Танец с удачей

   - Какая-то короткая клятва, - хмыкнул Гепард. - А как насчёт повиновения? И до чьей смерти? Какой толк от такой клятвы?

   - Вам - никакого, - ответил Ковин, поднимаясь с колена. - Но теперь я буду следовать за вами и служить.

   - Я всё понимаю. Авеан - город безумцев, - сказал Сова. - Но нельзя ли добавить деталей? Или это тоже запрещено какой-нибудь клятвой?

   - Мне сделали предсказание, - неохотно пояснил слушающий. - По нему я обязан принести клятву и служить тем, от кого получу ответ на свой вопрос.

   - Который ты увидел на монете, - сообразил Сова.

   - Да. И теперь я буду служить вам до конца дней.

   - И ответ того стоил? - поинтересовался Гепард.

   - Теперь это не важно. Предсказание исполнилось, и я принимаю судьбу.

   - А ты подготовился, придумал самую расплывчатую клятву, - хмыкнул Сова, разглядывая неожиданного слугу. - Ты, может, и принимаешь свою судьбу, но мы твою службу - нет. После такого приёма к вашей братии нет никакого доверия. Вдруг ты среди ночи надумаешь послать это предсказание куда подальше. Или у вас в правилах сказано мстить убийцам главы гильдии. Или вспомнишь другое предсказание, а для его исполнения потребуется освободиться от службы нам.

   - Ничего подобного у нас в правилах не сказано. В случае убийства главы гильдии, если оно прошло не в случае вызова, все слушающие обязаны умереть вместе с ним, как виновники случившегося. Если бы вы не убили меня на крыше, я бы сам покончил с собой. Но зазвенела эта монета, и... - Ковин вздохнул, уже жалея, что начал откровенничать. - Больше я не член гильдии и служу вам.

   - Как удобно, - заметил Гепард. - Главу убили, а тут такой случай подвернулся остаться в живых. Конечно, как не вспомнить о пророчестве. А если мы прикажем убить себя?

   - Я откажусь. Я обещал не подчиняться, а служить вам. Так, как сочту наиболее полезным.

   - То есть толку от тебя не будет, - подытожил Сова. - Нам всё равно, куда ты направишься, но держись от нас подальше.

   - Если вы будете далеко, я не смогу исполнить клятву.

   - А если ты будешь близко, мы свяжем тебя и оставим посреди дороги. - И надо же было этой монете вмешаться и запретить его убивать. - Как думаешь, успеют твои друзья из Авеана найти тебя раньше, чем ты освободишься?

   Близнецы отправились обратно, оставив слушающего стоять на поляне.

   - Привал окончен, - объявил Сова. Никто не возражал.

   Проверив ещё раз узлы, он забрался в седло и повёл за собой лошадей с безвольными телами. Слушающий подошёл к своей лошади, но ехать следом не спешил.

   - Надеюсь, действие яда ослабнет к вечеру. - Гепард ехал позади, присматривая за поклажей. - С такой скоростью мы ещё долго будем ползти до Вердила. Не говоря уж о том, что придётся кормить их с ложечки, а этим я точно заниматься не буду.

   - Ничего, посидят голодными, сами виноваты. - Сова повернулся к близнецу и подмигнул. - В следующий раз будут меньше слоняться по городу. Хотели показать, какие они самостоятельные, и вот, пожалуйста. Вот что бывает, когда в голове даже ветра нет. Глаза выпучили, рты разинули, и вперёд, на праздник.

   - Вот-вот, - поддержал близнеца Гепард. - Один доспехи напялил, думает, раз земли Террады покинул, то всё, ему больше ничего не грозит. Другой считает, что, раз попал в родные земли, его тут с распростёртыми объятьями станут встречать. Как бы не так, враги найдутся повсюду. Видать память коротка, забыл, как у самой столицы похитили. А третья так вообще превратила волосы в маленький садик, да только садовник оказался никудышным.

   Налетел ветер, раздалось шуршание травы по обе стороны от Пути. Она поднялась в воздух и выстраивалась перед всадниками, пока не образовала слова "Мы всё слышим". Сова только рассмеялся.

   - Вот и слушайте на здоровье. Может, наберётесь ума-разума. Если бы не мы, сидели бы вы сейчас на приёме во дворце и наслаждались видом неба с крыши. Хотя, скорее всего, вас бы отнесли в подвал и заковали в кандалы. Тех, кого хотели продать. А остальных убили или использовали в качестве подопытных для новых ядов.

   Сова оглянулся и указал за спину Гепарду.

   - Как тебе это нравится?

   Позади, шагах в двухстах, ехал Ковин. Он не пытался приблизиться, но и отставать явно не собирался. Гепард только пожал плечами.

   - Мы, конечно, можем избить его и связать, но какой смысл? Он ведь слушающий, всё равно найдёт нас. А возвращаться и тащить его в Авеан я не собираюсь. Пусть едет, потом с ним разберёмся.

   Трава снова зашелестела, выстраиваясь в новую фразу: "Кто он и почему следует за нами".

   - Какая разница, - ответил Сова. - Имеем мы право на тайны или нет? Вы же не рассказываете, как провели эти два дня без нас. Вот и мы не станем ничего объяснять. Лучше бы поблагодарила, а не приставала с вопросами.

   - Тем более нам нужен только принц, не забывайте, - добавил Гепард. - А всяким владелицам гостиницы в бегах или менестрелям с генералами мы ничего не должны. Поэтому советую лежать молча. Следующий привал вечером. Молитесь своему Создателю, чтобы к тому времени у вас прошёл паралич, иначе останетесь голодными.

  Глава 63Дождь

   Завтрак снова пришлось есть на ходу. Летары вновь налегали на еду. Бой, пусть и недолгий, не прошёл без последствий, да и бессонная ночь не могла не сказаться. Но поспать не дал дождь.

   Сюда, на расстояние пяти дней пути от Вердила, самым крупным тучам порой удавалось добраться. Они настигли всадников к обеду и накрыли мелким дождём, быстро переросшим в крупный ливень. Наёмники попытались прикрыть беспомощных спутников, но плащи постоянно съезжали, а запасной верёвки для их закрепления не нашлось.

   Чуть погодя ливень сменился обычным дождём, но даже он в здешних краях считался невиданным зрелищем.

   - Вот это я называю не везёт, - ворчал Гепард. К счастью ветра не было, и ничто не мешало закутаться поплотнее в плащ.- И где солнечная погода, которой так славится Вердил? Я уехал из Ланметира не затем, чтобы вновь мокнуть под дождём.

   Встречный люд предпочитал держаться от странной компании подальше. Плащи известных наёмников узнавались сразу, и лишних вопросов никто не задавал.

   Вечером от привязанных к лошадям тел начали доноситься звуки, а движение конечностей походило не только на раскачивание в такт ходьбе. Когда затянутое тучами небо, совершенно чистое дальше на юге, стемнело окончательно, компания остановилась на привал. Наёмники отвязывали тела и спускали на промокшую траву. Тела отзывались невразумительным мычанием и попытками пошевелиться.

   - Это ещё что!

   Сова повернулся на восклицание Гепарда и замер. Близнец уложил Кларда на землю и стоял рядом. Капли дождя стекали по голове генерала, унося с собой часть волос. И без того редкая борода смывалась с лица, обнажая два шрама.

   Глаза Кларда, уже живые и подвижные, часто заморгали, пытаясь сбросить несколько волосков, свисающих со лба.

   - Ноооальнооо. - Язык отказывался повиноваться ему. - Хооошо. Ыыв.

   - Жив - это, конечно, хорошо, - согласился Гепард. - Только вот волосы с тебя лезут, как с кота на линьке.

   Дождевые капли над головой Кларда собрались в слово "Яд".

   - Быть того не может? - восхитился Сова. - А мы-то думаем, как же такое с ним могло случиться!

   Сова подошёл к Пеларнису, лежащему рядом, и запустил пятерню в растрёпанные рыжие волосы. Менестрель выглядел хуже всех, он едва мог моргать. В кулаке осталась только пара волос, явно выпавших не самостоятельно. Сова с ухмылкой повернулся к Дари.

   - А как насчёт тебя? Обновишь себе ещё раз причёску? - Он притворно вздохнул, когда и её волосы остались на прежнем месте. - Жаль. Хотя и так неплохо. Дождь уничтожил весь этот погром на голове, так что добро пожаловать обратно к нормальным людям.

   Гепард тем временем проверил Сентиля, лежащего рядом с Клардом. Впрочем, хватило одного взгляда на голову, с которой медленно сползали клочки спутанных волос.