Страница 152 из 155
Платформа опустилась ниже, теперь она покачивалась в десятке метров от палубы.
- Как вовремя Князь Нижних земель отказался от своих ветеранов, - заметил Морнетт. Он говорил тихо, и слышал его только Игорь. Секретарь всё равно что говорил с мебелью. - Мудрое решение и политически верное. Считается, что жертв должно быть ровно шесть, по числу сторон Договора. Но на самом деле чем больше, тем лучше. Так что беднягам не повезло - с позволения Князя ветеранов оставят на корабле. Их принесут в жертву благополучию и процветанию нашего мира.
Судя по их мрачному виду, ветераны уже поняли, что так и будет. Если у них и оставалась какая-то, самая малая, надежда, то теперь она пропала.
Платформа опустилась вровень с палубой. С неё соскочили несколько служителей в серых балахонах с вышитыми черепами, пронзёнными молниями через глазницу. Маги - служители бога смерти.
Серые балахоны засуетились, забегали по палубе. Они снимали с платформы толстые рулоны бумаги, сплошь испещрённой ровными строчками заклинаний. Рулоны относили на корабль и насаживали на стойки, торчащие через равные промежутки из бортов.
- Ничего личного, - негромко произнёс Морнетт, когда стражники взялись за "статую" Игоря, и приготовились опустить её на палубу. - Ваша гибель не будет напрасной, капитан. Вы итиол, вы не видите, как сгущаются тучи. Как магия, растворённая вокруг, сгущается, не находя выхода, и стремится уничтожить сама себя. Она терзает берега моря Слёз молниями, убивая всё живое - ведь каждый из нас несёт в себе частицу магии. Если не дать ей выход - хотя бы раз в год. Прощайте, капитан Роберт, надеюсь, вы умрёте быстро.
Темнокожая убийца выступила вперёд:
- Моя оплата, маги. Работа сделана - платите.
Морнетт достал из складок мантии толстый кошелёк и бросил под ноги женщины. Та даже не взглянула на сыто брякнувший мешочек:
- Моя плата.
- Тебе мало? - презрительно спросил Старший маг.
- В договоре был ещё один пункт, - зло сказала женщина. - Мне обещали отдать убийцу сестры.
Старший маг удивился:
- Мы обещали?
- Плата за срочность, господин, - нервно ответил секретарь. Повернулся к убийце: - Это не может ждать, Белый Ящер?
- Нет. Плата сейчас, или сделке конец.
Морнетт замялся, глаза его забегали. Темнокожая женщина проследила за взглядом секретаря. Статую Игоря сняли с платформы и установили на палубе. Глаза убийцы сверкнули:
- А! Лжецы! Воры! Вот он - тот, кто убил её! Мне шепнули - то был нож с рубином - вот он!
- Ты его не получишь, женщина! - прогремел Старший маг. - Он нужен Анклаву! Возьми, если сможешь, или умри вместе с ним! Возмездие должно свершиться!
Загудела труба, заглушив ответ темнокожей женщины.
- Все с палубы! - крикнул начальник стражи. - С палубы!
Темнокожая убийца зарычала, ткнула Игоря в глаз стилетом. Узкий, острый клинок соскользнул с невидимой брони.
- Корабль никуда не пойдёт, - прорычал Капитан ветеранов, яростно сжимая рукоятки штурвала. - Отпустите моих людей. Вы обещали.
Снова прогудела труба. К ним быстро подходила парусная галера - буксир. Корабль готовился отправиться к последнему пункту своего пути.
- Никто не уйдёт, Капитан, - обречённо сказал Писарь. - Нас обманули. Никто не уйдёт с этой проклятой посудины.
С вершины, от громады храма, прозвенел усиленный эхом сигнал гонга - пронзительный и печальный. Они взглянули наверх. Над вершиной горы стремительно неслись бурые облака, сквозь них сверкали редкие лучи багряного солнца. Но даже в тени было видно, что скалистый уступ ощетинился лучниками. С платформы смотрели с десяток отборных магов, до зубов заряженных заклинаниями. На галере, уже готовившей буксирные канаты, ждала только сигнала абордажная команда.
Серые балахоны спешно покидали палубу корабля Возмездия. Двое подступили к золотому доспеху великого предка майити, чтобы забрать священный предмет.
- Гребень подождёт, - насмешливо бросил с платформы Старший маг. - Мы подберём его с останков итиола.
Старший маг воздел руки. Сверкнули драгоценные камни на мантии, блеснул перстень на пальце - знак верховной власти Анклава.
- Внемлите все! Он идёт, корабль Возмездия! Да падут на него наши грехи, да будут они сожжены огнём и омыты ливнем! Да очистится мир, да перейдут тяготы его в огонь и воду навеки веков! Внемлите!..
Пронзительный крик прервал выступление Старшего мага. С площадки на скале отчаянно махали руками. Прерывисто загудела труба.
Над горной вершиной, под облаками, сверкая в редких лучах багряного солнца, летел золотой дракон. Он быстро приближался, взмахивая перепончатыми крыльями. Миновав вершину, он стал снижаться, описывая широкий круг над бухтой Анклава.