. Не пускайте никого внутрь и не отвечайте на вопросы, - бросил капитан солдатам. Те сдвинулись ближе к двери и заслонились щитами.

   Гепарду невольно вспомнилась картина, когда он ворвался в зал в Ланметире. Даже тактика боя у солдат одинаковая. Рука, сжимавшая меч, задрожала, но он поспешно отогнал животную часть, стремящуюся захватить контроль над телом.

   Слан побежал навстречу голосам. Уже отчётливо различались выкрики "Держите наёмников, это летары! Не дайте им уйти!".

   Свернув в одно из ответвлений, капитан двинулся вниз по лестнице. Едва дверь за наёмниками захлопнулась, послышался топот бегущих ног. Сова, идущий последним, налетел на остановившегося Гепарда.

   - Не сейчас, - едва слышно произнёс Сова. - Пошли.

   Близнец заколебался, но всё же кивнул.

   - Опять подземные тоннели? - спросил Сова уже громче. - Как в Ланметире?

   - Не совсем. - Слан отпер решётчатую дверь. Этим проходом явно редко пользовались. От роскоши не осталось и следа, в стенах виднелся проросший мох. - Нам незачем ставить ловушки. Вердил вырос из торговой площади и не может похвастаться таким удачным расположением, как Ланметир. У нас нет рек, а колодцы не глубоки, нам не выдержать длительной осады. Потому наши ходы ведут высоко в горы. Никто не станет отправлять туда армию для штурма, да и в таком тесном тоннеле их легко остановить.

   Слан снял со стены факел, зажёг о свечу и осветил одно из боковых ответвлений. Голые серые стены, безо всяких украшений.

   - Рядом с выходом увидите невысокую насыпь из камней. Под ней лежит тёплая одежда, кое-какая еда и инструменты. Вам придётся спускаться с середины горы.

   - Делать нам больше нечего, в горы лезть, - фыркнул Гепард. Он развернулся и собрался обратно, но натолкнулся на Сову.

   - Оно того не стоит, - прошептал близнец.

   - Я не собираюсь лезть в горы и потом тащиться вниз неизвестно сколько, - прошипел Гепард, - я тебе не горный козёл.

   - Я знаю, что ты задумал, и хочу умереть не меньше тебя. - Голос Совы окончательно утратил эмоции. - Но эти люди не причём. Незачем убивать кучу народа.

   - Когда это тебя начали заботить жизни других людей?

   - Меня не они заботят. Нас приказано взять живыми. Я слышал речь Сентиля. Ну, убьёшь ты сотню людей, две, тысячу, да хоть десять тысяч. А дальше что? Забыл, какие последствия у твоего вил? Или сколько людей толпилось на площади? Им даже не нужно что-то делать, просто дождутся, когда ты упадёшь без сил. Люди в ярости, они не отступят. Пробиться через ту толпу с боем не получится.

   Гепард молчал. Зверь внутри бесновался и требовал выхода. Убить людей, возомнивших, что они могут поймать его и засунуть обратно в клетку, объявивших на него охоту. Но разум понимал, что Сова прав. О, как же он ненавидел, когда Сова оказывался прав. Ведь эта правота каждый раз перечёркивала его желания.

   Слан нервно поглядывал на перешёптывающихся наёмников. Капитан понимал, что, если они передумают, придётся хоронить половину армии. Сентиль и Дари рассказали о сражении у Визистока, и бой на заставе описали достаточно подробно. Наконец один, с едва различимой головой гепарда на спине, повернулся к капитану. Слан покрылся холодным потом при виде перекошенного от злобы лица.

   Наёмник бросил на него яростный взгляд ярко-зелёных глаз, светившихся в темноте, и бесшумно скользнул в тоннель.

   - Мы не убивали короля, - сказал Сова, - и собирались сохранить ему жизнь. Но кому-то из ваших людей пришлось это не по вкусу. Кроме того, их убил силт ло. Я знаю, потому что он появился из ниоткуда, и я видел мелькнувшие нити в бойницах. Ищите предателей в своих рядах, капитан.

   Сова тоже двинулся к тоннелю, но остановился.

   - А где ваш следопыт, Сколлан?

   - Примерно через месяц после вашего отъезда он пропал. Больше о нём ничего не известно. Я благодарен, что вы выбрали тоннели. Удачи вам.

   - Обойдёмся без неё, - раздалось в ответ тихое шипение из коридора.

   Сова двинулся в тоннель за близнецом.

  Эпилог

   Вечное движение. Без направления, скорости и понятия, сколько это движение длится. Оказывается, здесь нет таких определений, ведь нет самих ощущений. Слух, зрение, вкус, обоняние, осязание - ничего не осталось. Даже неизвестно где это - здесь. Если это мир летар, тогда им остаётся только посочувствовать. Призыв их в мир людей можно посчитать благим делом, спасением от заключения. Так может, я великий благодетель? Нет, у меня совсем другие цели.

   Правда, у летар есть одно преимущество. Они существуют в отдельных группах, сразу оказываются рядом с себе подобными. Впрочем, у меня тоже есть собеседники. Появилась мысль, что здесь должен следовать смех, но от эмоций остались одни названия.

   Да, собеседники. Сложно назвать так этих безумцев. Столетия, а многие даже тысячелетия, они провели здесь, запертые в этом странном облике. Впрочем, можно ли назвать разум обликом? Мысли, слоняющиеся в пустоте, способные осознать себя и такие же мысли. Да, те, кого я встречал, не тянули на роль собеседников. Им повезло меньше: у них разум и чувства остались вместе. Или им повезло больше? Они давно сошли с ума и не беспокоятся о таких вещах, как исполнение собственных планов.