Танец с удачей

   - Вот так значит? - Гепард закончил рисунок. Рядом с пустой виселицей начал появляться ещё один. - И ты совсем ничего не расскажешь нам, даже если хорошо подумать?

   - Ну. - Клард задумался, наблюдая, как появляется круглое основание, видимо пень, на котором вырезалось лезвие топора. - Он хотел изменить мир. Я не столько не хочу, сколько не могу рассказать. Просто разговор успел забыться. Да, он считался самым могущественным из ныне живущих силт ло, но, по сути, являлся зазнавшимся мальчишкой. Все его действия говорили об этом. Отказ от престола, да и вообще от всего. Требование пустить содержимое казны на украшение дворца. Уже потом до меня доходили слухи о его деяниях, но к тому времени наша беседа окончательно вылетела из головы.

   - Ты уверен, что не запомнил того разговора? - чеканя каждое слово, спросил Сова.

   - Уверен, - не колеблясь, ответил Клард.

   Сова задумался. Генерал не врал, и это странно. Не мог такой человек забыть. Или мог? Всё-таки не сотня лет ему, второй век давно разменял. Человеческая память не чета их, аларни. Да и как проверить, пытками? А если всё же не соврал? Ладно, пока поверим.

   - Хорошо, - произнёс Сова, - следующий вопрос. Ты знаешь о летарах на самой верхушке правления Террады?

   - Что?! - В голосе Кларда зазвенели командирские нотки человека, чьи слова не ставят под сомнения. - Нет там никаких летар! Я знаю всех, кто стоит во главе города, кроме силт ло. Но среди них, и так понятно, что никаких летар нет и быть не может!

   - И давно ты их знаешь? - вкрадчиво поинтересовался Сова.

   - Не один десяток лет. Я иногда ходил с амулетом, позволяющим распознать летар. И за всё время ничего подозрительного не заметил.

   - Да уж, доверие не твоя стихия.

   - Дело не в доверии, - горячо возразил Клард. - Я был генералом, пусть и самым презираемым, и не мог допустить Второй волны. Раньше к этим бредням относились с насмешкой, но Первая волна показала, что предсказания порой сбываются. Во время разгрома Террады короля и многих высокопоставленных лордов убили, и мы заново раздавали посты. Большую часть обязанностей я распределил сам проверенным и надёжным людям. Конечно, потом власть захватил совет силт ло, но все новые назначения я проверял.

   - На самом деле это только догадка. У меня нет никаких доказательств. Но разве это не странно? После Первой волны тебя отпихнули в сторону, лишили звания главнокомандующего, предоставили командовать резервом.

   - Ничего странного, - сухо возразил Клард. - Я проиграл две битвы, едва не привёл нас к поражению. Если бы не Силт Ло, мы бы проиграли войну. Когда всё закончилось, я даже радовался, получив в распоряжение необученных юнцов. Решил, что удастся прожить остаток дней в тишине и покое.

   - Тебя отправили на штурм города с этими юнцами. Города, где могут находиться летары, где хранится куча амулетов, о которых даже не потрудились сообщить.

   - Тоже обоснованные действия. Моих войск хватило бы, будь они немного тренированнее и выдержаннее. Даже несмотря на ваше участие, амулеты и уловку с ямой.

   - И если бы ты раздал свои амулеты, - подхватил Сова. - И если бы мы не были аларни, о чём тебе, несомненно, уже поведал этот болтун менестрель. Ты же носил звание главнокомандующего армиями Востока. Неужели ты никогда не заманивал врага в ловушку? Показывал, что перевес на его стороне. Совсем немного, но достаточно, чтобы принудить к активным действиям. Знаешь, как делают фокусы?

   От резкой смены темы Клард ещё больше нахмурился и покачал головой.

   - Зрителям показывают все предметы, выставленные на сцене. Но при этом часть предметов имеют скрытые возможности. Вот и тебе рассказали общую картину, но умолчали о деталях. Не соврали, нет, всего лишь умолчали. Но недосказанного оказалось так много, что тебя настигло поражение. И валялся бы ты сейчас мёртвым вместе с солдатами, если бы я не остановил его меч. - Сова кивнул на Гепарда, продолжающего вырезать рисунки. - От тебя хотели избавиться. И даже если бы удалось захватить город, сколько, по-твоему, ты бы прожил?

   Клард взглянул на стол. На виселице появился человечек. Руки висят вдоль туловища, голова опущена, лица не видно. Всё схематично, но кто там висит, он не сомневался. Перед пеньком валялась отрубленная голова. Шею закрывала секира, руки так же безвольно сложены вдоль тела, без попыток к сопротивлению.

   - Всего лишь ваши домыслы. - Клард даже залюбовался резьбой. Недостающие детали, вроде ножен на поясе, воображение дорисовывало само. - Если бы важные посты занимали летары, я бы знал. Больше мне нечего сказать.

   - Возможно, - согласился Сова. - Но меня больше интересует другое. Подумай на досуге, пока нас не будет, зачем отправлять тебя на смерть? Что такого важного ты знаешь? И очень, очень советую рассказать нам всё, что придёт в голову.

   - Я подумаю.

   Клард оторвал взгляд от стола и направился к двери. Но, даже оказавшись в коридоре, он не позволил себе расслабиться. Чтение книг о летарах не прошло даром. Совы, как он помнил, обладают невероятным слухом, и могут слышать буквально всё, даже как течёт кровь. Его вид и ещё некоторые другие порой использовали силт ло, чтобы узнать, когда человек врёт.

   Но обмануть можно кого угодно. Особенно когда на твою судьбу выпали десятки сражений, когда сотни раз видел, как умирают друзья, и умеешь сохранять спокойствие в любой ситуации. Да и ждал он этот разговор с того момента, как первый раз спросили о Силт Ло.

   К счастью, удалось выплеснуть эмоции на втором вопросе. Вот о нём стоит задуматься. Летары управляют Террадой? Получается, Силт Ло не такой уж и безумец?

   - Интересные вопросы задал генерал, - произнёс Сова, когда близнецы остались вдвоём. Он поднялся и подошёл к столу. - Не зря он получил звание главнокомандующего в своё время. Не все выводы верны, но это и не удивительно, ему не хватает информации.

   - Он не врал? О разговоре с Силт Ло? - Гепард спрятал нож и придирчиво оглядел свои творения. Годы в каменном мешке не прошли даром.

   - Нет, - покачал головой Сова и ухмыльнулся.- Значит, возгордившийся мальчишка. Силт Ло оказался прав, когда писал в дневнике, что его не воспринимают всерьёз. Слишком мало он прожил, а остальным невдомёк, как быстро взрослеют пауки, ведь им приходится расплачиваться кусочками своей жизни за каждое плетение. Волей-неволей станешь либо мудрым, либо мёртвым.

   - Ещё скажи, что ты им восхищаешься.

   - А почему нет? Он выбрал цель и шёл к ней. И, похоже, достиг, раз мы здесь.

   - О да, эта неведомая цель. Ты разве забыл последнюю запись, которую мы прочитали? "Единственный, кого заслужили люди - палач с верёвкой покрепче". Вот к какой цели он идёт.

   - Даже если и так, - не стал спорить Сова, - это всё равно цель. Что тебе опять не нравится?

   - Сам знаешь.

   - Дари смогла провести принца по тоннелю, набитому ловушками. Думаешь, она не приглядит за ним один день?

   - Может, и приглядит, - признал Гепард. - Ладно, давай собираться.

   Близнецы прихватили сумку с амулетами и остатками припасов, и отправились к шахтёрской деревушке.

   Солнце скрылось за горами, когда за деревьями показались знакомые покосившиеся дома. Вот только выглядели они куда лучше. Даже таверна, от которой Гепард в прошлый раз воротил нос, преобразилась. Вонь пропала, забор обновили, дырявые доски заменили. Судя по доносившемуся шуму, там даже собрались люди.

   Появились и новые дома. Построенные из дерева хибары без окон, с тряпками разных цветов вместо двери. На самой площади поставили палатки, а в центре горел длинный, не широкий костёр. Он вытянулся шагов на пять, и вдоль всей длины висели котелки. В них что-то булькало и поднималось вверх в виде пара, наполняя округу не самыми приятными, но съедобными ароматами. К этим котелкам непрестанно сновали женщины, пробуя содержимое, помешивая или подкидывая дров. Единственные мужчины, встретившиеся по пути, выглядели сонными и уставшими.