Место, где земля закругляется

Игорь попятился, закрываясь телом графа. Трое особо приближённых стражей кинулись за ним, очевидно, собираясь спасти своего господина любой ценой. Остальные кричали, кричали и гибли от рук неведомого врага. Среди ярких доспехов стражи мелькала размытая тень. Её никак нельзя было чётко увидеть, как будто на них напал призрак в серых лохмотьях.

- Най! - крикнул Игорь, озираясь кругом. Не дай бог с девушкой что-то случилось, он себе это не простит. - Най!

Лёгкая фигурка в синем порхнула к нему.

- Здесь, - голосок ний'зи звучал надтреснутой флейтой. - Я здесь!

- За мной! Беги!

Он отскочил, мигом оторвался от оставшихся трёх телохранителей, и со всех ног бросился к выходу. Его сильное тело итиола с лёгкостью несло на себе тяжесть церемониального доспеха и верховного графа в придачу.

Он обогнул дерущихся, оставив их между собой и преследователями, перепрыгнул через труп стражника, ломанулся напрямик через куст - последние лепестки осыпали его лиловым дождём - и оказался у самых ворот.

Стража у выхода кинулась ему навстречу, и отшатнулась, увидев его знатного пленника.

- Открывай!

- Нет! - захрипел граф, - хватайте ний'зи!

Игорь боднул его шлемом. Граф обмяк.

Его попытались достать со спины, он заметил отблеск оружия в кирасе другого стражника. Крутанулся, чужой меч соскользнул с доспеха. Его попытались достать ещё, на этот раз с двух сторон, надеясь связать его боем, не дать время убить заложника.

Он видел, как один из стражников схватил девичью фигурку в синем покрывале, и потащил в сторону. Кто знает, слышал ли тот приказ хозяина - не убивать? Или решил, что с графом покончено...

Он с трудом отбил удар. Ещё один звякнул о шлем. Его теснили в сторону от ворот. Бесполезно. Это конец.

Он пнул ближайшего стража, развернулся и оглушил другого. Противники на мгновение расступились и снова бросились в бой.

- Беги, Най!

Мелькнула размытая тень. Тощий силуэт в тряпье мусорщика вынырнул откуда-то сбоку. Один стражник согнулся, сложился пополам и упал под ноги другому. Третий перепрыгнул упавшего, налетел на Игоря и вдруг захрипел, выронив меч.

- Я здесь, Роберт! - зазвенел голосок ний'зи. Девушка дёргала массивный засов, пытаясь открыть створку.

Игорь отскочил к самой калитке, одной рукой попытался сдвинуть засов. Тот неожиданно легко поддался.

Два последних стражника попытались сражаться. Их схватка с мусорщиком была недолгой. Тощая фигура, замотанная до самых глаз в невероятное тряпьё, с неожиданной грацией скользнула между ними, как живой смерч. Здоровенный охранник взмахнул руками, сделал несколько машинальных шажков и бревном повалился на траву. Второй, с вдруг застывшим лицом, покачнулся, упал на колени, выронил меч. Изо рта его показался и лопнул кровавый пузырь.

- Капитан! - крикнула ний'зи. Она стояла в проёме ворот и отчаянно глядела на него, в нетерпении переступая босыми ножками.

Игорь бросил Верховного графа поверх кучки мёртвых охранников. Заложник ему больше не нужен, а бегать с телом подмышкой чертовски неудобно.

- Прощайте, ваше сиятельство! - он ухватил девушку за руку и они проскочили между приоткрытых створок ворот. Оставив позади окровавленные тела и молчаливую тень мусорщика.