Танец с удачей

   - Меньше всего меня заботит, кто и что о тебе подумает, - холодно произнёс Сова. Времени до начала битвы и так осталось всего ничего, и тратить его на уговоры он не собирался. - Либо ты принимаешь мои условия, либо мы уходим.

   Уйти из города они не могли, а вот пересидеть битву в укромном уголке - вполне. Если монета опять не вмешается. Потому лучше самим встать во главе и направить события в нужное русло, а не тащиться по течению, то и дело натыкаясь на подводные камни.

   - Я же вам говорил вчера, - вздохнул Меркар. - Меня считают кем-то вроде вашего наместника, не более. Во всяком случае, те, кто присутствовал при моём назначении. Остальные этого не знают, и я бы предпочёл, чтобы так оставалось и впредь.

   - Сколько у тебя бандитов? Таких, которым можно доверять. Насколько вообще можно доверять бандитам.

   - Дюжины четыре наберётся, может, чуть больше. Те, кто видел, как вы расправились с предыдущими хозяевами города. Я ещё набрал человек сто, но на них не стоит полагаться, сбегут при первой же опасности.

   "Сто пятьдесят человек, - прикинул Сова. - Против неизвестно какой армии. А ведь бывало и хуже"

   В голове раскручивались события давно минувших дней, пробуждая к жизни воспоминания о прошлых битвах. Давно ему не приходилось отдавать приказы, ох как давно.

   - Может и хватит, - наконец решил он. - Всё будешь делать так, как я скажу, никаких возражений или споров. Всё понятно?

   - А разве мне оставили выбор?

   - Вот и хорошо. Ты сделаешь, как я просил? - Сова перевёл взгляд на Дари. Вместе с Сентилем и Пеларнисом она осталась стоять у дверей.

   - Сделаю. Надеюсь, ты не собираешься втянуть меня и в эту бойню?

   - Как раз наоборот - держать от неё как можно дальше. Можешь узнать, сколько к нам идёт солдат?

   - Для наблюдения за местностью нужно сначала там побывать, или находиться в непосредственной близости, как Силт Ло перед стенами, - ответила Дари. - Я смогу вам назвать их количество, только когда смогу увидеть обычным зрением.

   - Это я знаю. Подумал, может, изобрели что-то новенькое за пару тысяч лет.

   - Если и изобрели, мне об этом не известно.

   - А могу я...

   - Нет, - перебил Сентиля Сова. - Это даже не обсуждается.

   Принц нахмурился, но спорить не стал.

   - Теперь ты. Слушай и запоминай.

   Сова повернулся к Меркару и принялся излагать план. Тот, не имея большого выбора, даже не пытался спорить. Гепард мог бы пристать с очередными замечаниями, что в плане полно дыр, очевидных даже ему, но летар всё ещё пребывал в своих мыслях.

   - Скажи своим рабочим, пусть сделают решётки сегодня. Заказы делай только тем, кому доверяешь, - закончил Сова. - В городе наверняка есть лазутчики. Закрой ворота и никого не выпускай, кроме нас четверых. Разошли людям приказ.

   Меркар кивнул и вышел. Пеларнис последовал за ним.

   - Отдыхайте, - коротко бросил Сова Дари и Сентилю. - Вы свою роль знаете.

   Командный тон не оставлял места спорам, и они молча удалились. Сова покосился на Гепарда. Тот устроился в кресле и смотрел в потолок. В отличие от Меркара, Сова имел куда больше жизненного опыта и знал этот взгляд. Так смотрят в прошлое, разглядывая события давно минувших лет.

   - Что вспоминаешь? - поинтересовался он.

   Гепард медленно повернул голову. Странная улыбка, так напугавшая Меркара, дрогнула, и тихий голос произнёс:

   - Мертвецов.

   Заполучив в свои руки власть, Сова пользовался ей вовсю. До ночи он мотался по городу, раздавая приказы и следя за приготовлениями. Первое правило, усвоенное им очень давно: ничего не доверяй другим, всегда всё проверяй сам, либо окружи себя теми, кому доверяешь. Но в этом городе он не доверял никому.

   Потому ближе к полуночи Сова ввалился в комнату уставший, но довольный. Всё идёт как нужно. Осуществим план или нет, они узнают завтра, когда увидят приближающуюся армию. Оставалось только ждать.

   Гепард весь день провёл в комнате, но Сова этому даже обрадовался. Он нашёл новый плюс их связи. Ему не требовалось отвлекаться на еду. Ужин принесли близнецу в комнату, он сам отдал такой приказ. Да и устать, пробегав целый день по городу, он должен был куда сильнее, но отдыхающий Гепард возместил и это.

   Сова уже собрался спать, когда вспомнил о дневнике. Он сменил цвет глаз на чёрный и увидел в углу комнаты тонкую прозрачную нить, уходящую в стену. Сова толкнул задремавшего Гепарда и указал на неё. Тот непонимающе посмотрел на пустой угол, на близнеца, но потом догадался сменить цвет глаз и пожал плечами.

   - Как хочешь, - одними губами произнёс он.

   Сова достал дневник, повесил плащ в шкаф и залез под одеяло.

   - Ну что, сказку перед сном? - спросил он.

   Теперь скрип из коридора и последовавший за ним топот, слышался отчётливо. Дверь в комнату отворилась и на пороге появилась троица. Впереди стояла Дари, из-за её спины выглядывали Пеларнис и Сентиль. Близнецы лежали на кровати, притворяясь спящими.

   Дари задумалась на мгновение, затем сняла туфлю и запустила ей в Сову. Тот всё слышал и успел поймать её.

   - Ну и ну, - укоризненно покачал головой он, вертя в руках голубую туфельку. - Ворвались в комнату без приглашения, а теперь ещё и швыряетесь чем попало в её обитателей?

   - Сами напросились, - ответила Дари и шагнула вперёд, протягивая руку. - Дай сюда.

   - Такая хорошая работа, - продолжал Сова. - Жалко будет её потерять.

   - Что значит потерять!?

   Дари сделала ещё шаг, и Сова запустил туфлю в распахнутое окно. Дари вытянула руку, и несчастная обувь вернулась обратно, проделав путь по воздуху к своей хозяйке.

   - Очень полезная трата жизни, - одобрил Сова. - А как же твои слова, что за всё время лишь однажды пользовалась своими способностями, для сотворения защиты вокруг гостиницы? Решила наверстать упущенное?

   - Это проще, чем бегать по двору и искать её или объяснять прислуге, как она там оказалась. Вы позвали поиздеваться или чтение тоже будет?

   - Мы вас вообще не звали.

   Не обращая внимания на слова наёмника, Дари заняла свободное кресло. Сентиль и Пеларнис на этот раз принесли стулья с собой.

   Сова посмотрел на троицу, расположившуюся полукругом перед их кроватями, и печально вздохнул. Впрочем, слишком наигранно. Достав из-под подушки дневник, он приступил к чтению.

   "День 401. Идти под землёй оказалось труднее, чем я думал. Барьер вокруг Кейиндара совершенно не держит почву, пришлось поставить свой собственный, чтобы не оказаться погребённым заживо, и постоянно создавать воздух. Хотя мне и не верится в успех этой затеи, попробовать всё же стоило. А ещё у меня появилась масса времени на размышления. Отсутствие света не позволяет определить точное время, поэтому записи в дневнике могут иметь отклонения.

   День 402. Меня посетила интересная мысль. Проверю её, как выберусь на поверхность. Возможно, я придумал способ, как пробраться внутрь.

   День 404. Как же я рад солнцу! Ничто не сравнится со свежим, настоящим воздухом. Чувствовать себя мертвецом мне не понравилось. Описывать способ, который пришёл мне в голову, я не стану. Если он окажется верным, не хочу ни с кем делиться. В конце концов, это ведь испытание.

   День 408. У меня получилось! Стоило видеть лица жителей деревни! Столько лет провести рядом с барьером впустую, а я прибыл сюда меньше месяца назад и сумел попасть внутрь. Но даже если я раскрою им секрет, воспользоваться им сумеют единицы, и то если не струсят. Еды я с собой не взял, но к счастью ей барьер не помеха. Остаётся обыскать всё внутри. Думаю, это займёт не меньше времени, чем решение задачки. Лучше прибегну к помощи плетений.

   День 410. Летары сожгли всё, что может гореть; в главном здании не нашёл ни одной бумажки. Обнаружил пару тайников, вся надежда на них. Они оказались до нелепого простыми. Обычный слой земли поверх комнат. Наверное, их не стали особо скрывать из-за местных порядков. Если тут так сурово обходились с беглецами, простого приказа "не соваться" могло хватить, чтобы никто не стал сюда лезть.