Пустоцвет

- Какую? - состроил удивление.

- Коварно сокрытую в страстном СМС...

- А-а... это, - и снова гримасничает. - И че? Угадал?

- В смысле, угадал? - округлила я очи.

- Да чет мне показалось, что у них там акция сегодня... на кинопросмотр, вот решил поделиться новостью.

Усмехаюсь:

- Удачно показалось... По крайней мере, Науменко менее злой стал.

- Это майор который ваш?

- Ага.

- Смотри, - коварно прищурился. - Я ревную.

Хохочу:

- Зря, он мне СМС не шлет.

- Так и я... - заливается странной улыбкой, - как-то не по этой части...

- А чего тогда прислал? - смеюсь.

- Да то так... с горяча. Влюблён был тогда сильно - вот и накрыло.

И снова я не в силах сдержать смех. Чувствую, что краснею:

- А сейчас уже не влюблен?

Гримасничает идиотически:

- А сейчас я уже насублимировался - и меня отпустило.

Невольно громко захохотала, стыдливо прикрыв ладонью рот. Еще сильнее запылали щеки.

- Фу! - вмиг скривился, фиглярствуя. - Я не про то! Какая ты пошлая... Набегался просто за кое-кем. Устал, успокоился...

Усмехаюсь:

- За очередной невестой?

- Типун тебе, - гогочет. - Я больше так безумствовать не стану!

Ржу пристыжено:

- Если я... вся такая ужасная, зачем на ужин позвал?

- Ну-у, - протянул, кривляясь. - Мы же в общественном месте... так что, думаю, я в безопасности.

Хохочу:

- Ты ничего не перепутал?

Надул губу, прищурился:

- Нет, а что? - казалось, вполне серьезно. Нахмурился.

- Вот разойдутся они - и ты дошутишься, - язвлю (и снова покрываюсь краской).

Обмер, округлив очи:

- Уверенна?

- Что? - залилась пристыженным хохотом, вовсе теряя мысль, куда он меня своими коварными поворотами завел. Кто кому и чем уже угрозой.

- Ну, смотри мне, - внезапно гаркнул, странная, пугающая перемена в голосе.

Вдруг движение - и отодвинулся. Встал из-за стола. Прокашлялся:

- Жди меня здесь. Я сейчас... только припудрю носик.

И снова ржу... не имея сил сдержаться. Закачала в негодовании головой: дурак... ой, дурак...

Минуты, волнующие, пугающие, бесящие...

Взгляд около.

Народ уже заметно рассосался: видимо, поздно уже. Осталось лишь несколько пар и одна, человек пять, компания.

Еще миг - и внезапно резко стемнело вокруг. Лишь медовый, мягкий свет, рождая полумрак, от свеч, что играли, дрожали золотыми мотыльками на столиках. Заволновались посетители. Еще минуты - и запищало что-то. Встрепенулись, вскочили все со своих мест. Поддалась и я.

Метаю испуганный взор около - а Кости не видно...

- Простите, за неудобства. Нет, платить не надо, - слышу, доносится голос администратора. - Да, пока прогуляться можно. Не знаем, но сейчас всё решим. Нет, это не пожар. Да, тревога... Да, лучше выйти...

Забрать сумку и рвануть в сторону туалета:

- Девушка, простите, - резко преграждает мне путь официант. - Но лучше сейчас туда не ходить...

- Я понимаю, - смущенно улыбаюсь. - Я просто своего молодого человека ищу...

- Пройдите во двор, скорее всего он там...

Черт! Костя! Ну, как так? Не видишь, что ли, что происходит?! Куда девался?

Шаги к двери - и вдруг хватает меня кто-то за локоть. Тащит на себя. Разворачиваюсь:

- Пахомов! - в отчаянии гаркнула. - Ну, где ты ходишь? - чуть ли не взмолилась от обиды и беспокойства. - Я же переживаю! Пошли, давай!

- Это ты иди за мной, - загадочно улыбнулся...

Шаги в полумраке - и замерли среди зала.

Послышался щелчок двери, отгораживая нас ото всех...

Обомлела я в страхе... волнение легкой дрожью пошло по телу.

- Что происходит? - шепотом.

Десятки мелких огоньков, перебирая янтарный свет, словно струны, творили чарующую феерию: и казалось, будто сама ночь спустилась с небес, обволакивая нас своим бархатом и роняя в море звезд.

Движение - и приблизился, вплотную; обнял за талию.

Ожигая дыханием кожу:

- Теперь у тебя час... загадывай желания...

Чувствую, как задыхаюсь... от его тепла, аромата, близости. Дрожь еще сильнее - а желание отчаянным стоном с трудом замирает в горле, боясь вырваться - и выдать меня сполна.

- Здесь? - удивленно шепчу, едва нашла силы на слова.

- Сама сказала... если бы они все исчезли, то...

Нервически заплясала улыбка на моих устах, но удержаться так и не смогла она.

Схожу с ума... просто схожу с ума... будучи в шаге от пучины безумия и счастья.

- Ты серьезно? Прямо здесь?

- А что? - тихо смеется. - Чем не место?

- Тут люди едят... - попытка хоть как-то отстоять свою и так проигранную уже честь.

- Я тоже предлагаю попировать...

- А вдруг камеры... или кто войдет?

Коротко, ласково улыбнулся. Движение - и несмело обнял за плечи. Еще ближе... и губы едва ли уже не соприкасаются:

- Камеры вырубили вместе с включением пожарной тревоги. А внутрь не зайдут, пока мы им дверь не откроем...

- Уверен? - обреченно.

- Уверен. Хозяин - мой друг.

Нервически сглотнула слюну. Отчаявшимся, прощальным шепотом, словно хватаясь в последний раз за скользкий спасательный круг:

- Но это же мой час?

- Да, - пристыжено рассмеялся.

- И мое желание? - невольно язвлю.

- Да, - ухмыляется, чувствуя уже, как удача выскальзывает из рук, вторя не столь давнему его же бою.

- Велау.

Обмер. Невольно даже отстранился. Нервически заморгал:

- Что Велау?

- Знаменск, - коварно, но все еще сдержано, робко ухмыляюсь, радуясь победному глотку воздуха: его участию...

И снова нелепые попытки Пахомова прогнать шок, прожевать, совладать с собой, смириться с окончательным поражением. Недовольно стиснул зубы.

- И что там?

- Желание... - смущенно улыбаюсь я, сгорая в страхе и неловкости за свою наглость и безумие.

- Сейчас?

- Да.

- Туда почти час и добираться, - скривился недовольно.

- Тогда поторопимся...

Задумался, обмер, осознавая, принимая... что не шучу, что на полном серьезе - и вдруг хмыкнул, а затем и вовсе рассмеялся.

Цыкнул. Закачал головой:

- Ну... Знаменск, так Знаменск...

Глава 8. Призраки. Былое и грядущее

***

Поздний вечер взял свое - и от пробок уже почти ничего не осталось. А потому смело за город - и хорошенько втопить педаль газа, доводя скорость до максимума дозволенного...

- Почему Знаменск? - наконец-то осмеливается задать этот... столь волнующий вопрос, причем терзающий не только его.

Нервически рассмеялась я от неловкости:

- Есть там... - промямлила тихо я, силясь подобрать толковые, верные слова, - около железной дороги... место одно.

- Кусты? - заржал язвительно, хотя добро, снисходительно.

Смеюсь и я:

- Почти. Увидишь...

- Ну, адрес хоть скажи.

- Улица Ленина, а там не ошибешься...

***

Припарковаться на обочине около чьего-то двора и выйти наружу. Шаги в сторону железнодорожного переезда.

Еще немного - и замерли около высокой башни. Взором скольжу снизу вверх. Вторит мне и Костя:

- Водонапорная? - улыбнулся в непонимании.

- Да. В детстве я здесь несколько раз была, в Знаменске. У подруги, на летних каникулах... Всегда мечтала подняться на верх этой "барышни"... Но то смелости не хватало, то возможностей. А последнее время и того - она закрыта. А мечта осталась... Легенд сколько ходило... или сказок, - ухмыльнулась себе под нос. - Боялись, но манило...

- И до сих пор манит? - залился улыбкой. Взгляд на меня.

Отвечаю тем же:

- Да.

- Ну, тогда пошли...

Оценить замОк, почесать затылок... Шаги к работнику блок-поста переезда...