След черной кошки

— Ну ты как всегда! — покачал головой Свенссон. — Лишь бы взять противника живьем и вытрясти душу. Я согласен с Гусаром! Прихлопнула Лоу — и правильно сделала. А то нашлись бы умники, стали б его защищать… Устроили б показательный процесс… Знаем, проходили…

— Так разве ж я спорю?! — пожал плечами Лис. — Прикончить его следовало. Но сначала — лучше б допросить. А то нам одни трупы достаются: Фонетти, Хитроу, теперь Лоу. Все концы в воду.

— Концы в воду! — усмехнулся вице-адмирал Крэг. — Старинное выражение. А ведь какое верное, да? Именно так люди Поля Фоссена отправили в мир иной детектива Урри. Кстати, Норт, пока ты с десантом был на Ананке, полиция Шакиры подняла со дна реки тело несчастного детектива. Все как говорила Екатерина Мноян — ноги парня залиты бетоном… Какое-то средневековье!

— Да, в том, как действовала «Белинда» и ее посредники, много страшного, — согласился адмирал. — Так вот, о наших… Из всей троицы, что работала в «Белинде», более-менее адекватно ведет себя майор Морли. Мы с ним подробно говорили обо всем, после того как десантники вытащили Багиру и Пирата из подвалов корпорации. Барс утверждает, что это нечто, — убивавшее людей, — живое существо. Оно давило на мозг Стивена, пыталось проникнуть внутрь.

— Зачем? — поинтересовался Токадо.

— Не знаю, — пожал плечами адмирал. — И Барс не может ответить. Если честно, Морли тоже выглядит странновато. Я никогда не видел, чтоб он был так бледен. Разве… после Химеры, когда в его теле остался яд Дел'Ила.

— Но ведь сейчас никакого яда нет? — уточнил Крэг. — Морли — очень стабильный, уравновешенный офицер.

— Яда нет, — согласился адмирал. — Но Морли не в себе, факт. Тварь, что пожирала людей, пыталась вступить с ним в контакт.

— Думаешь, стоит изолировать майора на какое-то время? — поинтересовался Волков.

«Тебе бы только изолировать», — хотел проворчать адмирал, да не успел.

Трель видеофона заставила его вздрогнуть. Повернувшись к стойке с аппаратами, Норт Свенссон понял, что не ошибся. Сработал именно тот видеофон, по которому он больше всего не любил разговаривать…

— Прямая линия с-президентом Межгалактического Союза! — невольно выпрямляясь в кресле, отчетливо произнес вице-адмирал Крэг. — Ребята, смирно!.. Командира вызывают на ковер!..

— Да! — сердито махнув рукой, ответил на вызов Командующий. — Адмирал Норт Свенссон на проводе!

Он тут же включил поддержку видео, чтобы президент видел людей, собравшихся в кабинете.

— Здравствуйте, Норт! — На экране возник Диего Вальдано. Несмотря на то, что по среднегалактическому времени было раннее утро, президент облачился в парадный костюм. — О! Вижу, штаб в сборе. Приветствую вас, господа офицеры!

Трое заместителей Свенссона почтительно поднялись с мест, приветствуя главного человека в Межгалактическом Союзе. Кивнув головами, они опустились в кресла и молча застыли.

— Адмирал! — начал президент, сдувая с плеча невидимую пылинку. — Яламас Фулидис доложил мне об операции на Ананке. Я все время оставался на линии с председателем правительства, следил за ходом действий. Насколько я понимаю, жертв среди гражданских лиц удалось избежать?

— Э-э-э, — начал адмирал, покосившись на Волкова. Тот кивнул головой и сделал страшное лицо. — Да, господин президент. Среди гражданских лиц жертв нет, только среди охранников корпорации.

— Это бандиты, — быстро добавил вице-адмирал Волков, — они оказали сопротивление десанту Звездного Надзора, были вооружены стрелковым оружием и вели огонь. ЗвеН имеет право на уничтожение очагов сопротивления, если таковые угрожают безопасности мирных граждан МегаСоюза.

— А была угроза безопасности? — подняв бровь, осведомился Вальдано.

— Очень серьезная, — подтвердил Свенссон. — Господин президент, на самом деле в «Белинде» столько нарушений прав человека, что это отдельная тема для обсуждения. Тут и кабальные трудовые договора, согласно которым люди не имели права выйти за территорию корпорации, и запрет на межпланетные звонки, и тотальный досмотр электронной корреспонденции.

— Да-да, понимаю! — перебил Командующего Надзором Диего Вальдано. — Норт, у нас будет очень серьезный разговор с прессой и парламентом. Потребуются внушительные, я бы сказал, убойные факты, чтобы доказать правомерность действий ЗвеНа на Ананке.

— Представим! — тут же кивнул головой Свенссон. — На наше счастье, десант сумел найти и зафиксировать такие факты. У нас есть видеозаписи неизвестного существа, пожиравшего людей, есть снимки бассейна-чаши, где люди из «Белинды» содержали это нечто.

— Там же, в комнате, были обнаружены холодильники, — добавил Геннадий Волков. — В одном из них было помещено тело майора Трищенко, офицера Звездного Надзора. Его заморозили живьем, готовили к тому, чтобы сбросить в эту чашу…

— Какой ужас! — содрогнулся Вальдано. — Жуткие подробности… И это все зафиксировано на носители?

— Да! — подтвердил адмирал. — Есть кадры второго морозильника, там десантники тоже обнаружили тело. Это журналист Ричард Райт.

— Стоп! Стоп! — забеспокоился президент. — Норт, вы ведь сказали, что среди гражданского населения Ананке жертв нет! И вдруг… Тем более из пишущей братии.

— А он не с Ананке! — парировал Свенссон. — Журналист прилетел на планету лишь вчера. Он специализируется на частных расследованиях. Его убили охранники «Белинды» еще до того, как десант ЗвеНа высадился на планету. Умертвили и запихнули в морозильник, чтобы ждал своей очереди на «переработку».

— Понятно, — Диего Вальдано вытащил из кармана белоснежный платок, вытер лоб. — Адмирал, снимки сделаны, да? И мертвых людей, и этой твари, что была в блоке «Зет»? Кстати, где она сейчас?

— Сделаны снимки и мертвых людей, и этой твари, и даже тех, кого она не до конца успела переварить, — неторопливо пояснил адмирал. Вальдано снова принялся вытирать пот со лба. — Когда десантники атаковали неизвестное существо огнеметами, они заметили под верхними складками… прозрачного тела наполовину переваренные трупы, уже без кожи, без лица. Все зафиксировано на видео. Это зрелище не для слабонервных.

— Да… — покачав головой, согласился Вальдано. — Подумать только, какое страшное наследие Боба Хитроу! Казалось бы, оборотень давно мертв, а до сих пор сталкиваемся с «отголосками» его деятельности, вроде «Белинды». А сколько мы еще не знаем?

— Это точно, — вздохнул Свенссон. — Кстати, я не ответил на вопрос. Десантники сожгли это чудовище с помощью штурмовых огнеметов.

— Все? — недоверчиво уточнил президент. — Не оставили ничего для лабораторного изучения?!

— Все, подчистую! — твердо ответил Командующий. — Это мой приказ. Только так можно быть уверенным в том, что другие Лоу или Бреме не взрастят где-нибудь нового монстра.

— Пожалуй, вы поступили верно, — подумав, согласился президент. — Вы правы… К сожалению, за учеными очень трудно уследить. Сначала они из чистого любопытства проводят сомнительные эксперименты, а потом умные и циничные люди используют результаты опытов в своих целях…

— Так точно.

— Что ж, — президент зачем-то посмотрел на часы. — Спасибо за хорошо проведенную операцию, адмирал!

— Служу МегаСоюзу! — отозвался Командующий.

— Да, кстати, Норт. — Вальдано озабоченно нахмурился. — Я забыл сказать… Нас одолевают журналисты — они требуют допустить прессу на Ананке. Мой секретарь говорил про одну тысячу сто пятьдесят семь заявок от представителей видео- и радиоканалов, от журналистов глобальной сети. Пожалуйста, решите этот вопрос… Свенссон молча кивнул.

— И еще. На одиннадцать утра по среднегалактическому назначена пресс-конференция. В ней будем принимать участие я и Яламас Фулидис. Как вы понимаете, Норт, речь там тоже пойдет об Ананке. Соответственно, к десяти утра хотелось бы видеть вас в моем кабинете с обстоятельным, подробным отчетом. Обо всем, что происходило на планете. Успеете?

— Так точно! — отозвался Командующий, посмотрел на часы вслед за президентом.