Идеальная Клятва

— «Синяя настойка», — прочитал я вывеску заведения и мысленно пожал плечами. Встречал в пути и поинтереснее названия.

Внутреннее убранство скудное — стойка, над которой возвышалась тетка немаленьких габаритов, широкие деревянные столы и грубые скамейки. Еще в углу наличествовало нечто вроде возвышения-сцены. Посетители скользнули по нам взглядом и вернулись к своим делам — в основном к распитию спиртного. Картина, привычная патриархальному укладу Уэясу: трое мужчин и шестнадцать женщин. Выделялись два столика, за которыми очевидно сидели мужчины-Хозяева со слугами. Третий — бородатый мужчина сидел в одиночестве. Еще семь девушек расселись кто втроем, кто вдвоем. В принципе, соотношение полов в таверне примерно соответствует уровню Королевства. В Эринее, например один к семи. То есть на одну женщину приходится семь мужчин. В патриархальных странах обычно один к шести или пяти.

Я быстро заказал еды, и мы с Сэйто сели за свободный стол. Девочка озиралась с явно заметным любопытством.

— Ну как тебе Таннигава?

— Большой город.

— Большой? Ты в других городах бывала?

— Нет. Нам нельзя было до полной Клятвы покидать деревню. Родители сами ездили иногда. Один раз после отъезда проезжих купцов пропали два соседских мальчика. Поэтому нам запрещали даже играть на улице, когда кто-то чужой приезжал.

— Суровые у вас порядки. А что власти, которым вы платили налоги?

— Король не любит деревни вроде нашей, — сухо ответила Сэйто.

Ну да, и на то есть множество причин.

— Сядь рядом.

Девочка пересела ко мне на скамью.

— Наклонись поближе.

Щеки Сэйто тут же заалели, однако она тотчас же выполнила мою просьбу. Я ведь Хозяин. Вытянула губы и закрыла глаза. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Я осторожно склонился к ее уху и прошептал:

— Я освобождаю тебя от Клятвы.

Магический поводок бесследно испарился. Сэйто тут же в ужасе отпрянула, будто увидала во мне страшного альва.

— Тихо ты. Сядь, успокойся. Сейчас поесть принесут. И говори потише.

— Почему? — жалобно вопросила девочка.

— Я не хочу быть Хозяином — уже говорил тебе. Из-за твоего сегодняшнего состояния, пришлось сделать временное исключение. Смотри — вокруг полно людей, ты сейчас в относительной безопасности. Никто тебя убивать не собирается.

— Но как же так? Почему ты бросил меня?

— Слушай, я тебе не нянька, усекла? Я не собираюсь отвечать за твою жизнь и вытирать сопли. Как же это удобно скинуть всю ответственность на кого-то другого, да? Тебе пора становиться взрослой и самой принимать решения. Я тебя прекрасно понимаю — сам считал точно также недавно. Жаль, что ты так рано лишилась родителей, но тут уж ничего не поделаешь. Я, например, даже лиц своих родителей не видел.

— Без Клятвы я чувствую себя голой. Страшно смотреть кому-то в глаза. Вдруг он сделает меня своей слугой?

Я равнодушно пожал плечами. Вскоре принесли вареное мясо с овощами и, конечно, рисом, и мы с Сэйто надолго выпали из этой жизни. Приятная тяжесть в желудке благотворно повлияла на девочку, и она перестала шарахаться от каждого звука. Уже насытившись, мы вяло попивали разбавленный яблочный сок, когда Сэйто решилась продолжить разговор.

— Хиири, прости мое поведение. Я больше не буду приставать с Клятвой, только если сам не попросишь. Я хотела бы остаться с тобой, пока не освоюсь в городе. Если не помешаю, конечно.

— И тебе безразлично, какие у меня планы, куда я направляюсь?

— А куда ты направляешься?

— Не знаю. Пока не решил.

Сэйто тихо пробормотала, возмущаясь тем, что ей достался неправильный Хозяин. Или что-то вроде того.

— Попрошу минуту внимания! — девушка приятной внешности на сцене громко хлопнула в ладоши. — Уважаемые Лорды, пэры, лоты и слуги, спешу вас обрадовать. Именно сегодня вечером проходит очередной еженедельный аукцион непревзойденного Толстого Хака. Только у нас лучшие слуги любых навыков и умений по самым выгодным ценам!

Вовремя выбрала момент. Хозяева за другими столиками уже изрядно набрались.

— Первый лот — резчица по дереву! — ведущая махнула рукой и все присутствующие обратили внимание на новые лица в таверне. В подсобке, по-видимому, дожидались. Три девушки: человек и две агаши. — На сцену вышла женщина среднего возраста в довольно откровенном наряде. — Лучшая мастерица во всей Таннигаве и окрестностях. Хотите обустроить свой дом изысканной резной мебелью? Сделать красивый фасад на зависть соседям? Или просто получать стабильный доход, торгуя готовыми изделиями? Тогда Шаешелла подходит вам полностью! Начальная цена всего семнадцать златов. Вы можете задавать слуге свои вопросы, и даже оценить ее мастерство. С собой у Шаешеллы имеется несколько образцов резного искусства…

Первый лот, что удивительно, вызвал серьезный ажиотаж. Оба Хозяина торговались очень активно, и в итоге цена подскочила аж до двадцати шести уэясских золотых монет. Вторым лотом аукциона выступала агаши средних лет неприметной внешности. Со свойственными этой расе волосами темно-зеленого цвета и кожей желтого оттенка. Говорят, агаши произошли от альвов, что частично подтверждается расположенностью к магии природы. Но в целом это маловероятно. Женщину представили как хранительницу очага — готовка, уборка по дому и прочее. Никого из Хозяев она не заинтересовала.

Третий лот выглядела очень колоритно. Атлетически сложенная высокая агаши лет двадцати пяти с несколькими короткими шрамами на лице. Желтоватая кожа и, самое поразительное, длинный шлейф зеленых волос, стянутый в хвост. В довольно фривольных одеждах — видимо, таковы правила этого Толстого Хака. Вдруг клиент клюнет на фигуру слуги? С одной стороны на поясе закреплено два клинка в ножнах — один длинный, другой короткий. По первому впечатлению, она умеет ими пользоваться.

— Искусная воительница Линна, прошу любить и жаловать, — склонилась ведущая. — Участница войны с Каннагути и многих других известных сражений. Отлично разбирается в военном ремесле. Несмотря на возраст, может дать фору любым опытным полководцам. В качестве личного телохранителя также будет незаменима и определенно не раз спасет вам жизнь! Всего за четырнадцать златов. За эти деньги вы получаете не только первоклассную мечницу, опытного стратега и инструктора боевых искусств, но и всю ее амуницию, включая клинки и ножи отличного качества…

Что-то дешево за такого монстра. Только я об этом подумал, как за соседним столиком краем уха услышал вескую причину низкой стоимости Линны. Да уж, ни за что не стал бы тратиться на нее…

— Мы покупаем! — произнес звонкий голос рядом со мной.

— Продано уважаемому вонси! — немедленно отреагировала ведущая.

— Сэйто?! — я угрожающе понизил голос.

— Нам ее помощь будет кстати. К тому же так дешево. Ну и у нее такие глаза грустные… — с каждым словом голос девочки становился все тише, а она сама отводила взгляд.

Что-то Сэйто не договаривает. Пока мы выясняли отношения, ведущая уже подвела Линну к нашему столику.

— Господин…?

— Хиири.

— Господин Хиири, поздравляю с поку…

— Извините, мы немного поторопились.

— Слуга четко озвучила вашу позицию. Свидетели в таверне подтвердят. Если вы, уважаемый Хиири, отказываетесь от слов своей слуги, то согласно правилам аукциона Толстого Хака обязаны выплатить неустойку в размере восьми златов.

Ссориться с, судя по всему, одним из боссов Таннигавы пока точно не стоит.

— Что это за неустойка такая? Сравнимая со стоимостью самой слуги?

— Таковы правила Хозяина.

— Ладно, я покупаю. Эринейские златы подойдут?

— Вполне. С вас девять с половиной монет, господин Хиири.

Я быстро рассчитался с дамой, получив в ответ любезную улыбку:

— Благодарю за покупку. Толстый Хак всегда будет рад видеть вас в гостях, — закончила девушка дежурной фразой.

Линна церемонно встала на колени, склонилась до пола, сведя руки вместе. Это простое действо в исполнении мечницы походило на часть элегантного ритуала.