Страница 56 из 70
— Продвижения? — переспросил он.
— Я займу место Лорисель, — пожав плечами, пояснила я. — Я думала, ты знаешь.
— Нет, но это объясняет, почему Мэйла вдруг сменила гнев на милость.
— А, теперь она хочет стать моей закадычной подружкой?
Эрик ответил мне кривоватой ухмылкой.
— Я бы не стал загадывать так далеко, однако она явно пытается заслужить твое расположение.
— По крайней мере, она больше не пытается меня убить.
— Повторюсь, я бы не стал загадывать так далеко.
— Многое изменилось, — пробормотала я.
— Так ты меня простишь? — настаивал Эрик.
Я едва не сорвалась на него. Как можно было быть таким самовлюбленным? Он напоминал мне щенка, пытавшегося догнать свой хвост, даже не подозревая при этом, что хвост был вовсе не его, а мой.
— Я тебя прощаю, — ответила я. — Но это ничего не меняет.
— Я умею ждать.
— Эрик, — сказала я, изо всех сил стараясь не выдать лишней информации. — Дело не только в этом. Я уже не та, что несколько недель назад. Все изменилось, и ты только впустую потратишь время, если начнешь ухаживать за мной.
Его взгляд пронзил меня насквозь, и я попыталась отвернуться.
— Я должен был догадаться, — фыркнул он, и на миг на его губах промелькнула едва заметная улыбка.
Я опустила глаза. От его последних слов у меня по коже пробежали мурашки, но ведь он не мог знать наверняка…
— Слушай, — начал он, — я все понимаю. Но есть кое-что, чего ты пока не видишь. Мое положение предоставляет гораздо больше возможностей. Кроме того, я ценный человек для Гильдии. Он — нет. Ты просто убьешь его.
Я тяжело сглотнула и ответила Эрику прямым взглядом.
— Это все, что ты хотел сказать?
— Я не пытаюсь тебя уязвить, — прошептал он. — Просто я знаю Джоста лучше, чем ты думаешь. И мне совершенно не хочется, чтобы кто-то пострадал.
— Умно с твоей стороны, — пробормотала я.
— Подумай о том, чего ты хочешь, — добавил он.
Мы стояли у дверей лифта. Эрик протянул руку, чтобы нажать на кнопку, а затем придержал мне дверь. Мы зашли внутрь. Как только двери лифта закрылись, Эрик наклонился ко мне, и я почувствовала его горячее дыхание на своей шее.
— Помнишь, что я сказал тебе той ночью на балу?
От его дыхания кожу начало покалывать, но я нашла в себе силы кивнуть.
— Помнишь, что мы обсуждали? Если у тебя наконец появился план, самое время его осуществить.
Легкое покалывание переросло в настоящий электрический разряд, и в ушах у меня бешено застучало.
— Нет, у меня его нет, — прошептала я.
— Тогда подумай хорошенько, — уткнувшись в мои волосы, выдохнул он.
На миг я закрыла глаза, пытаясь понять, действительно ли тот поцелуй ничего для меня не значил. Зазвенел колокольчик, и двери лифта разъехались в стороны. Эрик выпрямился и одной рукой придержал мне дверь. Я вышла.
Глава девятнадцатая
Хитроумное переплетение сверкающих нитей приводило меня в непередаваемый восторг. Я вновь отыскала брешь в иллюзиях Лорисель и приоткрыла пролом. Мои пальцы так и тянулись прикоснуться к нитям, почувствовать, каковы они на ощупь. Приходилось держать себя в железных тисках. Усилием воли я заставила себя отдернуть руки. Эта комната, где можно было вызвать на экраны любое место Арраса, казалась единственным реальным клочком мира.
— Здесь можно потерять себя, — раздался за спиной голос Лорисель.
Когда я пришла, в мастерской никого не было, но Лорисель должна была вернуться с минуты на минуту. Теперь я жалела, что мне не хватило времени на пристальное изучение бреши. Будь его чуть больше, я могла бы попробовать переплести удивительные нити, вручную исследовать их структуру и куски первоматерии, что формировали пространство между Землей и Аррасом.
Лорисель подошла ко мне и встала рядом.
— Трудно даже вообразить, не правда ли?
— Я ее вижу, — ответила я, — но меня не покидает ощущение, что это еще одна иллюзия… И мне хочется потрогать ее.
— Кажется, что руки так и тянутся к ней, да? — отозвалась она.
— Вы тоже это чувствуете?
— Да.
— А вы пробовали коснуться ее?
— Нет. — В голосе Лорисель послышалась покорность судьбе. — Думаю, я просто не хочу этого знать. До тех пор, пока я ее не коснулась, можно воображать что угодно. Может, сила первоматерии перекроет мои возможности, а может, я смогу манипулировать тканью Арраса. Я даже не знаю, чего бы мне хотелось больше, поэтому и держу руки на привязи.
— Когда вы увидели ее в первый раз? — спросила я.
— Ее показала мне Кинси — моя предшественница, — рассказала Лорисель. Она сидела, склонив голову, и внимательно разглядывала меня из-под полуприкрытых век.
— И за все эти годы вы ни разу…
— Может, я просто трусиха.
— Нет, — покачала головой я. — Думаю, не касаться ее гораздо сложнее, чем коснуться. Желание пытается одержать верх. Это словно принуждение. Я уважаю вашу способность бороться.
Лорисель фыркнула.
— Может, перед смертью я все-таки решусь.
Тяжело вздохнув, я попыталась закрыть пролом. Но, едва кончики пальцев задели первоматерию, кожу точно опалило огнем. Впервые за много недель я почувствовала свои подушечки.
— Какая она? — спросила Лорисель.
— Она пульсирует, словно живая, — тихо ответила я.
— Потому что это и есть жизнь, — заметила она. — Я понимаю, тебе сложно это осознать.
— Я бы ни за что не смогла смотреть на все происходящее сквозь пальцы. Как вам это удавалось столько лет? — изумленно воскликнула я, подразумевая ее способность годами держать себя в руках.
— Так же, как и всем остальным, — рассмеялась она. — Представь, что работаешь на станке без остановки, пока не выбьешься из сил и больше не сможешь продолжать. После этого смотреть сквозь пальцы не так уж сложно.
— Поэтому вы и отказались от омоложения?
— Наверное, со стороны я кажусь эгоисткой. Я ведь бросаю тебя одну, но…
— Не нужно оправданий, — тихо сказала я. Мои пальцы до сих пор ощущали бескрайнюю силу первоматерии. Я просто не представляла, каково было Лорисель.
— Я не могу все бросить, — со вздохом ответила она, — пока мое место не займет новая Пряжница. Аделиса, ты не можешь не знать, как я отношусь к Гильдии. К Кормаку, Мэйле и их питомцам. Однако то, что ты ощущаешь, этот электрический разряд, не имеет никакого отношения к ним.
От желания коснуться первоматерии мои пальцы закололо сильнее, но я заставила себя забыть об этом.
— Мы делаем это не для них.
— Верно, — согласилась она. — Мы делаем нашу работу вопреки их воле.
— Они продолжают за мной шпионить? — спросила я.
— За мной шпионили до тех пор, пока мне не стукнуло семьдесят, — ответила она. — Кормака можно считать кем угодно, но именно он первым понял, что я не представляю для Арраса угрозы.
— Видимо, мне остается только ждать.
Пятьдесят четыре года.
Лорисель открыла рот, но тут же закрыла его, поджав губы.
— Что? — спросила я, растерянно озираясь по сторонам. — Они следят за нами и сейчас?
— Сквозь иллюзии этой комнаты трудно пробиться.
Теперь я поняла: Лорисель не хотела, чтобы я знала всю правду, поскольку не была уверена, что я смогу принять такую ношу. Ей нужно было убедиться, что Аррас получит новую Пряжницу, а этого не случилось бы, если бы я ушла, испугавшись.
— Ты должна понять мои сомнения, — в конце концов произнесла она. — Этот мир — вся моя жизнь. Я пожертвовала ради него всем.
— Думаю, я понимаю, — кивнула я.
— Надеюсь, что так. Но, чтобы понять до конца, придется возложить свою жизнь на алтарь, возвысится над человеческой природой, научиться подчинять и сохранять материю на долгие десятилетия.
С каждым словом морщины на лице Лорисель становились все глубже, словно на нее давил груз времени.
— А если я не…
— Тогда весь мир исчезнет.
Я опустила глаза и сделала глубокий вдох.
— То есть, если я убегу, вы все равно не останетесь?