Седьмая сестра

— Высокопарно, — покачал головой Сергей. — Но ничего такого, что проливало бы свет на происходящее.

— Ну почему, Серёж, — вмешалась Женя. — Важная жертва Леди Потерь — это наверняка разрыв Плетения. И письмо скорее всего доставила эта… Ирфиина. Вспомни, что она нам говорила.

— Если не наврала с три короба, — откинулся на стену пещеры Пашка.

— Вряд ли наврала, — сказал Кирилл. — Она ж думала, что мы погибнем.

— А что за Книга Черноты? — поинтересовалась Женя. — Что за прорицатели, что за листья?

— Увы, тут я вообще ничего не знаю, — развёл руками Вилем. — Слышал только имя Аугатры Безумной — это прорицательница, древняя, очень древняя, чуть ли не времён Нетерила. Но чтобы что-то понять из её предсказаний… — он сокрушённо тряхнул головой, — …надо надолго засесть в библиотеку. Причём в хорошую, вроде Кендлкипа…

— Это нам, похоже, недоступно, — буркнул Витя. — Тем более, никто из нас, кроме тебя, читать не умеет…

— Ну это, скажем, решаемо с помощью кое-каких заклинаний, — отмахнулся полуэльф. — Хуже то, что в библиотеку мы вряд ли попадём, по крайней мере в ближайшее время…

— У Эрегула есть какое-то кольцо, и судя по всему — волшебное, — вернула разговор в нужное русло Женя, отметив про себя, что языку, выходит, можно обучиться при помощи волшебства. Следовало догадаться, кстати… — Можно сделать вывод, что оно как-то связано с этой Башней. А про неё что-то известно?

— Известно, — уже уверенно сказал Вилем. — Но это мало что даёт. Башня Песни Ветра — старая школа волшебников в Миф Дранноре. Увы, она давно уже разрушена… ещё тогда, когда разрушили город.

— Но Идер пишет, что кто-то будет исследовать Башню! — торжествующе парировала Женя. — Может, это значит, что она всё же не уничтожена? Или, может, осталась какая-то её часть, чтобы было что исследовать?

— Может быть, — задумчиво пробормотал Вилем. — Может быть… В Миф Дранноре я был очень недолго и почти ничего там не видел… Узнать бы у Коронала… но сейчас не до этого. Там ведь тоже война идёт.

— Но письмо говорит в первую очередь о том, что шейды и шарране работают вместе, — прищурилась девушка. — А значит, они вполне могут вмешаться и в происходящее в городе…

— Ребята, вы увлеклись, — устало сказал Сергей. — Это никак не говорит о том, как избавиться от этой самой одержимости.

— Зато у нас есть направление, в котором можно искать, — неожиданно резюмировал Кирилл. — Новое, о котором раньше не думали.

— Это точно… Ладно, ждём вестей от друидов. Ребята, давайте поедим уже, а то что-то в животе урчит…

Витя взялся за еду не раньше, чем вычистил пулемёт, но зато, поев, сразу свалился и уснул, благо в пещере у костра было сравнительно тепло. Несмотря на волчий кортеж, все вместе решили не спать — у выхода из пещеры первым устроился Кирилл. Он же и обратил внимание, что над Тенистым Хребтом дважды пролетали грязнокрылы — получается, Жентарим значительно усилил патрулирование… Интересно, оккупанты поняли, что целью выстрела был не Моурнгрим, а всего лишь фальшивый кулон?

Кирилл поделился соображениями со сменившим его Сергеем, и тот согласился — Жентарим, похоже, разозлился всерьёз. Путь в деревню пока что закрыт… но не следует забывать о караване с припасами и оружием.

Остаток дня прошёл спокойно. Правда, после деятельных предыдущих дней сидеть на одном месте было сложновато — казалось, что где-то происходит нечто, на что по причине незнания невозможно повлиять… Поэтому раздавшийся уже в сумерках вой с последовавшим после него протяжным лаем — условный сигнал — восприняли как хороший знак.

Это оказался Азалар. Пароль-отзыв придумали не зря — обошлось без стрельбы.

Впрочем, парень был не один — вместе с ним мимо ошеломлённого Пашки, вежливо поздоровавшись, в пещеру прошёл крупный мускулистый… человек?

Сначала неожиданного гостя приняли за ожидаемого друида — меховая куртка, меховые штаны, кожаная амуниция, плетёные из бересты подсумки, на голове наверчено что-то сложное, плохо различимое в темноте, заострённые, как у Азалара, уши, козлиная бородка…

И лишь когда тот присел к костру, Женя, не удержавшись, ахнула: мех на ногах, оканчивающихся не ступнями, а копытами, оказался не штанами, а густой шерстью! А когда гость наклонил голову, хорошо стали различимы рога — не малюсенькие, как у Азалара, а огромные, закрученные по-бараньи.

— Познакомьтесь, это Крус, — отрекомендовал гостя Азалар.

— Прости, а он… кто? — промямлила Женя, не отводя глаз от ног Круса.

— Сатир, — пророкотал гость. — Мы редко показываемся людям. Я бы не пошёл, если бы не попросил Азалар. Но и мне было интересно познакомится с вами…

Сергей хотел что-то сказать, но слова так и застряли в горле: из плетёного туеска на спине сатира свечкой выпорхнули три… бабочки? Стрекозы?

Нет, точно не бабочки: создания выглядели для них слишком крупными, сантиметров по двадцать, да и крылья было не разобрать — они сливались в прозрачное марево. Но это были не насекомые — почти человеческие головы, руки, ноги… разве что миниатюрные. Двое мужчин, одна девушка.

Азалар улыбнулся, довольный произведённым эффектом.

— Азель, Горис и Карина, представители пикси — народа фей, — пояснил он. — Это с ними мне удалось поговорить об этом вендиго…

Кирилл, хмыкнув, встал. Витя продолжал дрыхнуть. Женя хлопала глазами.

— Я Горис, глава общины, — один из пикси, светловолосый, в коричневой куртке с меховой оторочкой, спланировал на уступ подальше от костра и уселся на нём. — Доброй вам ночи. Азалар сказал, что вы в силах победить вендиго.

Двое других пикси, покружив по пещере, устроилися рядом с Горисом.

— Я Сергей, старший здесь, — поднялся сержант. Хотел было протянуть руку, но разница в размерах сбила с толку, и он просто вежливно кивнул. — Это Вилем, представитель Арфистов.

— Азалар уже рассказал о вас, — Горис вежливо привстал. — он сказал, что если кто-то и сможет справиться с вендиго — так это вы.

— Вон, он — Кирилл ткнул пальцем на спящего Витю. — Он сегодня с утречка завалил этого, снежного… тьфу ты, зимнего волка.

Пикси аж вытянули шеи, рассматривая бойца, но Сергей махнул рукой:

— Можно понять, что это за вендиго?

— Это древнее чудище, — Горис поёрзал на камне, устраиваясь поудобнее. — Ходят легенды, что его выпустили на дороги фей тёмные эльфы, когда построили Кручёную Башню…

— Это же две с половиной тысячи лет назад! — вскочил Вилем.

— Да, чудище очень старое, — кивнул Горис. — И мы очень давно не пользуемся дорогами фей. Они в запустении…

— Мы с Крусом встретились со Стражем перекрёстка в роще друидов, — взял слово Азалар. — Он не пропустил нас. Даже говорить об этом не стал. Я пошёл к Горису, но он предложил сходить к Стражу всем вместе. С вами, — парень подчеркнул интонацией последнее слово.

Сергей вытащил карту Вереганда, поднёс её поближе к свету. Азалар удивлённо покрутил головой — увидеть карту он явно не ожидал. Сообразив, ткнул пальцем в кружок, который в своё время отметил Вилем. Сержант прикинул: ширина прогалины — метров шестьсот… Получалось, до рощи около двух километров. Не так и много — разве что придётся пересечь открытое место в районе засеки.

— Мы проведём вас тихо, — вслух отозвался на его мысли Азалар. — Патрули обойдём, если они там есть.

— Тогда выдвигаемся, — решил Сергей. — Готовность десять минут. Кто-нибудь, разбудите Витяя…

Светящийся меч достали, уже приближаясь к «роще», когда полоса деревьев отгородила прогалину, на которой любой свет был бы виден за километр. Как ни удивительно, удалось пройти тихо — впрочем, приходилось признать, что это стало возможным лишь благодаря зрению Вилема, Азалара и Круса. Несколько раз пришлось залегать — патрули, такое ощущение, проходили совсем рядом, вот только из-за зажжённых факелов то, что находится за пределами освещённого радиуса, видели они неважно.

В любом случае, можно было немного расслабиться — настолько, насколько это возможно на оккупированной территории. К счастью, «авиаразведка» по ночам не велась — это сказал Азалар, наблюдавший за небом в прошедшие дни. Впрочем, не исключено, что в ближайшее время всё изменится — жентилары если не всполошились, то были как минимум близки к этому.