Демон внутри

- Лита... Тебе не тяжело?

- А чего это мне должно быть тяжело? - искренне удивилась она.

- Ну... Это же Бог...

- Другой Бог, - фыркнула Лита. - Мой Бог в озере не сидит!

***

Я несколько волновался по поводу этого задания... не знаю, почему. Вроде и особенного ничего нет, но мне неловко было связываться со всеми этими религиозными делами. Это выше моего понимания, я не знаю, где правда, а где вымысел. То, что я чувствую силу природы, не помогает: я не знаю, откуда природа взялась.

Легко громить монстров, когда за ними нет никакого глубокого смысла. Порвал тушу - и всего делов! А тут какой-то Посланник Божий...Короче, я чувствовал себя не в своей тарелке. Хотелось сорваться на Оскара, потому что никого больше не было рядом. Я все ждал случая: пусть только веточкой хрустнет, я ему устрою!

Но Оскар, хоть и не отличался интеллектом, был великолепным охотником. Он пробирался сквозь заросли ловко и бесшумно, чего не скажешь обо мне: я хрустел каждой веточкой, путался в траве, сшибал хвостом пни и матерился. Да... надо взять себя в руки, а то окончательно опозорюсь!

- Что тебя волнует? - спросил Оскар, когда мы были у самой ограды.

Нашел время! А может, и правда рассказать, пока еще подслушивать некому?

- Да просто... Некоторые люди считают, что в этом озере, куда мы идем охотиться, живет нечто вроде... Ну... Вроде божества!

Сказал, и самому смешно. Какое еще божество?!

А вот Оскар не рассмеялся, он остался вполне серьезен:

- Нету. Только рыба.

Да ладно! Не может та тварь, что приложила меня об дно, быть рыбой!

- Ты уверен?

Зверь первой серии остался непреклонен:

- Рыба.

Ну, рыба так рыба... Проверим!

Мы вместе откатили камень, закрывавший пролом, в сторону, но не сильно, потому что собирались снова закрыть проход, когда окажемся внутри. В принципе, такая мера предосторожности была излишней, но я хотел перестраховаться. Неизвестно, сколько нам придется пробыть на этом озере!

Один я вряд ли смог бы водрузить каменюку на место - не столько от недостатка сил, сколько от неудобного положения пролома. Но вдвоем с Оскаром, орудуя хвостами, мы справились. Теперь никто не догадается, что мы внутри... если, конечно, нас не застукают по пути к озеру.

- Тихо! - в очередной раз предупредил я Оскара.

Он не счел нужным отвечать, да оно и понятно: для своего внушительного веса двигался он вполне беззвучно.

Пока мы пробирались к озеру, я невольно отметил, что этой ночью бодрствует больше людей. Правда, все они собрались в одном из домов и нам не были помехой, но это все равно странно! Что у них там такое случилось?

Возле озера никого не было, и мы поспешили скользнуть в воду. На этот раз ощущение чистоты не опьянило меня, потому что я прекрасно знал, что творилось в этом месте. Вот только... Если тут убивали людей, странно, что это озеро осталось таким.

А может, и не странно вовсе. Существ, живущих здесь, кормили людьми, как могли кормить другим мясом. Существам было все равно, люди это или нет, так просто получилось.

- Они здесь, - прервал мои размышления Оскар. - Рядом.

Сосредоточив внимание на своих способностях, я тоже почувствовал их приближение. Без вариантов, это те же существа, что напали на меня в прошлый раз. Просто они были таким же естественным компонентом озера, как, скажем, водоросли на дне, поэтому в первый раз я их и не почуял.

- Убить? - поинтересовался зверь первой серии.

- Пока нет... Посмотрим, что они из себя представляют.

Я не ощущал в них агрессии, которая свойственна любому охотящемуся хищнику - значит, они пришли не на охоту. Вполне возможно, что охотиться они вообще не умели, если они уже много лет получали пищу от людей. В первый раз они напали, потому что я замер в воде без движения, сам виноват!

Мы с Оскаром застыли, подпуская их поближе. Было темно, но вода оставалась чистой, так что видел я неплохо. Блин, а ведь и правда рыбы!

Рыбины были здоровенные, по четыре-шесть метров каждая. Тела у них были очень гладкие и несколько сплющенные, украшенные длинными сильными плавниками, которые в прошлый раз я принял за лапы. Пасти очень большие, но без видимых клыков. Интересно, а зачем им эти усищи на мордах?...

Глупость. Рыба. Меня приложила об дно обычная рыба! Это флегматичный Оскар никак не реагирует, а зверь поумнее, скажем, Цербер, обхохочется!

Я не был уверен, что делать теперь. Перебить этих рыб - раз плюнуть, озеро ограничено, так что удрать им не удастся, а никакого оружия против нас у них нет. Вот только... Во-первых, это будет просто бойня, а бойня слабых мне как хищнику чести не делает. Во-вторых, неизвестно, как отреагируют местные, если утром все берега будут усеяны трупами их "посланников". Я-то готовился тут чудовище уничтожать!

- Что делать? - Оскару надоело ждать.

- Не знаю, - честно признался я. - Ты как думаешь?

- Ты умный - ты думай!

Гениальный ответ.

Можно попробовать перебить часть рыб, но оставить остальных и смотреть, что будет. Можно вообще никого не трогать пока и положиться на Литу, потому что ясно, что Женьку и Лино эти рыбины не убивали.

Приближение к озеру двух людей отвлекло меня, заставило насторожиться. Теоретически, я знал обоих: мужчина приходил к дому в деревне, когда Литы не было, а женщина сегодня разговаривала с ней на берегу. Что они тут делают посреди ночи?

Жестом я велел Оскару оставаться на месте и вести себя тихо, а сам поплыл ближе к берегу. Там как раз был небольшой деревянный помост, под которым я мог укрыться и без лишних проблем подслушать их разговор. А уже по первым словам было понятно, что разговор этот меня очень заинтересует.

- ...Говорю тебе, она чистая девочка, - убеждала женщина. - Умная, красивая, знает святые тексты...

- Она чужая, - холодно напомнил мужчина.

- А какой у нас есть выбор? Уже долгие годы Посланник Божий при крещении уничтожает больше девочек, чем мальчиков, а теперь у нас не хватает женщин!

- Женщины по природе своей более порочны!

Нет, они просто мягче и их жевать удобней... Наверное, я-то сам не пробовал.

- Но что делать? - в голосе женщины слышалось отчаяние. - Если так будет продолжаться дальше, поселение вымрет!

- Глупости, оно существует больше века!

- Да, но за счет женщин, приходивших со стороны!

Вот как... Больше века! Как они вообще умудрились?

- Михаилу понравилась эта девушка. Думаю, она станет ему достойной невестой!

То есть, даже не поговорив с Литой, они из нее невесту делают? Шикарно.

- Чтобы стать его невестой, она должна быть непорочной, таковы правила, - заметил мужчина. - Ты уверена, что городская могла остаться девственницей в таком возрасте?

- Уверена, она очень чистая девушка, ты с ней только поговори. Она точно девственница!

А вот и нет. Гарантирую.

- Ну, не знаю...

- А что делать? Что нам еще делать? Молодых парней в поселении больше двадцати, а девушек всего одиннадцать! Как строить здоровые семьи? Так мы сорвемся в еще больший грех! Нужны девушки со стороны, а там они в большинстве испорчены, ты же знаешь. Вот появилась одна чистая, а ты хочешь от нее отказаться.

- Она ходит к ведьминому омуту слишком уж часто!

- Она художница, а это красивое место! Она ничего не знает о демоне, да и демон мертв!

Демон, я так полагаю, это Лино. Мертв... Он не просто мертв, он убит. Кем - в этом я уже не сомневаюсь. Осталось только понять, как, пока я нигде не видел следов большого костра.

Мужчина некоторое время молчал, а потом решил:

- Мы ее проверим. Завтра она войдет в озеро и, если Посланник Божий ее не тронет, она будет жить с нами.

Я смотрю, ее мнение вообще в расчет не принимают.

Люди вернулись в поселение, а я поплыл к Оскару, размышляя о том, что делать дальше.

Понятное дело, Лита согласится пройти проверку и стать невестой этого прыщавого мальчишки, ведь это дает ей возможность осмотреть поселение изнутри, причем так, как я никогда не смогу. Так что мне остается только наблюдать и делать все возможное, чтобы с ней ничего не случилось.