Танец с удачей

   - Это точно, подальше от людских глаз, - согласился Гепард. - Дальше просто не бывает.

   - А касательного вашего сына, - добавил Сова, заметив мрачное лицо Алгота, - разве вы можете сообщить что-то сверх того, что мы обсудили? - Король отрицательно мотнул головой. - Ну вот, тогда о чём ещё нам говорить? Простая беседа, так ведь у вас, благородных, принято?

   После обеда подали вино. Алгот покинул гостей, сославшись на неотложные дела, которые сами себя не сделают, и летары остались наедине. Близнецы, точнее Гепард, набили желудок, памятуя, что ужина может и не быть.

   - Ну что, пошли к Велриху? - Сова потянулся и поправил полы плаща. Да уж, тяжеловат дневник. Нужно будет устроить его поудобнее.

   - Да, пожалуй.

   Сова предостерегающе поднял руку, указывая на бойницы под потолком, когда Гепард вознамерился утащить одну из бутылок с собой, спрятав в бездонных карманах плаща. Близнец вздохнул и неохотно поставил её на место.

   - Хорошее вино, жалко бросать, - прокомментировал он.

   - У нас в поместье делают не хуже.

   - Туда ехать надо.

   Близнецы вышли из обеденной и наткнулись за дверью на Шолта.

   - Совсем тебя загоняли, поесть хоть успел? - с ноткой сочувствия произнёс Сова.

   - Мы всё успеваем, работа такая. Куда теперь?

   - К придворному силт ло, Велриху.

   За время путешествия по замку роскошь успела изрядно приесться. К счастью, этот силт ло тоже жил неподалёку. "Неужто любили собраться дружной компанией за столом", - мелькнула у Совы мысль.

   Троица подошла к массивной двери, которую охраняли двое солдат в сверкающих доспехах, украшенных фениксом.

   - Велрих у себя? - спросил Шолт.

   - Насколько мы знаем - да, - ответил один из солдат. - А там кто его разберёт.

   - Я подожду здесь, - слуга кивнул наёмникам.

   - Тоже не в восторге от ступенек?- понимающе кивнул Сова.

   Не дожидаясь ответа, он толкнул дверь, издал печальный вздох и начал взбираться наверх.

   - И чего им не сидится в обычных комнатах, - ворчал Гепард, идущий позади. - Нет, обязательно заберутся на самый верх, и сидят там, раздутые от гордости и ощущения собственной важности.

   Подниматься пришлось ниже, чем в прошлый раз. На вершине близнецов ожидала роскошная дверь, с вычурной резьбой и позолоченной ручкой. Сова толкнул её и вошёл внутрь.

   На обстановку золота не поскупились, да и размерами комната превосходила обиталище Силт Ло. За столом спиной к вошедшим восседал старик в белом балахоне с зачёсанными наверх волосами. Услышав позади шум, он обернулся и взгляду близнецов предстал туго обтянутый кожей череп. За плетения силт ло приходилось расплачиваться собственной жизненной силой, и толстяки среди них не встречались. Короткая белая борода скрывала половину лица, высокий лоб прорезали глубокие морщины.

   - Скольких ещё отправить в полёт над замком, прежде чем вы уясните - без приглашения ко мне не... - Ещё не договорив, силт ло нахмурился, рассмотрев незваных гостей.- Что вам нужно?

   - Ты Велрих, придворный силт ло? - Тон Совы вновь изменился на миролюбивый, каким он беседовал со следопытом.

   - Да. Кто вы я и так знаю, потому повторю вопрос - что вам нужно?

   - Нас нанял король для поисков сына. Ты, как нам сообщили, побывал на месте похищения. Возможно, тебе удалось обнаружить больше, чем следопытам? Нам бы пригодились любые сведения.

   Несколько мгновений старик поглаживал бороду, затем произнёс:

   - Некрасиво расхаживать по замку с поднятыми капюшонами, вы разве не знаете порядков? Может, опустите их?

   - Меньше всего нас заботит ваши правила, - отозвался Гепард.

   - Тогда как насчёт сделки? Это ведь ваш стиль, заключать контракты? Я вам расскажу, что удалось узнать, а вы опустите капюшоны.

   - Рассказывай, там видно будет, - произнёс Сова.

   - Расцениваю это как согласие, - кивнул старик. - Когда я узнал о похищении, сразу отправился на поляну. Не скажу, что преуспел намного больше следопытов. Там не обошлось без силт ло, скорее всего двух, средней силы. В наше время это немало. Следы на земле по большей части обман, отряд гнали не больше двадцати конников. Но они действительно уходят в сторону Пути Мира. Дальше мне выследить их не удалось, все следы замели их силт ло. Следопытам рассказывать не стал, ничего полезного в этих сведениях нет. Но этого хватит, чтобы увидеть ваши лица?

   Близнецы переглянулись. Затем сначала один, потом другой, неохотно опустили капюшоны.

   - Интересно, очень интересно. - Велрих вскочил со стула и подошёл к наёмникам, внимательно разглядывая лица. - Вы не просто близнецы, да? Эти шрамы на висках. Они не просто похожи - совершенно одинаковы.

   - Отвечать на вопросы в условия сделки не входило, - сказал Сова.

   - Верно, верно, - пробормотал силт ло, возвращаясь к столу. - И эти горящие глаза. Вы летары, правильно? Вроде тех, с кем сражались во время Первой волны. Да, да, я помню, на вопросы вы не отвечаете.

   - Мы летары, - согласился Сова. - И что будешь делать? Выдашь нас?

   - Выдать? Зачем? - замахал руками Велрих. - Чтобы опять началась бойня? Нет, на мой век хватило и одной битвы. Я ведь ещё и полтораста лет не прожил, хотя на вид мне все двести можно дать. Нет, я ваш секрет не выдам.

   - Вот ведь незадача. - С нехорошей улыбкой Гепард полез в карман штанов. - Мы давно отучились верить вам, людям, на слово.

   Он вытащил чёрную монету. Глаза Велриха тут же расширились, лицо побелело, под стать балахону.

   - Я же пообещал молчать, что вам ещё надо!?

   - Если бы ты знал, сколько мы слышали обещаний, и сколько из них сдержали, - притворно вздохнул Гепард. - Не стану врать, что это не доставит мне удовольствия. Готов узнать свою судьбу?

   - Сделка, - быстро проговорил Велрих, утирая со лба проступивший пот. Пальцы, вцепившиеся в спинку стула, побелели от напряжения. Полные ужаса глаза взирали на чёрный металл, покоящийся на раскрытой ладони Гепарда. - Я вам расскажу про монету, только остановитесь.

   - Что тебе известно? - Сова впился глазами в силт ло. Похоже, старик не врал.

   - Многое, и я вам всё расскажу.

   Гепард помедлил лишь миг, но потом покачал головой и подбросил монету. Три пары глаз следили, как она взлетает вверх и устремляется вниз.

   - Жаль, - только и сказал Гепард, подбирая с пола монету и пряча обратно в карман. - Так что ты хотел нам рассказать? - как ни в чём не бывало, спросил он.

   Затаивший дыхание Велрих шумно выдохнул. Его била мелкая дрожь, голова подёргивалась.

   - Пошли вон, - хрипло произнёс старик. - Я знаю ваши правила, теперь вы не можете причинить мне вред.

   - Ты прав, но мы ведь сохранили тебе жизнь.

   - Не по своей воле. Как я сказал - мне знакома эта монета. Пошли прочь, я вам ничего не расскажу!

   Спускаясь вниз по лестнице, Сова произнёс:

   - Знаешь, я рад, что нам не пришлось его убивать. Такое сложно было бы объяснить королю.

   - Может быть, - задумчиво протянул Гепард. - Но с другой стороны - его не обязательно было убивать сразу. Перед смертью мы могли многое вытянуть из него.

   - И в первую очередь - откуда он знал условия, на каких нас призвали, - прошептал Сова, задрав голову наверх. Никакой защиты на комнате Велриха не было, и он слышал, как старик проклинает собственную трусость и пытается успокоиться.

  Глава 5Крысолов

   Шолт ожидал наёмников, изучая картины на стенах. Услышав шаги на лестнице, он обернулся к двери.

   - Куда теперь? - задал он ставший традиционным вопрос.

   - На выход, - ответил Сова. - С делами в замке покончено. Мы вернёмся с первыми лучами солнца. Надеемся, следопыт будет готов?

   - Конечно. Приношу извинения за его манеры. Он винит себя в похищении принца, и ради его возвращения сделает всё возможное.

   Сова отметил это "всё возможное". Порой люди совершают ужасные глупости из-за чувства вины.