Возвращение инженера Гарина

На красивое тонкое лицо Марты Рише набежала тень. Да когда-то, давно, в юности, еще до войны, еще до того как стать госпожой Рише она занималась проституцией в Париже. Она не отрекалась от этого факта, из песни слова не выкинешь, хотя и старалась забыть о той страшной странице своей жизни.

- Да так мне было плохо, - продолжала она, - Мы оба были на краю бездны, но в позапрошлом году Роллинг, нашел нас, дал нам денег, помог организовать наше частное детективное агентство. Да мы работаем на него, выполняем его малейшие пожелания, это так, и где то это даже унизительно не спорю, но все ж таки это много лучше чем валяться на полу с пулей во лбу или продавать себя грязным извращенцам за кусок хлеба. Я считаю, мы должны быть благодарны Альфреду Роллингу.

Похожий на мягкого плюшевого медвежонка (многие обманывались этой добродушной даже комичной внешностью, зачастую в последний раз в жизни) Жорж Ладу покачал своей круглой аккуратно подстриженной головой.

- Ты права Марта, ты абсолютно права, - сказал он, - Я буду последней грязной свиньей, если выкажу неблагодарность Роллингу. Он действительно можно сказать спас меня, да и тебя тоже, от верной гибели. Но когда я сравниваю наше нынешнее существование с тем, чем мы занимались тогда в войну...

Ладу мечтательно улыбнулся, сверкнув глазами за толстыми линзами очков.

- Помнишь "Жаворонок", Швеция - Стокгольм, Испания - Сан-Себастьян, Марокко! Какими мы тогда с тобой были, какие дела мы проворачивали! Как мы обводили вокруг пальца агентов кайзера, хотя это было и нелегко!

Марта Рише, она же "Жаворонок", одна из лучших разведчиц Франции времен Мировой войны прищурившись, кивнула. Да она помнила, она все прекрасно помнила. Старые добрые времена. Тогда они сумели переиграть одну из лучших разведок своего времени, разведку кайзеровской Германии.

Но все в прошлом...

- Но все в прошлом, - сказал Ладу, - Сейчас же мы на побегушках у американцев и выполняем малейшие их прихоти.

С этими словами майор ткнул своими пухлыми короткими пальцами в телеграфную ленту на столе перед собой.

- Неужели все так плохо? - полюбопытствовала Марта Рише.

- Мистер Мак-Линней по просьбе и поручению мистера Роллинга убедительно просит частное детективное агентство "Ладу&Рише" помочь в установлении и поиске истинных убийц американского мультимиллионера Джеремии Морлендера найденного мертвым в предместье Варшавы четыре дня назад.

Марта Рише даже всплеснула руками.

- Да побойтесь бога майор!

Жорж Ладу уже три года как был в отставке, а Марта Рише уже почти семь лет как не состояла в штате французской разведки, но продолжала обращаться к своему бывшему начальнику, а ныне компаньону, как раньше по военному - майор.

Встав Марта, подошла к столу Жоржа Ладу.

- В кои то веки Роллинг поучает нам нормальное задание, практически достойное нашего с вами уровня. Он не просит нас проследить за конкурентами, разузнать их тайные делишки, не просит нас копаться в грязном белье в поисках компромата на жен конкурентов, он хочет, чтобы мы занялись действительно стоящим делом - нашли истинных убийц Джеремии Морлендера!

- Газеты трубят, что Морлендера убили большевики, - заметил Ладу.

Марта пристально посмотрела на своего компаньона.

- И вы верите в эту чушь майор? - жестко поинтересовалась она.

По своим убеждениям, оформившимся еще до войны Марта Рише была социалисткой, причем весьма радикальной с самого начала большевистской революции сочувственно относившейся к Советской России. Что ей и припомнили в марте 19-го после ареста в оккупированной войсками союзников Одессе, добавив к обвинениям в шпионаже в пользу Германии, обвинения в подрывной работе вместе с большевистскими агентами против интересов Французской республики. Три года заключения в военной тюрьме не поколебали убеждений Марты Рише, и вновь оказавшись на свободе и даже работая на американского промышленного воротилу, она по-прежнему симпатизировала стране большевиков. Так что ее прямой жесткий вопрос был вполне логичен.

- Конечно, не верю, - ответил Жорж Ладу, - версия про злобных большевистских агентов убивших Морлендера, это для идиотов.

Майор Жорж Ладу так же придерживался социалистических взглядов, правда, не столь радикальных как у Марты Рише, хотя до войны он и публиковался в газете левых социалистов под звучным названием "Радикал". Но война, шпионские игры весьма нечистоплотные, суд по ложному доносу, унизительная отставка из армии, придали его взгляду на мир некоторый налет скепсиса и цинизма. Тем не менее, не будучи горячим сторонником большевистской России, он активно поддерживал идею добрососедских отношений между Францией и СССР и приветствовал установление дипломатических отношений между странами в прошлом году. Поэтому Жорж Ладу, конечно же, считал версию об убийстве Морлендера большевиками вздорной.

- И видимо Роллинг тоже не верит в то, что его делового партнера убили большевики, - добавил Ладу.

- Тем лучше. И видите, майор как все удачно сейчас складывается, у нас с вами есть прекрасная возможность не только заняться стоящим делом, но и предоставляется великолепный шанс отыскать истинных убийц Морлендера и защитить русских большевиков от грязной лжи. Разве это плохо.

- Хорошо, то хорошо, - кивнул Жорж Ладу, - и было бы еще лучше, если бы к нам из-за океана не направили помощника с инструкциями.

Лицо Марты мгновенно стало сосредоточенным.

- О господи! Опять. Да сколько ж можно?! И кого на это раз? Надеюсь, это будет не какой-нибудь кровожадный идиот, вроде Семенова или Тыклинского. А то от последней работы с ними мне до сих пор страшно становится, хотя я многое в своей жизни повидала. Иногда просто поражаюсь, почему Роллинг от них не избавиться. От этих болванов одни убытки и никакой пользы!

- Нет, на этот раз как меня заверили, это будет вроде как настоящий профессионал от самого Пинкертона.

- Из детективного агентства Пинкертона или из шпионской конторы Пинкертона?

- Из детективного агентства.

Лицо Марты стало совсем грустным.

- Вот черт! Хочется надеяться на то, что этот профессионал не будет путать Испанию с Италией. А то никогда не забуду, как один такой американец еще в войну, чуть с ума меня не свел когда начал уверять что столица Румынии это Будапешт. С Бухарестом перепутал.

Ладу покачал головой.

- Видишь, Марта на кого приходится работать и под кого приходится подстраиваться. От того и прибываю в таком расстройстве чувств от нашего нынешнего состояния. А ведь есть еще и второе поручение.

- Второе? Есть еще и второе?

- Да есть.

- И что там?

- То, что ты называешь грязным бельем, хотя оно непосредственно и примыкает к первому. Мистер Роллинг поручил нам разузнать как можно больше о прошлом жены, точнее уже вдовы Джеремии Морлендера миссис Элизабет Морлендер.

- Хм! С чего это вдруг?

- Ну, я бы не сказал что так уж вдруг, я знаю, что Роллинг всегда недолюбливал жену Морлендера, не верил ей полностью.

- Но раскопать ее прошлое решил именно сейчас, после гибели супруга. В чем-то подозревает вдову? Полагает, что в ее прошлом есть какие-то темные пятна, и она каким-то образом замешана в убийстве Морлендера?

Ладу кивнул.

- У меня тоже сложилось такое впечатление. Роллинг явно не верит озвученной версии про большевистских агентов, ему, так же как и мне кажется крайне подозрительным, что слухи, про агентов Коминтерна в предместьях Варшавы стали циркулировать еще до гибели Морлендера и ему совершенно очевидно не очень нравится поведение безутешной вдовушки в этой истории.

- Не лишено смысла, - заметила Марта Рише, - У меня, кстати, всегда вызывало некоторое недоумение то, что Джеремия Морлендер женился вторым браком на мало знакомой особе с мутным прошлым. И я бы не назвала это дело копанием в грязном белье. Напротив, это очень интересное дело, не менее интересное, чем расследование убийства Морлендера... Если конечно профессионал от самого Пинкертона под ногами путаться не начнет.