Танец с удачей

   Здоровяк махнул на линию из деревьев, растущих вдоль площади.

   - А как по мне ничего не изменилось, - раздался голос Кларда, стоящего у забора. Никто не слышал, как он подошёл. - Здесь по-прежнему царит безумие.

   - Вот это чистая правда, - с улыбкой отозвался глава рыжих. - Но чем бы занимались люди, не существуй этот городок? Не все могут принять обычную жизнь. У некоторых есть умные, действительно полезные замыслы, но они не смогут воплотить их, проживая обычную серую жизнь. И люди приезжают сюда. Никаких ограничений, жизнь за счёт управителя, только сиди и твори.

   - А чем занимались вы? - полюбопытствовал Сентиль. - Тоже не смогли принять серую жизнь?

   - Отчасти. Я жил в Терраде, и после окончания Первой волны у меня не осталось никого, кроме дочурки. - Он протянул руку и потрепал рыжую голову, выглядывающую из окна. Дочка замахала руками, пытаясь стряхнуть здоровенную ладонь. - Вы ведь знаете, чем стал город после войны? Выжженное поле, окружённой каменной стеной. Вот я и приехал сюда, вступил в гильдию. Какая разница, где начинать заново? Но тут хотя бы нет воспоминаний, мучавших в Терраде при виде обугленных домов. К тому же здесь весело, - на лице вновь появилась широкая улыбка. - Вы даже не представляете насколько! Этого не понять за один день, но поживите в городе месяц, а лучше пару лет, и сами увидите. Впрочем, может и не потребуется нескольких лет. После избрания устраивают праздничный пир, если они опять не закончатся ничьёй, но я сомневаюсь. Сможете погулять на славу.

   Посчитав беседу оконченной, здоровяк развернулся и скрылся в доме, не забыв пригнуться в проёме. Несмотря на солнечную и безветренную погоду, на нём был тёплый плащ и меховые одежды. Рыжие меховые одежды. Никто так и не решился спросить, обязательно ли носить такое членам гильдии.

   - Ну, что будем делать? - спросила Дари. Практически весь разговор она изучала дворец и здания вокруг. Сначала полуразрушенный Визисток, теперь сумасшедший Авеан. Неужели Ланметир - единственный нормальный город на всём материке? - Мы свободны до завтрашнего вечера.

   - Я хочу посмотреть на отбор управителей. - Сентиль осмотрел деревья, высаженные вокруг площади, выискивая, на какое легче забраться. - Интересно, какие у них требования.

   - А я бы заглянул в лавку. После тех тоннелей в Ланметире от моей новой флейты ничего не осталось. Но тут такое дело. - Пеларнис залез в карманы и вывернул их наизнанку, продемонстрировав пару медяков. - Меня даже поглазеть на них не пустят. Не мог бы кто-нибудь из добрых спутников одолжить пару золотых? Я обязательно верну, даю честное слово.

   Сентиль хмыкнул и показал содержимое своих карманов. От полдюжины золотых монет, врученных Совой ещё перед заплывом в тоннель, осталось лишь пара серебряных. У Кларда и вовсе не нашлось ничего. Все посмотрели на Дари.

   - Я вам что, мешок с золотом? - возмутилась она. - Раньше надо было думать, пока эти двое не ушли по своим срочным делам.

   - Ну да, как же, дождёшься от них, - вздохнул Пеларнис. - Когда я в последний раз одалживал у них на творческие нужды, меня затащили в замок и заставили таскать сумки среди гор трупов.

   - А как же твоя "неоценимая помощь в спасении принца"? - процитировал Клард слова менестреля. - Бесценный вклад, как ты говорил.

   - А разве это не бесценный вклад!? Если бы не я, у них оказались бы заняты руки, и они не смогли бы сражаться!

   - В общем, можете отправляться куда угодно, - заявила Дари.- А я забираю принца и ухожу.

   - Забираешь? - удивился Сентиль. - С чего бы вдруг?

   - Забыли, что сказали наёмники? Они доверили вас нам. То есть - мне.

   - Ничего подобного. Они сказали, что мы самостоятельные и сами сможем позаботиться о себе. И если тебе так хочется, можешь ходить за мной.

   - Вот, значит, как, - протянула Дари. - Самостоятельные, да? Ну, так идите, самостоятельные, бродите по городу целый день. Встретимся в гостинице.

   Она развернулась и направилась к мостовой. Принц на мгновение заколебался, но затем побежал следом.

   - Эй, погоди. - Он схватил Дари за плащ. - Ну, да, у нас ничего нет. Но наёмники и в самом деле не просили приглядывать за мной. К тому же я целый день буду тут, на площади. Что со мной случится?

   - Сиди, я что, против? - пожала плечами Дари.

   - Но..., - Сентиль опустил глаза. - Ты же сама видела, у нас ничего нет. И если бы ты одолжила нам золота, я бы вернул в десять раз больше после того, как добрались до замка.

   - Пожалуйста, - жалобно попросил Пеларнис. - Я смогу сыграть вам на флейте. Любую песню, какую захотите.

   Дари оглядела спутников. "Ты хотела завоевать его расположение", - напомнил внутренний голос.

   Сентиль отправился наблюдать за избранием управителя с одним золотым. Клард, после недолгих колебаний, взял три. Будущий король заверил его, что по возвращению сделает его советником, и тот сможет расплатиться. Пеларнис, убедившись, что принц не шутит, взял пять золотых и, довольно насвистывая, отправился искать лавку с музыкальными инструментами.

   - Вы не пожалеете, Ваше Величество, - заверил он напоследок Сентиля, не забыв и Дари отвесить поклон, - с флейтой станет гораздо веселее.

   Все разошлись своей дорогой.

   Первым, когда солнце давно скрылось за горизонтом, в гостиницу вернулся менестрель. С довольной улыбкой и торчащей из кармана флейтой, он появился в зале, но там никого не оказалось. Хозяин гостиницы как обычно отсутствовал, но на столе дожидался ещё тёплый ужин. Пеларнис, долго не раздумывая, принялся за еду.

   Следующим появился Сентиль. Оглядев зал и обнаружив жующего менестреля, что-то напевающего себе под нос и изучающего флейту, он подсел рядом.

   - Ну как, доволен покупкой?

   - А я её не купил, - гордо ответил Пеларнис. - Даром отдали. Только взяли с меня слово, что каждый раз, когда станут нахваливать игру на ней, я назову место и имя человека, сделавшего сей замечательный инструмент.

   - Понятно, - кивнул Сентиль. - Значит, беднягу так никто и не узнает.

   - Это ещё почему? Хочешь сказать, я так плохо играю?

   Ответить принц не успел. Дверь распахнулась, и вошёл Клард. Серые одеяния бывший генерал сменил на кожаный доспех, закрывавший всё тело. Нагрудник, наручи, поножи, всё как положено. От прежнего наряда остался только серый плащ. Рядом с инкрустированными рубинами ножнами появились ещё одни, куда скромнее, с длинным ножом.

   - Вот, сразу видно, куда человек потратил золото, - сказал Сентиль, оглядывая Кларда. - Но зачем вам доспехи?

   - Привычка, - просто ответил тот, подсаживаясь рядом. - Мне так спокойнее. Так далеко на территории Вердила нас точно не станут преследовать, прятаться больше нет нужды. Ты на это спустил пять золотых? - Он кивнул на флейту в руках менестреля.

   - Мне она не стоила ничего, - гордо ответил Пеларнис.

   - А куда ты тогда дел золото?

   - Ну, - менестрель замялся и уставился в тарелку с кроличьим рагу. - Здесь не только продают инструменты, но и обучают новым песням и играм.

   - Понятно, - протянул Сентиль, - золото стоит искать в тавернах по всему городу, да?

   - Почему сразу в тавернах!? Я оставил золото честным господам, обучивших меня одной игре и паре новых мелодий.

   - Оставил, вот как, - невозмутимо произнёс Клард. - Я шёл за тобой некоторое время, искал оружейную лавку. Первым делом ты заглянул в дом, с окнами расположенными как точки на кубе. Неподалёку как раз отыскалась нужная лавка, и пока я примерял доспехи, видел, как тебя оттуда чуть ли не пинками выперли. Надеюсь, флейту ты не у них украл?

   - Ничего я не крал! Вы сговорились, что ли? Да, я немного увлёкся и проиграл всё золото, но я не сомневался, что смогу вернуть его игрой на лире. Тот здоровяк сказал, менестрелей у них не трогают.

   - Так и есть, - подтвердил Клард. - Помнится, читал я одну книгу, где описывались путешествия по разным городам, в том числе и Авеану. Здесь собраны все гильдии, поэтому и не трогают менестрелей, они находятся под защитой. Но вот выступать менестрелям никто не позволит без разрешения. В большом городе, вроде Террады - запросто, но не здесь.