Бремя Бездушных

- Что это?! - Кисара отскочила назад.

- Ты же не думала, что мы отдали свою обитель без боя? - Дрэтон Брин последовал за своим лордом.

- Так кто же вас предал? - аккуратно ступая по камням, спросила южанка. - Кого привели гиритцы?

Обернувшись, капитан сидонитов обжег ее взглядом:

- Те, кто управляет вратами Пути. Они сказали, что с помощью Изначальных врат смогут узнать, как предугадать или даже предотвратить появление врат Бездны. Когда же мы допустили их до священных залов - они предали нас. Жажда власти и стремление к знаниям, запретным для этого мира, гордыня, вот что двигало ими! Вовсе не добрые помыслы. Они были одержимы, но не Скверной, а собственным тщеславием! Проклятые маги!

Два мира

Голос пастыря Алектиса изменился, стоило отряду прекратить спускаться вниз. Теперь он звучал значительно сильнее, словно отражаясь от стен и высоких сводов, будто пастырь молился не в подземелье, а в главном соборе своего ордена.

Потрескавшиеся от времени каменные ступени привели отряд в огромную залу, сравнимую, пожалуй, с той, где они оказались, попав в обитель Нерушимых Врат.

Густая тьма, скрывавшая все вокруг, расступилась перед магией Каи и светом от посоха некроманта, но из мрака не показалось ничего, кроме пола. Идущий первым Калеос удивленно присвистнул, разглядев то, чего пока не видели остальные.

- Как... - Исель замолчала, подбирая подходящее слово. - Величественно. - Темная эльфийка, как и ее брат хорошо видела в темноте.

- Эй, как тебя там, волшебница, можешь посветить получше? - Скар с укоризной взглянул на ученицу архимага. - Я не такой глазастый, как остроухие.

- Простите, я еще не восстановилась полностью, - извиняющимся тоном ответила Кая. Девушка сосредоточилась. Огонек на ее руке разгорелся немного ярче и границы тьмы сдвинулись лишь немного, так ничего и не открыв.

- Не так, милочка, - Гранер Ласкнир мягко отстранил ученицу, накрыв морщинистой ладонью огонек в ее руках и тот сразу же погас, погрузив зал в кромешный мрак.

- О, теперь гораздо лучше, - скептически заметил Кровожад.

- Не спешите с выводами, юноша, - с чувством превосходства, которого раньше в его голосе не замечалось, ответил Гранер Ласкнир и сухо щелкнул пальцами.

Навершие посоха архимага вспыхнуло множеством ярких огней, закружившихся и поднимающихся вверх. Огоньки поднимались все выше, пока не достигли высокого сводчатого потолка, чей пролет едва ли не превосходил находящегося где-то над ним крепостного двора.

Разгораясь все сильнее, огоньки достигли цели и быстро прыснули в стороны, десятком маленьких солнц засияв в гладком каменном небе купольного свода, отливавшего золотом.

На самом верху замерло всевидящее око - символ Ифриила Создателя. Оно бесстрастно взирало вниз, и его тяжелый взгляд ощущался в каждой точке залы.

Ниже раскинулись сферические треугольники подкупольного пространства. Украшенные яркой мозаикой, они изображали сцены создания Ифриилом нового мира и запечатывания старого - изменяющиеся под дланями бога.

Далее следовало великое множество ниш, так же, выложенных мозаикой. Здесь можно было увидеть весь пантеон Светлых земель! Сидоний Воздаятель с пылающим клинком, сражающийся с полчищами демонов. Гирит Защитник, башенным щитом прикрывающий стоящих за его спиной людей от Тьмы. Юная Лигея Благодетельница, исцеляющая раненных. Наделяющая магическим даром смертных, Арифа Чаротворица - красивая и немного надменная женщина с короткими светлыми волосами и глазами разного цвета. Склонившийся над книгами покровитель знаний старец - Киор Мудрый. Женственная и прекрасная Милиса Дающая Жизнь, баюкающая на нежных руках новорожденного младенца и глядящая на него ласковым взглядом. И даже Велес Скорбящий, повелитель смерти - бог изгой, чьи последователи первыми открыли врата в Бездну и выпустили Скверну из заточения, замер в одной из ниш в виде худой фигуры в глубоком темном капюшоне.

Были здесь и боги, коих почитали другие расы Светлых земель: Праматерь Урсула - почти нагая, светловолосая и хищно-красивая девушка в одной лишь волчьей шкуре. Ее окровавленные губы растянулись в улыбке, обнажая острые клыки, а во взгляде зеленых глаз застыла легкая насмешка и вызов; Фортаг Всеотец - суровый дворф с седой бородой, ледяным молотом и в полном боевом доспехе; Гномские богини сестры Нейва и Грейва, символизирующие удачу и неудачу. Их лица скрывались под капюшонами, в тени которых огнем драгоценных камней горели глаза. Черный дракон Фаэлигоазис - повелитель темных эльфов, раскинул свои широкие крылья рядом с золотой драконицей светлых эльфов - Арсимозой. Слева от них дремала покровительница лесов и обитающих там лесных эльфов - изумруднокрылая Ламиэриоза.

Та, кому поклонялись в далеком Шахриате - богиня жизни темноволосая Мириада с добродушной улыбкой смотрела вниз. Она держала в руках кувшин с узким горлышком, поливая живительной влагой золотой песок пустынь. Бог смерти Силиад, чье лицо скрывали белые повязки, наоборот, смотрел зло, зажав в руке хлыст из песчаной бури.

Отдельного места удостоились и боги зеленокожих - низкорослый Фурн, почитаемый гоблинами, как бог дождя, широкоплечая Шигар - мать земли и покрытый ритуальными шрамами бог войны орков - Баруг, в одной лишь набедренной повязке и с окровавленным топором в мускулистых руках.

Изображения хранителей Светлых земель не подверглись воздействию времени и выглядели так, будто неизвестный мастер сотворил их совсем недавно, вложив в работу всю свою жизнь. Они казались близкими и, в то же время далекими, замерев высоко над полом, изображавшим древнюю карту Светлых земель.

По краям многоугольного зала возвышались статуи сидонитов, с символами Воздаятеля на груди. Взоры каменных стражей подземелья были обращены к его центру, где находился округлый постамент, недвижно парящий над полом и медленно вращающийся. - Учитель, - робкий голос Каи заставили всех оторваться от созерцания великолепия этого места и взглянуть в сторону девушки. - У Вас что, кровь? - она указала на маленький красный след, оставшийся на полу за магом, направившимся к парящей платформе.

- Что? - Гранер Ласкнир даже не обернулся. - Тебе показалось, девочка, я не ранен.

Карт, не отходивший все это время от Скара, осторожно подошел к маленькому пятну, понюхал его, и хотел было слизнуть, но, покосившись на зверолюда, прижал уши к голове и отступил.

- Погоди-ка, старик, - Скар нахмурился, делая шаг следом за архимагом, но тот его не слушал.

- О чем ты? - придержала зверолюда за руку Лисандра, наблюдая, как он присел над алым следом, втягивая ноздрями воздух.

- Эта прожорливая скотина всегда только и ищет, где бы умыкнуть что-то, чего ему еще не запрещали. - Скар задумчиво взглянул на волка. - Карт бы слизал эту кровь, если бы ему не приказали этого не делать. Потеряв хозяина, он слушает лишь меня, но сейчас я молчал. - Сбросив руку девушки, Кровожад вскочил и сделал шаг за магом. - Кому говорю, стой! - В два широких прыжка, зверолюд оказался перед старцем, заступив тому дорогу.

- В чем дело? - Раздраженно процедил Гранер Ласкнир сквозь зубы.

- В том, что у тебя посох в крови, - краем глаза Скар увидел, как гиритцы, насторожившись, подходят ближе. - Не скажешь, откуда она?

- Разве ее мало пролилось за время нашего похода? - передернул плечами архимаг, взяв себя в руки. - Отойдите, пожалуйста, в сторону, господин Кровожад, мне необходимо как можно быстрее осмотреть Изначальные врата.

- Архимаг прав, - рука Фалкона легла на плечо Скару. - Скоро твари проберутся через завалы.

- Послушайте храмовника, господин Кровожад. Мне необходимо начать работать прямо сейчас, если все мы хотим выбраться отсюда живыми. Врата могут перенести нас...

- Их следует уничтожить! - Вмешался в разговор Гирион. - Если их получат демоны, все Светлые земли будут в опасности!

- Мы все погибнем, если не покинем это место. - Возразил Эгистес.