Седьмая сестра

— Наполеоновские планы, — покачал головой Сергей. Пояснил: — Был у нас такой полководец и император, правда, из врагов… Большие планы строил. Далеко не всё удалось, — улыбнулся он.

Вилем ничуть не смутился:

— План действительно авантюрный, но я в последнее время убедился, что нет ничего невозможного, — он хитро подмигнул Сергею. — Особенно с вами… Важно ещё и то, что мы имеем дело именно с домом Дхуурнив.

— Паучье перемирие? — понимающе подхватил Сергей.

— Да. Есть шанс, что они готовы на это. Хлипкий, но шанс. И если мы подключим ещё и эльфов Миф Драннора…

— Им не до этого, — буркнул Азалар.

— А ты уверен? Там сейчас идёт война с Жентаримом. И получить в этой войне союзников, пусть даже дроу-лолситов — очень интересный ход… Тем более на стороне Жентарима наверняка действуют корманторские дроу — дом Джаэрл, клан Озковин… — увидев, что Сергей теряет нить разговора, Вилем пояснил: — Ну, я же как-то говорил, что на поверхности живут дроу, поклоняющиеся не Лолс, а Ваэрону, покровителю воров… Эти наверняка заодно с Жентаримом. А вот выходцы из Маэримидры их точно не любят — потому что Лолс показывает Ваэрона как предателя…

— Погоди, Вилем… Давай-как вот что для начала… Ты же нашёл какое-то сообщение в эльфийском тайнике?

— Ох, точно же, — полуэльф схватился за сумку. — Спать, спать… Сразу же прочитать надо было, — он вытащил небольшой свиток и пересел поближе к огню.

— Ну, что там? — Сергей не выдержал первым. Он уже увидел, что лист размером с тетрадный исписан весь, и довольно убористым почерком.

— Погоди… Ах, вот как… Очень интересно… Сейчас…

Дочитав, он положил лист на колени и хитро взглянул на остальных:

— Кажется, мы опережаем события… Для начала: письмо адресовано агентам Арфистов и некоему «зелёному отряду», действующему в Тенистой Долине. Как вам это?

— Это ненужный шум, — прямо сказал Сергей.

— Ну, может, и так… но начинается оно с благодарности. Впрочем, на этом хорошее заканчивается — там сейчас положение тяжёлое, и силовой помощи со стороны эльфов мы можем не ждать. Её не будет.

— Ну… чудесно, — развёл руками Азалар.

— Но это, конечно, не всё, — довольным голосом продолжал Вилем. — Тут написано, что дроу связывались с Илсевел Миритар. Главой эльфов Миф Драннора, — пояснил он, взглянув на Сергея. — И были готовы ударить по Жентариму. Как вам это?

— То, о чём мы только что говорили? — полуутвердительно спросил Сергей.

— Ага… вопрос — какой ценой.

— И какой же?

— Они потребовали от эльфов Миф Драннора…

— Кручёную Башню? — Сергей почти не сомневался в том, что предположение окажется верным.

— Именно. И признание того, что дроу имеют права на здешние территории.

— А им не жирно будет? — спросил, как плюнул, Азалар.

— А это как сказать… — задумчиво протянул Вилем. — Дроу писали, что готовы в этом случае вернуть Миф Драннору некий мощный эльфийский артефакт…

— Вот те на, — растерянно пробормотал Азалар. — Как-то всё… запутывается.

— Так, погодите-ка, — привстал Сергей, подбрасывая в костёр сушняка. — Давайте по порядку. У дроу есть какой-то, как его… артефакт эльфов? Что это?

— Непонятно, — Вилем повертел письмо. — У меня есть предположение, что это может быть, но пока лучше помолчу… Или ты имеешь в виду — что это вообще значит?

Сергей кивнул.

— Какой-то древний и мощный волшебный предмет. Не обычный меч, плащ или колечко, а какая-то вещь с необычными силами и с историей — как, скажем, тот же Теневой Осколок. Или как посох Аумри — хотя посох не назвать артефактом, это скорее реликвия, чем мощная сила.

— Получается, эта вещь настолько ценна для эльфов, что они… могут даже ради неё согласиться на перемирие?

— Получается, что так… Или дроу так думают. Вообще наземные эльфы настолько ненавидят дроу, что ещё неизвестно, кто будет виноват в нарушении перемирия… не в обиду будь сказано моим предкам, — подытожил Вилем.

— Хорошо… А если… — сержант мучительно пытался собрать мысли в кучу. — …Если в ответ предложить тёмным эльфам что-то? То, что позволит если не диктовать им условия, то хотя бы смягчить их запросы? Скажем, чтобы они согласились ограничиться, допустим, частью Башни? Ну и признать их право жить в этих местах под землёй? Как я понимаю, они и так тут живут уже несколько столетий, так что признать это придётся только на словах, даже делать ничего не нужно будет? Нам бы время выиграть для победы над Жентаримом и до возвращения Стражей…

— Нечего нам им предложить, — угрюмо отозвался Азалар. — У нас попросту ничего нет, что было бы для них интересно и что они не смогут взять сами, — он бросил взгляд на Сергея: — Возможно, их заинтересовало бы ваше оружие, но, думаю, его им даже показывать нельзя…

— Нельзя, — кивнул сержант. — Они, в отличие от Алоккайра, им без зазрения совести воспользуются, правильно?

Вилем кивнул. Но улыбка его говорила о том, что полуэльф держит в рукаве какой-то если не туз, то как минимум короля.

— Говори уже, — не выдержал Сергей.

— Теневой Осколок, — улыбнулся во весь рот Арфист.

— С ума сошёл, — пробормотал Азалар, вытаращив глаза. Сергей — тот аж рот раскрыл.

Полуэльф насладился паузой. Потом заговорил:

— Вы не думайте, со мной всё нормально. Просто порассуждал немного…

— Ну давай, говори уже, не томи, — не выдержал Сергей.

— Вот смотрите. Чтобы воспользоваться всеми силами Теневого Осколка, нужно обладать доступом к Теневому Плетению, верно? Для этого нужно добиться благосклонности Шар. Но, — Вилем торжествующе поднял палец, — в сообществе дроу, особенно у тех, что поклоняются Лолс, это почти невозможно. Лолс такого попросту не допустит, да и её жрицы тоже — помните, что я говорил о Войне Паучьей Королевы?

Так вот. Мощнейший артефакт, которым дроу не смогут воспользоваться… в отличие от вашего оружия. И при этом они сами, сами!!! Приложат все усилия, чтобы этот артефакт не попал в чужие руки — Войны им хватило надолго. Вот вам и кнут, и пряник.

— А если они заинтересуются Теневым Плетением настолько, чтобы заняться им всерьёз? — спросил Азалар. — Это же сила. Тогда им может быть наплевать и на Лолс — разорвут Плетение, как шарране…

— А об этом я уже говорил, — улыбнулся полуэльф. — Не заинтересуются. Не массово, по крайней мере. Это противоречит всему их многотысячелетнему укладу. Теневое Плетение усиливает иллюзии и некромантию, а они и так у дроу не в чести. Зато ослабляет заклинания воплощения и призывания — а мощь тёмных эльфов основана именно на них… Нет, друзья мои. Теневого Плетения они будут сторониться, как чумы.

— И главное — Теневой Осколок не нужен нам самим, — задумчиво пробормотал Сергей. — Мощный артефакт, не нужный никому… кроме шарран.

— И дроу уберегут его от шарран — вот что важно, — Вилема аж распирало. — Представляете? Они будут держать его под семью замками… Как считаете — это весомый аргумент в переговорах с дроу?

— И ещё какой, — ошеломлённо прошептал Азалар. — Вилем, ты гений.

— Не захваливай, — улыбнулся полуэльф, но видно было, что он доволен. — Давайте так. Сейчас же составляем донесения для Арфистов и для Миф Драннора. Для Арфистов — отчитываемся об успехах, для Миф Драннора — кратко излагаем этот план. Илсевел Миритар умна, и, думаю, она сможет посмотреть на всё это непредвзято…

— Давайте попробую рассказать, что знаю…

Вилем помешал ложкой к котелке, в котором заваривался настой из сушёных ягод — Азалар поделился, чая оставалось довольно мало, так что решили, что пора переходить на местные «дары природы». Солнце уже вовсю освещало верхушки деревьев — выспались сегодня от души.

Сергей уже рассказал о предложении Вилема касательно Теневого Осколка, и теперь все были немного ошарашены.

— Дроу построили Кручёную Башню почти четыре тысячи лет назад. Это было примерно за две с половиной тысячи лет до начала Летоисчисления Долин…

— А какой, кстати, сейчас год? — спросила Женя. — А то мы как-то… и не задумывались об этом.