Страница 18 из 155
Он вздрогнул и поёжился. Нет, почему тогда кораблю разрешили пристать к берегу, а не оставили на якоре? Да и команду, которая вовсю развлекается с заразной девчонкой в трюме, трудно представить. А моряки не производили впечатление больных. Наоборот, дрались они очень даже живо и бодро пытались проломить ему, Игорю, голову. Да и не стали бы эти, что окружали их сейчас, разговаривать с зачумлёнными. Выпустить пару - тройку зажигательных стрел, и прощай, гнилая посудина.
Тогда что-то другое. Игорь вспомнил, как пацаны в его дворе разбегались от машины соседа, когда личный шофёр подруливал на ней к подъезду. В его доме тоже жили не последние люди, но с Иваном Ивановичем связываться не хотелось никому. Как говорится, сначала ты работаешь на репутацию, а потом она на тебя...
Так что же за репутация у его корабля - а в лицо самого Игоря наверняка здесь никто не знал, откуда! - что к ним относятся с такой осторожностью? Кому принадлежит эта посудина, важной шишке, которую все боятся, как огня?
Во всяком случае, не стоит торопиться и болтать лишнее. А вот уже и шлюпка на подходе...
Шлюпка подошла к его судну метров на пять, и гребцы принялись табанить. Шлюпка не стала приближаться вплотную, и остановилась в нескольких метрах от судна Игоря. Игорь незаметно проверил кинжал на поясе, ненароком поправил короткий меч. Его команда наконец показалась на свет. Он увидел, как Майита пробралась под прикрытием борта к прорези в фальшборте и принялась разглядывать незнакомцев. Ний'Зи тем временем нарисовалась с другой стороны, и тоже присела, стараясь быть незаметной. Невесомые крылышки её трепетали за спиной, почти невидимые в тени. Тощая чёрная тень скользнула сбоку. Игорь почему-то был уверен, что парень нарочно дал себя заметить. Наверное, дал понять, что он здесь.
Лохматый мужик возле мачты просто приподнялся, насколько позволяла цепь, и любопытно вытянул шею.
На подошедшей к ним скорлупке, кроме гребцов, нарисовались двое: долговязый в нарядном кафтане и невысокий, со шкиперской бородкой.
В приступе вдохновения Игорь приветливо повёл рукой:
- Хотите подняться на борт?
В глазах длинного на мгновение мелькнул испуг, тут же сменился злобой и погас. Второй замешательства ничем не проявил. Криво улыбнулся и сказал:
- Спасибо за любезное приглашение. Мы останемся здесь.
Понятно. На борт подняться никто не хочет. Значит, абордаж им пока не грозит. Очевидно, сама мысль о том, чтобы попасть на палубу их посудины, вызывает у незнакомых моряков панику.
Особенно у того, что сидит вторым с правого борта. В отличие от остальных гребцов, он одет в рубаху с длинными рукавами, что странно. По бритой голове, блестящей от пота, ползают багровые блики солнца, на кончике носа повисла мутная капля.
- Вы заплыли в наши воды, - приветливо проговорил "шкипер". - Вас привёл сюда шторм или такова была ваша цель?
Молчание повисло над волнами с тяжестью свинцовой чушки. Вот он, первый вопрос. Какие люди, и без охраны...
- Пути судьбы неисповедимы, - в тон любезно отозвался Игорь. - Надеюсь, мы не заняли ваше место на этом участке морского пространства?
Долговязый выпучил глаза. Шкипер моргнул. Игорь увидел мгновенный взгляд бритого у весла, брошенный на него. Ага. Третий значимый субъект.
- Видите ли, - штурман продолжал улыбаться, хотя улыбка уже была похожа на оскал. - Мы знаем, кто вы. Мы знаем, что будет, если мы полезем к вам напрямую. Мы считаем, что вас принёс шторм.
Игорь выругался в душе. А чего ты ждал, кого хотел обмануть? Какой дурак сам приплывёт сюда, на чужую территорию и ляжет в дрейф? Но что имел в виду это морской волк, когда сказал, почему они не полезут на судно?
Шкипер тем временем продолжил:
- Однако вы всё-таки уязвимы. Мы можем отойти подальше, и стрелять с безопасного расстояния. Можем взять вас измором. Как видите, я говорю это прямо. Мы намерены воспользоваться вашим положением. Не каждый день в наши руки залетает такая редкая птица.
Игорь краем глаза увидел, что бритый парень у весла обливается потом. Что рубаха у него под мышками стала такой мокрой, хоть выжимай.
Надо срочно что-то придумать. Нельзя вести переговоры вслепую. Давай же, думай. А пока...
- Вашим людям жарко, как я погляжу, - любезно заметил он, в упор глядя на бритого. - Нелегкая работа.
Бритый вздрогнул, и выпустил весло из рук. А Игорь явственно ощутил, как ему стало легче дышать. Как будто его выпустили из душной комнаты. Странно, он заметил это только сейчас, в тот момент, когда это ощущение пропало.
- Не обращай внимания, - отозвался "шкипер". - Он от рождения глуповат.
- Я здесь капитан, - веско проговорил Игорь. - И мне решать, на что смотреть, а на что нет.
С лиц двоих гостей окончательно пропали улыбки. Шутки кончились.
- Признаю, мы попали в шторм, и немного уклонились от курса, - он плотоядно улыбнулся, и заметил, что попал, не целясь. Отлично. - Но это не страшно. Наш долг будет выполнен в любом случае.