Страница 4 из 43
III
A, но чуть более крупная, и, судя по всему, с другой компоновкой. Парень с лёгкостью представил себе, как это должно выглядеть, несмотря на отсутствие визуального контакта. Знакомые заострённые треугольники золотых кораблей Марса выстроились широким клином, из прохладных дюз время от времени вырывались обрывки красноватого пламени, немного корректируя курс нападающих. Солнце, вечный спутник космических перелётов и боёв, наверняка отблёскивало от гнутой обшивки и от алых цилиндров лазерных установок, рассыпаясь бесчисленными слепящими бликами. Но парень не понимал только одного — они что, серьёзно надеялись, что смогут такими силами нанести хоть какой-нибудь урон землянам? Однако, кто знает, что они могут на самом деле? Раз замаскировались, то, может быть, ещё и новое оружие какое-нибудь придумали? Предупреждённые представители власти никак не отреагировали, значит, надо действовать своими силами. Парень объяснил ситуацию Алисе. Та, как и Ян, не разделив скептицизма инструктора, решила взломать защиту на орудиях. Она копалась почти до самого конца занятия, но зато, когда все встали в очередь на посадку в ангар, девушка торжественно объявила, нарушив радиомолчание: “Все, стрелять можно!”. Проверив это, несколько пилотов, слышавших весь разговор (Ян и Алиса общались на общей, а не приватной частоте), решили на всякий случай сделать несколько выстрелов по сигнатурам. Вылетев из толпы и развернувшись в нужном направлении, они навели орудия по автоматической системе на врага и, плюнув на грозные предупреждения “обеспокоенного” инструктора, выстрелили. Синевато-белые шары с ощутимыми толчками вылетели из-под кабины и вспыхнули ещё ярче, достигнув скопления сигнатур. В результате из черноты космоса проявилась группа марсианских истребителей второго поколения, один из которых феерично и абсолютно бесшумно разлетелся на куски, задев взрывной волной собратьев и лидера. Через несколько секунд по обнаруженным кораблям открыли огонь системы самозащиты на орбитальных мониторах, а ещё через полминуты отреагировали орудийные системы Кольца, повернувшись в сторону атакующих. До того, как вражеские корабли расплавило шквалом плазмы из многочисленных стволов, они успели в панике пострелять в направлении тренировочного звена, но их ошибка была в том, что они не успели не то, что захватить цель и даже не попробовали навести прицелы вручную, рассчитывая на доводчик. Вполне закономерно, алые лучи лазеров вспыхивали в целых десятках метров от толпы курсантов, хорошо заметные в окружавшем Кольцо облаке газа. Диверсионная группа Марса канула в бездонные глубины космоса, не нанеся никаких повреждений Земле. В канале училища была паника: все пытались выяснить, что произошло и что теперь делать; пилоты, не присоединившиеся к выстрелившим, активно забивали канал воплями, высказывая, всё, лестное и не очень, что думают по поводу атаки, даже не думая возвращаться в ангар. Инструктор, которому быстро надоели крики, спокойно приказал всем лететь в ангар. Слегка остыв, студенты выполнили указания. Выпрыгнув из своего истребителя, Ян нашел Алису, и вместе они направились к инструктору, мысленно поддерживая друг друга и ожидая трепки. Без неё, собственно, не обошлось. — Вы вообще понимаете, что вы сделали? – поинтересовался Тассалокка с красным от гнева лицом, еле сдерживаясь, чтобы не закричать. — Вас же могли расстрелять за нарушение боевого устава вооружённых сил СОЗ, и плевать, что вы его не знаете! Идёт война! — он покачал головой. Лицо его понемногу принимало нормальный оттенок. — Считайте, что вам повезло — из-за того, что вы удачно предотвратили потенциальную угрозу Земле, вам даже положена награда. Я напишу прошение о том, чтобы вам в первую очередь отправили по “Ловчему”. Инцидент исчерпан, но лучше не упоминайте о нем лишний раз. Уходите! — инструктор не смог отказать себе в удовольствии прикрикнуть напоследок. — Есть! — бодро ответили провинившиеся, обрадованные тем, что их не будут никак наказывать. Да ещё и наградили — чудеса! Спустившись с Кольца на Землю, они вдвоём пошли до парка и решили, воодушевленные недавними событиями, немного погулять там. Их заинтересовал ледяной фонтан, расположенный в центре. Как многие говорили, это было потрясающее зрелище — хрустальные капельки ярко блестели в мертвенно-синем свете фонарей, переливаясь всеми цветами радуги; маленькие струйки чистой воды иногда выбивались из фонтана — неизвестно, почему это происходило, ведь потепления в Тундре отродясь не бывало — и одаривали прохожих влагой. К счастью, она быстро высыхала, поэтому даже у недовольных и вечно угрюмых посетителей парка проявлялась, пускай и на секунду, радостная улыбка. Полюбовавшись на ледяной фонтан, друзья тепло попрощались и разъехались по домам. Дома Ян первым делом заварил чай и, удобно устроившись в кресле, проверил новости. Там как раз в красках расписывалось, как доблестные курсанты отразили нападение на Землю; ведущий с явным сожалением заметил, что руководство школы полетов отказалось как-либо комментировать произошедшее. И, естественно, рассказали о том, как важен ежедневный труд каждого человека, как каждый грамм металла, добытый в шахтах, каждое зёрнышко, выращенное в мегаоранжереях, приближают Совет к Победе. Порадовавшись тому, что все действительно сохранили в тайне, и немного посмеявшись над тягой к преувеличению у головедущих, однако, гордясь за Родину, Ян со спокойным сердцем пошёл отдыхать.
====== III. Тренировки... ======
266 г.о.К., 6 декабря, 5:55. Учебный сегмент Кольца.
Ян, проснувшись без пяти шесть, выключил будильник, почти никогда не успевающий зазвонить: парень уже давно приобрел привычку вставать до него. Он не торопясь оделся в однотонную форму, провёл рукой по всклокоченным коротким волосам, отчасти придававших ему сходства с докатастрофными корейскими лидерами. На завтрак парень заварил свой любимый чай с теми же добавками, что и всегда, без которого не представлял ни одно утро. Закусив булочкой с маком, он пошёл в городской парк, чтобы снова встретиться с Алисой. Она, как и вчера, сидела на скамейке под запорошенным вечным снегом кривым, отполированным временем деревом, каким-то чудом выжившим в мерзлой земле; на этот раз она закуталась в бело-голубой шарф. Ян присел рядом с ней и, стряхнув с волос снежинки, обнял. Девушка прижалась к парню и положила голову к нему на плечо, закрыв глаза. Они любили так сидеть, молча, спокойно — малая эмоциональность не располагала к жарким признаниям, да и не было между ними сильных чувств: только дружба, неожиданно крепкая и взаимная привязанность. К Яну постоянно приходило ощущение, что он знаком с Алисой куда дольше, чем ему кажется, ведь даже в условиях войны люди не сближаются так быстро. Каждый их день был похож на предыдущий, отличались только некоторые детали, например, цвет шарфа. Взгляд молодого пилота скользил по глянцевой поверхности снега, пока не зацепился за светящиеся картинки и надписи. Бдительность, старание на благо победы... Так они и сидели на лавочке, пока часы не показали без десяти семь — пора было отправляться на занятия в училище. Секунда в секунду, ровно в семь, Тасаллока вошел в аудиторию и начал занятия. В этот раз первые два часа студентам объясняли основы командных сражений, в том числе образцы построений, технику уклонения от выстрелов противника, сбивания прицела и захвата цели. Ян, внимательно всё записывая и даже зарисовывая, время от времени поглядывал на Алису и красноглазого. Он ощущал непонятную тревогу, смотря на последнего: парень давно заметил его удивительное отличие от других курсантов. Впрочем, этот загадочный тип очень тщательно всё конспектировал, становясь похожим на других своим стремлением узнать что-то новое, но Яна не оставляло ощущение, что курсант только притворяется учеником. Парень время от времени бросал на него подозрительные взгляды, немного прищурившись, и поймал себя на мысли, что ожидает от него чего угодно, даже стрельбы по своим. После теоретических занятий учеников опять подняли для тренировок на все тот же третий сегмент Кольца. Всем курсантам объявили, что они должны, как и на прошлом занятии, разделиться на пятерки, которые, однако, останутся неизменными, если не считать особо экстренных случаев. Ян, конечно же, записался в одно звено с Алисой. Его сильно насторожило то, что красноглазый присоединился к ним. Подозрения лишь усилились: Яну уже стало казаться, что парень что-то явно замышляет, но тут же отогнал эти мысли прочь. Красноглазый был его новым товарищем, а не доверять даже своим — неправильно и странно, особенно если недоверие основано всего лишь на интуиции и домыслах. Перед выдачей учебных кораблей к Яну и Алисе подошел старший инженер-механик и провел их в ангары под номерами 2048 и 2049: — Эти ангары теперь приписаны вам. Распишитесь, пожалуйста, вот тут, что вы получили по “Ловчему II”. Осмотрев корабли на предмет неисправностей и просто из любопытства — суда были новые, маленькие, но изумительно технологичные, до сих пор трудно было представить себе, что им был сделан такой подарок — курсанты расписалась в накладных, загрузились в свои корабли, и, подключившись к каналу училища и своего звена, вылетели из ангара. Ян сразу подметил, что перехватчик гораздо сложнее в управлении из-за очень высокой чувствительности и некоторой нестабильности — корабль был очень лёгким, но двигатель имел даже более мощный, чем его предшественник. Летать было непривычно и немного неудобно, но Ян был абсолютно уверен, что справится. После того как студенты проделали упражнения на уклонение от условных выстрелов — некоторых, особо неудачливых, “подбили”, за что они и удостоились выволочки от инструктора, ребят выстроили в шесть рядов по двадцать пять человек и разделили по звеньям. Полностью деактивировав программу, запрещающую стрельбу, Тассаллока объяснил им, что они должны делать: — Звенья! Вот там, — он подсветил участок на трехмерной голографической карте, где в реальности тускло отражали свет Солнца несколько истребителей Марса, — условный противник, которого нужно уничтожить, по одному кораблю на звено. Когда вы с этим справитесь, перелетите вон туда, там противник уже будет отстреливаться, — заметив, как вытянулись лица некоторых студентов, инструктор добавил: — Условно, конечно, но все равно старайтесь не попадаться. Звено Яна, получившее кодовое имя “Крыло-2”, пометило один из кораблей условного противника, имитирующего марсианский истребитель второго поколения “Е”, как свою цель, тем самым отваживая другие звенья — оно решило сразу взять на себя дальние корабли, которые, как заявил инструктор, будут сопротивляться. Как только “Крыло-2″ приблизилось к цели на пять километров, корабль начал разворачиваться в их сторону, готовясь к интенсивной обороне. В списке объектов, которые находились рядом, справа, на внутренней части лицевой панели пилотского шлема, значок муляжа противника замигал желтым: враг пытался сфокусировать приборы на перехватчике. Парень переключил двигатель на максимальное ускорение и направил свой Тип чуть наискосок, начиная выполнять маневр на уклонение. Иконка противника вспыхнула красным — тот произвел выстрел, и Ян тут же повернул корабль почти перпендикулярно к стреляющему и активировал форсажную камеру. Не зря он вдоль и поперек изучил все, что было в инфосети, плюс в справке о “Ловчем”, выданной при получении: он знал о некоторых нюансах корабля, которые мог использовать в свою пользу. Из-за особо тугоплавкого покрытия двигателя перехватчик мог лететь на форсаже около полуминуты: дальше двигатель начинал плавиться, а реактор — барахлить. Если ещё дольше использовать форсажную камеру, она вообще могла взорваться; это инструктор на занятиях оговаривал особо, обращаясь к любящим маневры “лихачам”. Яна ощутимо вдавило в кресло, даже показалось, что его засасывает — инерционный компенсатор не справлялся с такими резкими перегрузками. Маневр оказался крайне удачным: в нескольких метрах от “Ловчего” возник очень яркий алый луч — такой же, как и при настоящем выстреле марсианского корабля, но это была слабая волна относительно безобидного света, не дополненная инфракрасным излучением и ультрафиолетом. Ян встал на траекторию уклонения — часть очень большой окружности, на которой лежал корабль противника. Приблизившись к нему на расстояние двух километров, парень открыл огонь по кораблю. Плазменные снаряды взрывались, не нарушая вечную тишину космоса — звуковые волны, как известно, не распространяются в вакууме. Взглянув на схему, появившуюся, когда МССА сфокусировался на противнике, Ян с удовольствием отметил, что у его цели сильно повреждены центральный и левый фокус-кристаллы, а также слегка задет двигатель. Щит у противника был почти на нуле, и остальные истребители Крыла-2, пришедшие на помощь Яну, легко его добили. Особенно удачны были выстрелы красноглазого, и крайне заинтригованный таким умелым владением кораблем, Ян не удержался и спросил, как зовут этого странного парня. Тот ответил с еле заметным непонятным акцентом, что его зовут Алексар. Ян подумал: “Необычное имя, не русское, а у нас в Тундре после Катастрофы других почти не осталось...” Осознав, что снова скатывается до подозрений, парень тут же поправился: “Впрочем, это не значит, что их нет, поэтому ничего необычного”. — Так, все собираемся около ангаров! — приказал инструктор, когда все звенья расправились-таки со своими противниками. — Теперь ждем, пока подтащат новые Марк три-A. Когда буксиры вытащили трофейные корабли и разместили на заранее намеченных позициях, звенья бросились в атаку. На этот раз Ян решил попробовать использовать другой недостаток марсианских прицельных систем: при угловой скорости больше двадцати градусов в секунду они не могли захватить цель и тем более стрелять, и поэтому парень направил корабль на орбиту радиусом около пятиста метров, чтобы сбить прицел “снайперу”. Ошибка Яна оказалась крайне проста: марсианин и не собирался стрелять по нему. Он захватил корабли двух неизвестных Яну учеников, которые были с ним в одном звене. Через некоторое время тьму прорезали два алых луча, значки обозначенных в списке объектов мигнули и пропали: они были условно уничтожены. Ян еле удержался, чтобы не ударить по панели. Хоть потери и были условными, можно сказать, сейчас он сделал первый шаг к поражению в бою. Хорошо, что пока было время учиться: на настоящей войне все куда страшнее. В других звеньях тоже были потери: Крыло-1 и Остриё-3 были полностью выбиты, даже не нанеся никакого урона врагу. Крыло-2, в составе трех оставшихся человек, видимо, от отчаяния, пошло на таран и расстреляло противника, у которого в конце концов взорвался реактор. Крыло-3, состоявшее из единственного оставшегося корабля, еле ковыряло своего противника, и было видно, что, несмотря на крайне невыгодное положение, будет ещё очень долго бить этот тяжёлый истребитель — огневая мощь была действительно маловата для боя один на один. Остриё-1 все же смогло добить своего, потеряв трех человек, а Острие-2, несмотря на отчаянную борьбу за выживание, было полностью выбито. В канале училища слышалась многоголосая ругань: — Какого хрена он так мощно долбает, это нечестно! — Черт, меня тоже сбили, даже пострелять не успел, обидно...