Страница 90 из 155
Дым от зажжённых домов стелился над крышами, процеживался сквозь щели, вываливался из окон вместе с огнём. Багровые языки огня лизали дверные проёмы, и нехотя опадали, выпуская едкие клубы, от которых щипало глаза и драло горло.
Завывали женщины, плакали дети. Капитан взобрался на каменный постамент в центре площади. Рядом, на фонарном столбе, висели двое местных жителей, которых солдаты успели повесить: староста и его помощник.
Пожар имел чёткие очертания: маги знали своё дело, и подожгли селение кольцом с краёв, собираясь дойти до центра. При этом оставив себе проход для отступления. Одна улочка осталась незажжённой, и ей так удачно воспользовались ветераны, чтобы пробраться к площади. Теперь огонь, ничем не поддерживаемый, постепенно угасал – дома, сложенные из местного камня, плохо горели, жалкий скарб не давал пламени пищи, чтобы разойтись вовсю.
Вода из моря, хотя и едкая, обильно разливалась вёдрами из бассейнов, устроенных на каждой улочке. Огонь, на который плескали водой, шипел и гас, испуская вонючий дым. Возле дома старосты, который никак не хотел гаснуть, здоровенный рыбак, весь перепачканный гарью и кровью, встал у крыльца и разорвал бумажку с заклинанием.
Бумажка, явно бережно хранимая на чёрный день, с заломами на сгибах, разлетелась на половинки. Огонь мигнул и погас, схлопнулся, как прибитый ладонью. Взлетел клуб гари, осел на потных лицах, опустился на мёртвых и живых.
- Все целы? – гаркнул Капитан.
- Хвоста малость порезали, а так все живы, - отозвался Казначей. Он стоял рядом, глядя, как местные снимают своего старосту и кладут на расстеленное одеяло.
- Что вы хотите за помощь? – здоровенный рыбак, что только что потушил дом заклинанием, сложил руки старосты на груди, и подошёл к Капитану. Над покойниками завывала какая-то старуха, другая стояла молча.
- Денег, припасов, воды в дорогу, - не моргнув глазом, ответил Капитан. Долгая служба отучает от сантиментов.
- Мы поделимся с вами. Вы спасли много жизней. Отец сделал бы не против, – Здоровяк бросил взгляд на покойного старосту.
- Что этот офицер трындел про золотой доспех? – неожиданно спросил Март. Он тоже встал рядом. Лицо его, потемневшее от копоти, было похоже на маску, только блестели острые зубы. Волосяной гребень между острых ушей слипся от крови.
- Золотой доспех великого предка Мар’йотти, - ответила женщина, что стояла рядом с сыном старосты. Она держала за руку девочку с куклой плюшевой ящерицы. – Говорят, он основал нашу столицу. Его появление предвещает смерть и возрождение. Смерть чужакам. Гибель. Войну.
- Молчи, женщина, - резко сказал сын старосты. – Смерть уже пришла. Великого графа убили. Это большая беда.
- Большая беда, - эхом отозвалась женщина. Её пристальный взгляд обежал ветеранов, задержался на Марте.
- Скажите ещё, - попросил Капитан. – Скажите, вы не видели поблизости от берега корабль… Корабль Смерти?
Сын старосты и его жена переглянулись. Девочка разинула рот и уставилась на капитана.
- Мы не следим за кораблями смертников, - отрезал рыбак.
Его жена промолчала, опустив глаза.
- Мы дадим вам еды и воды, сколько сможем, - сказал сын старосты. – Забирайте и уходите. Мы вслед за вами. Когда полицейская служба узнает, что их отряд погиб, нам конец. Нужно уходить.
- Не впервой, - сказал другой рыбак. Он опирался на окровавленный багор. – Мой прадед пришёл в эти места одним из первых. Они основали этот город. Построим новый. Не впервой.
- Я тебя знаю, - вдруг сказала старуха, глядя на Марта. – И тебя, - она ткнула пальцем в Казначея. – Двадцать лет назад вы сожгли соседнюю деревню. Убирайтесь, пока целы.
- Они помогли нам, мать, - мягко отозвался в ответ сын старосты.
- Да, наплодить ублюдков! – выплюнула старуха. Она резко пристукнула по земле палкой, сжатой в узловатой руке, и отошла, бросив взгляд на девочку с игрушкой в руке. – Пойдём, детка!
- Уходите, - повторил сын старосты. – Возьмите припасы, и уходите.
Он отошёл к пепелищу, за ним потянулись остальные.
- Постойте, - женщина отстала от своих, повернула назад и подошла к Капитану вплотную: - Вы правда хотите знать, где Корабль мёртвых? Зачем он вам?
- Мы его ищем, - коротко ответил Капитан.
Женщина пугливо оглянулась и шепнула:
- Он был здесь. Их старший сходил на берег. Он торговал с нами.
- Был здесь?! – прошипел Казначей, наклонившись к женщине.
Остальные ветераны навострили уши.
- Ну же, говори! – велел Капитан. - Что он здесь делал? Кто это был?
- Капитан корабля мёртвых, - ответила женщина. – Он взял у нас мужчин, повозку, чтобы отвезти добычу в столицу. Какую-то рабыню, красивую девку. Он продал её там.
- А он сам? Где корабль? – нетерпеливо спросил Казначей.
- Корабль ушёл. Его капитан взял у нас товар, и снялся с якоря.