Калейдоскоп

Дескур получил отпуск и переехал на дачу. Его присутствие еще больше усложнило жизнь Амелии. Присутствие одного постоянно напоминало об отсутствии другого. Конрад, несмотря на разницу в возрасте, был очень, ну как две капли воды похож на Легарта. Рост, сложение, черты лица… Даже в жестах замечалось разительное сходство.

«Мертвый отлив с живого человека, — думал Базилий, наблюдая за зятем. — Не удивляюсь Амелии. И меня раздражает этот мнимый Легарт».

Амелия полюбила далекие прогулки. Выбегала из дому рано, возвращалась с сумерками. Возбужденная, с каждым днем все более взволнованная, останавливалась перед экраном, сжимая кулаки в бессильной злобе. (Для удобства ученого в окно был вмонтирован специальный экран, позволяющий следить за полетом ракеты. Место кладовой — того шкафчика, вскрытого Филипеком — заняли сложные приборы, поддерживающие связь с машинами ракеты и с Легартом.)

— Глупость это все. Пустая трата времени, — говорила Амелия, не обращая внимания ни на мужа, ни на сына. Серебряная точка медленно двигалась из сектора в сектор. — Я думала, что чем больше будет впечатлений, тем легче ждать. Но кого я именно жду? Что? Это пятно, ползающее по экрану. Жду того, чтобы дождаться самого худшего: встречи старой женщины с молодым мужчиной, возвращающимся из пространства, где время идет по другому счету.

— Ожидание очень тяжелое дело, — вдруг отозвался Дескур. — Я убедился в этом.

— Ты? А тебе-то откуда знать? — рассмеялась Амелия.

Базилий предусмотрительно вышел из комнаты. Через некоторое время открыл дверь и вызвал Филипека.

— Возьми учебник и принимайся за учебу. Забыл об экзаменах? На одной пятерке хочешь перескочить в следующий класс? Давай, давай, только мне без дурацких гримас!

Дескур достал из-под дивана бутылку и стаканы. (После ликвидации кладовки Базилий распихал запасы по разным углам.)

— Ты не голодна? — Не дождавшись ответа, он наполнил стакан и дал жене. Амелия выпила залпом. Профессор сел в кресло. Он пил мелкими глотками. Время от времени поглядывал на экран. Ничего особенного там не происходило. Вдруг Дескур зевнул. — Извини, но я не знаю, что с собой поделать. Отдых совершенно меня расслабил. Отпуск проходит в ожиданиях. Забавно.

— А чего тебе хочется? — Амелия подставила стакан и снова выпила, не отрывая губ.

— Чего хочется? — Конрад сморщил лоб. — Чего хочется? Ты знаешь, я очень давно об этом не задумывался. Хм. Ничего не приходит в голову.

Амелия расхохоталась.

— Браво, браво! Дескур, Дескур! Великий ученый, современный мудрец! Самый естественный вопрос приводит его в замешательство! Блестящий факт, не правда ли? О, ты великий ученый…

Незаурядность Дескура открыли много лет назад. В то время он работал с Гулькой II над усовершенствованием способов коммуникации. Ему пришла в голову интересная идея: зачем передвигать человека с места на место при помощи все более совершенных машин? Ведь можно разобрать человека на мелкие кусочки, и из этих самых кусочков собрать потом того же самого человека в любом назначенном месте. Тотчас же сконструировал необходимый аппарат. Гулька II сел в кресло с букетом цветов на коленях. Дескур повернул выключатель. Присутствующим на опыте стало не по себе: Гулька II исчез! От молодого ученого остался лишь недогоревший окурок в пепельнице, стоявшей вне досягаемости аппарата. В пятистах километрах от этого места аппарат-близнец должен был в тот же момент смонтировать Гульку II обратно. Дескур связался со Второй лабораторией и велел попросить к телефону Гульку. Короткий разговор с заведующим Второй объяснил ситуацию: аппарат не смонтировал Гульку II. К сожалению, до сих пор не установлено, где в конструкции аппарата заключалась ошибка. Несмотря на многочисленные попытки, Гульку II так и не удалось смонтировать. Половинчатый успех не сулил Дескуру ничего хорошего. Однако закончилось все благополучно. Нашлись любители аппарата с недостатком. Изобретение купили. Дескур получил большое вознаграждение. Над способным Гулькой II долго не плакали. Покупатели аппарата напомнили Дескуру о делишках Гульки I, старшего брата соавтора машины. Стало известным, вернее, заговорили об этом только теперь, что Гулька I отравился макаронами из сосны. По правде говоря, было это давно, и тогдашнее кулинарное производство оставляло желать много лучшего. Но потребление сосновых макарон было признано необходимым, несмотря на явные недостатки нового деликатеса. Ничего удивительного, что смертельные отравления выставляли в дурном свете самих же покойников.

Вместе с орденом — а это был очень хороший орден для ношения на шее — свалились на Дескура новые обязанности. Поручали ему теперь самые ответственные задачи. Почти ежедневно получал он приказы придумать новое изобретение. Он был не в состоянии вычислить все. Понятное дело, когда родилась ерунда, названная «теорией поворота», именно Дескуру поручили выработку успешного противодействия. Ни с того ни с сего стали распространяться слухи более-менее такого характера: прежнее движение вперед происходило не по прямой, а по кривой, составляющей фрагмент замкнутой окружности. Внезапное ускорение движения может привести к тому, что современники догонят своих прапредков. Современная техника предопределит исход поединка. Прапредки мгновенно потерпят поражение. Короче говоря, их уничтожат. Что тогда? Вот проблема даже для самой умной машины. Ученые смеялись до колик над «теорией поворота», но закон противодействия признавали правильным. Так как знали, что при определенном усилии можно найти научное оправдание любой самой откровенной ерунде. Поскольку наибольшие усилия приходились на долю машин, было решено еще старательнее их оберегать. И это еще не все. На основе «теории поворота» Дескур просчитал вымышленные данные от вымышленного замкнутого круга. Дальше дело пошло гладко. Построили соответствующей силы ракету и определили курс, выводящий за пределы «замкнутого круга». Замысел Дескура одним выстрелом убил двух зайцев. Положил конец назойливым сплетням, что было в тот момент самым важным, и гарантировал бесценную информацию в том случае, если бы ерунда оказалась не ерундой. После запуска, когда обнаружилось, что ракета благополучно оказалась вне круга, Дескура наградили отпуском.

Ничто не мешало покою на вилле — уважали отдых знаменитого ученого. А Дескур мучился, как осужденный. Он не знал, что с собой делать. Ему легче было просчитать несуществующую замкнутую окружность, чем обнаружить в себе желание к чему-либо. О делах, которые были для Амелии единственным смыслом существования, не беспокоился. Мог забыть. В этой области инструкций у него не было. А Амелия не видела нужды ему о том напоминать.

Не пытаясь объяснить жене своего настроения, Дескур пил и зевал. Кстати, для него самого не все было достаточно ясно.

Амелия после шумного взрыва прикрыла глаза. Пыталась при помощи алкоголя освежить воспоминания и стереть границу между тем, что было, и тем, что будет.

В соседней комнате Филипек зубрил что-то к экзаменам. С антенной на голове сидел над учебником. Из передатчика доносился приглушенный внушающий голос:

— Свинтухи Юга и есть свинтухи. Кусты, деревья и цветы красят в зеленый цвет. Зеленый цвет ни в какое сравнение не идет ни с лиловым, ни с оранжевым. Свинтухи они и есть свинтухи, а не жители благородного Севера. Свинтухов Юга кусают скотские оводы…

— Заткнись! — крикнул Филип. — Дедушка, что такое скотские оводы?

— Отстань! Ты видел корову в зоопарке? Были там и оводы.

Базилий прохаживался по комнате. Время от времени поглядывал через приоткрытые двери на экран и дремлющую в креслах пару. Амелия улыбалась, Дескур похрапывал. Сигнал тревоги прервал сонную скуку. Станция связи с ракетой предупреждала о чрезвычайном известии от Легарта.

— Амелия! Конрад! — крикнул Базилий.

«Трах!» Филип отшвырнул учебник и выскочил за дедушкой.

— Машины распознали планету на курсе. Машины точно определили, что эта планета, как близнец, похожа на Землю. Я начинаю передавать сигналы.