Черные крылья

- Амелия, - эхом повторила Нэйвиара и на мгновение прикрыла свои красивые глаза. - Какое чудесное имя.

- Понимаете, - Арн кашлянул и взглянул на спутниц в поисках поддержки.

 Но охотник не нашел того, чего искал - Октавия растерянно пожала плечами, а внимание Алики было целиком и полностью приковано к хозяйке шатра. Кажется, ведьма была напугана, но и заинтересована одновременно.

- Я понимаю, что вы проделали долгий путь, но все же я вынуждена буду задать вам несколько вопросов, - очень вежливо произнесла Нэйвиара. - Сейчас подадут яства, и мы поговорим за трапезой, а после вы сможете отдохнуть.

- Спрашивайте, - ничего иного не оставалось, поэтому Арн согласился. - Обещаю, что буду отвечать честно.

- По-иному тебе не позволит кровь красных драконов, что течет в твоих жилах, - улыбнулась Нэйвиара. - И в жилах одной из твоих спутниц.

- Что... - Арн растерялся.

 Но Змееглазого сильнее поразило не то, что его так легко разоблачили, а реакция хозяйки шатра. Точнее Арна ошеломило то, что никакой реакции вовсе не было. Совсем. Нэйвиара так же по-доброму улыбалась, глядя на гостей с жалостью, пониманием и теплом, будто мать на несмышленых детей.

 Но, если эту девушку не удивило происхождение Арна и Октавии и более того, она сама догадалась о нем, это могло значить лишь одной...

- Вы ясновидящая?! - наивно спросил Арн и услышал, как сидящая рядом Алика хлопнула ладонью по своему лбу, после чего медленно и выразительно провела рукой по лицу сверху вниз.

 Нэйвиара же, наоборот, весело рассмеялась, прикрыв рот изящной ладонью.

- Чего?! - не понял Змееглазый. - Что не так-то? - он повернулся к Октавии, но та вновь беспомощно развела руками, так же, не понимая реакцию ведьмы и хозяйки шатра.

- Ну и дурак же, сын твоей матери, - ведьма покачала головой и выразительно посмотрела на Змееглазого, пока тот хмурил лоб.

- Эй! - смысл сказанного девушкой дошел до охотника на драконов не сразу. - А вот это сейчас обидно было! Умничаешь, будто сама знаешь, кто эта...

- Она - дракон, - вмиг став серьезной резко бросила Алика. - Я уверена.

- Ты права, - продолжая улыбаться, согласно кивнула зеленоглазая девушка. - Я - Нэйвиара, одна из первых дочерей праматери Хранителей жизни.

- ВЫ?! - Арн аж подскочил. - Вы дракон?!

- Не похожа? - Нэйвиара развела руки в стороны и повернулась вокруг. Похоже, ее сильно забавила сложившая ситуация, но девушка была вынуждена отложить веселье на потом. - Ты можешь верить мне, Арн Змееглазый.

- Но откуда вы знаете...

- От той, кому ты дал обещание привести Амелию в Тэрнанн - землю зеленых драконов.

- Чего-о-о?! - Арн бухнулся обратно на подушки. - Но та женщина... Вы говорите о той, что назвалась матерью Амелии?

- О ней, - утвердительно кивнула хозяйка шатра.

- Мне жаль, - охотник опустил взгляд. - Но она погибла...

- Едва ли. Ведь, если Минриатия умерла, тогда, кто сейчас снимает заклятье с Амелии?

- Но человек...

- Какой же ты, все же, дурак, - сокрушенно вздохнула Алика.

- Погодите... - Арн нахмурил лоб. - Так это что получается, та женщина... Она тоже дракон?!

- И как это ты сам догадался? - всплеснула руками ведьма. - Или кто подсказал?

 Прежде чем Арн придумал какой-нибудь не менее язвительный ответ на очередной укол Алики, пологи шатра разошлись в стороны и внутрь начали входить девушки. Все они были чем-то схожи - темноволосые и зеленоглазые, но черты их лиц по-человечески отличались.

 Девушки несли в руках подносы с изысканными блюдами, большинство из которых Арн не то, чтобы не пробовал, а даже не знал, как они называются и из чего приготовлены. Когда же на низком столе появилось еще и вино, Змееглазый окончательно приободрился и теперь с трудом сдерживался, чтобы не наброситься на еду раньше времени.

 Накрыв на стол, девушки удалились, а Нэйвиара жестом пригласила гостей присоединиться к трапезе. Уговаривать никого не пришлось - за время странствий путники соскучились по хорошей кухне, а Октавия, и вовсе, никогда не ела ничего подобного. Однако, следовало отдать девушке должно - она держала себя в руках и украдкой наблюдала за хозяйкой шатра, чтобы ненароком не сделать что-нибудь не так.

 Позволив гостям утолить голод, Нэйвиара выдержала продолжительную паузу, после чего попросила: - Расскажите мне о своих странствиях.

- Это будет долгая история, - улыбнулся Арн. Вино сняло скованность, и теперь охотник чувствовал себя куда увереннее.

- А нас в запасе еще есть время. Когда проклятье будет снято, Амелии должна будет отдохнуть.

- Ну... Ладно, - Змееглазый залпом осушил бокал вина, налил себе еще и откинулся на мягких подушках. - История будет интересной...

 Охотник на драконов говорил долго, в красках описывая свои приключения. Нэйвиара слушала рассказ гостя с вежливой улыбкой, но самообладание пусть и на миг, но изменило ей, когда речь зашла о Мраконосце.

 Если Арн этого не заметил, то Алика отчетливо увидела какой-то странный блеск в зеленых глазах хозяйки шатра. Нэйвиара старалась не подавать вида, но ведьма сразу же поняла, что во всей истории Арна ее больше всего интересует именно древний черный дракон.

 На Алика оставила свои мысли при себе. Тем более, что и Октавия с любопытством ловила каждое слово охотника. Девушка даже подалась вперед, слушая о незабываемых приключениях, что выпали на долю Арна до их с ним знакомства.

 Наконец, когда стол опустел, а Арн закончил свой рассказ, по шатру разлилась тишина.

- Поразительная история, - Нэйвиара улыбнулась. - Я прошу прощения за то, что вам пришлось неоднократно подвергать свою жизнь опасности. Но поверьте, вы сделали для этого мира куда больше, нежели можете себе представить, и награда будет соответствующей.

- Это хорошо, - услышав о награде, Арн расплылся в счастливой улыбке. Охотник еще не до конца осознал, что его приключение, похоже, подошло к концу, опасность миновала и теперь он сможет начать жить иной жизнью.

- Зачем черным драконам Амелия? - напрямую спросила Алика. Ведьма сузила глаза и с подозрением взглянула на сидящую напротив девушку. - Зачем вам дочь Вэлфиара? Что за игру вы ведете?

- Это не игра, - Нэйвиара покачала головой, отчего ее темные локоны соскользнули с плеча. - Все гораздо серьезнее и первопричина кроется в далеком прошлом, когда мир был еще молод...

 Нэйвиара замолчала, а взгляд ее прекрасных глаз застыл, будто обратившись в сущность самого времени. Воспоминания о минувшем, коснулись хозяйки шатра и та тяжело вздохнула.

- Мы рассказали вам свою историю, так что, отчего бы не послушать и вашу? - поинтересовалась Алика. - Вы же сами сказали, что время у нас есть.

- Если вы хотите...

- Хотим! - выпалила Октавия, но быстро спохватилась и зажала рот ладонью. - Простите, - потупившись, пробормотала она.

- И я бы послушал, а то из Вэлфиара и слова не вытянешь, - пожаловался Арн.

- Что ж, тогда слушайте, - Нэйвиара на мгновение задумалась, видимо решая, с чего начать свой рассказ. При мыслях о прошлом, губ девушки коснулась печальная улыбка, а взгляд немного затуманился.

  Внимательно посмотрев на каждого из присутствующих, Нэйвиара медленно произнесла:

- Драконы - дети неба, - зеленые глаза хозяйки шатра поднялись вверх, словно она хотела увидеть облака через плотный полог шатра. - Все мы - дети первых драконов - золотого, что парил над землей днем и серебряного, что раскидывала свои прекрасные крылья ночью, рассыпая во тьме огоньки звезд. Когда-то, весь этот мир принадлежал лишь им двоим. Но всему приходит конец.

 Когда Нэйвиара опустила глаза, взгляд ее был преисполнен печали.

- У неба были свои дети, а у земли - свои. Горы, что почти касались облаков, породили первых гигантов. Они не позволяли драконам опускаться на землю, не позволяли пить воду и охотиться. Дети самой земли дали понять, что для созданий неба внизу нет места, так же, как земные твари не способны подняться в воздух. Они дали понять это кровью, разорвав на части нашу мать - серебряного дракона, что пыталась договориться о мире.