Бум!

Свет двигался. Он освещал немного, но форму предметов разглядеть было можно. Отсветы явно направлялись к лифту, перетекая под потолком.

- Они стремятся к свету и теплу, даже сейчас. – сказал гном.

- Э… зачем?

Пылкий усмехнулся.

- На всякий случай: вдруг вы умрете, коммандер. Они думают, что вы крыса или маленький олень, свалившийся в их пещеру. В Глубинах еду найти непросто. Каждый ваш выдох – пища для них. И если вы в конце концов умрете, они спустятся. Они очень терпеливые. Не оставляют ничего, кроме костей.

- Я не намерен здесь умирать. – заявил Ваймс.

- Конечно, нет. Идите за мной, пожалуйста. – сказал Пылкий, направляясь к большой круглой двери.

На другой стороне комнаты было еще несколько таких, а также открытые входы в туннели.

- На какой мы глубине?

- Неглубоко. Метров двенадцать. Копать мы умеем.

- В этом городе? Почему же мы еще не дышим водой? И кстати назвать эту субстанцию водой было бы излишним оптимизмом.

- Отводить воду мы тоже умеем. А вот отвести Сэмюэла Ваймса нам, увы, не удалось. – гном провел их в меньшую комнату, чей потолок был густо покрыт сияющими чебряками, и указал на два гномьих кресла. – Присаживайтесь. Хотите чего-нибудь освежающего?

- Нет, спасибо – сказал Ваймс. Он осторожно присел в кресло и его колени задрались почти до подбородка. Пылкий тоже присел около небольшого стола, сделанного из каменных блоков, и, к немалому удивлению Ваймса, снял капюшон. Он выглядел весьма молодо, а борода его была аккуратно подстрижена.

- Как далеко тянутся все эти туннели? – спросил Ваймс.

- Я вам не скажу – без обиняков заявил Пылкий.

- Вы что, подкапываетесь под мой город?

- О, коммандер! Вы были в пещерах Убервальда. Вы видели, как гномы умеют строить. Мы мастера. Не думаю, что ваш дом упадет.

- Но вы ничего не строите! Вы просто копаете! – возмутился Ваймс.

- В некотором смысле, да. Мы копаем ходы. Пространство, коммандер, вот что нам нужно. Да, мы копаем подземные ходы. Хотя в наших скважинах обнаружилась глубоко залегающая патока, вам будет интересно узнать что…

- Вы не можете делать этого!

- Не можем? Но мы делаем, тем не менее – холодно сказал Пылкий.

- Вы роете под чужой собственностью!

- Кролики роют, коммандер. Мы копаем. Да, под чужой собственностью. В конце концов, как глубоко распространяется частная собственность? И как высоко?

Ваймс посмотрел на гнома. "Остынь – сказал он себе – Это не твое дело. Слишком сложно все. Пусть Ветинари с этим разбирается. Держись того, что знаешь. Занимайся своим делом".

- Я расследую заявление о смерти – сказал он.

- Да. Грэг Бедролом. Ужасная неудача – сказал Пылкий со спокойствием, которое просто бесило.

- Я слышал, это было жестокое убийство.

- Точнее не скажешь.

- Вы признаете это?

- Я полагаю, вы имели в виду следующее: признаю ли я что это было убийство? Да. Это оно. И мы уже занимаемся этим.

- Каким образом?

- Мы обсуждаем, кого назначить задкрдга – сказал Пылкий, сложив руки – это значит "тот, кто плавит". Тот, кто найдет чистое золото правды среди шлака лжи.

- Обсуждаете? Вы хотя бы опечатали место преступления?

- Плавильщик может потребовать этого. Но мы уже знаем, что преступление совершил тролль.- Теперь Пылкий изобразил самодовольное презрение, которое Ваймсу очень захотелось стереть с его лица.

- Откуда вы знаете? Есть свидетели?

- Ну, не совсем. Но около трупа нашли тролльскую дубинку – пояснил гном.

- И это все что у вас есть? – Ваймс встал – С меня хватит. Сержант Ангва!

- Сэр?

- Идемете. Нам нужно найти место преступления, пока там остаются хоть какие-то улики.

- Вам нечего делать на нижних уровнях! – резко возразил Пылкий, тоже поднимаясь на ноги.

- И как же вы меня остановите?

- И как же вы пройдете сквозь запертые двери?

- И как же вы собираетесь узнать, кто убил Бедролома?

- Я же сказал: мы нашли тролльскую дубинку.

- И это ваши доказательства? "Мы нашли дубинку, значит, это сделал тролль?" Да кто в это поверит? Из-за такой чепухи вы собрались начать войну в моем городе? Потому что война непременно начнется, стоит просочиться такой информации, поверьте мне. Только попробуйте, и я вас арестую!

- И начнете войну в вашем городе? – спросил Пылкий.

Человек и гном уставились друг на друга, переводя дыхание. На потолке над ними собирались чебряки, чтобы попировать брызгами слюны и яростью.

- Да зачем кому-нибудь кроме тролля убивать грэга? – спросил наконец Пылкий.

- Хорошо! Вы уже задаете вопросы! – Ваймс перегнулся через стол – Если вы действительно хотите узнать ответы, откройте двери!

- Нет! Вы не пойдете вниз, Дежурный по Классу Ваймс!

Больше яда трудно было вложить даже в слово "детоубийца".

Ваймс уставился на гнома.

Дежурный по классу. Да, когда-то он был дежурным, в маленькой школе сорок пять лет назад. Мама настояла на этом. Бог знает, где она брала пенни в день, чтобы платить за его учебу, хотя мадам Слегка охотно принимала в уплату старую одежду, дрова или, лучше всего, джин. Числа, буквы, меры длины и веса – не очень-то богатая учебная программа. Ваймс ходил в школу всего девять месяцев, пока закон улиц не заставил его заняться изучением более трудных и острых вопросов. Но пока он был школьником, ему доверяли подавать мелки и протирать доску. О, как это пьянит и какую вызывает гордость, когда тебе всего шесть лет!

- Вы будете отрицать это? – спросил Пылкий – Что вы уничтожали написанные слова? Вы сами признались в этом Подземному Королю в Убервальде!

- Это была шутка! – воскликнул Ваймс.

- О? Так вы отрицаете?

- Что? Нет! На него произвели впечатление мои титулы, вот я и добавил этот, просто ради шутки.

- Значит, вы отрицаете, что совершили преступление? – настаивал Пылкий.

- Преступление? Я просто протирал доску, чтобы на ней можно было написать что-то новое. Какое же это преступление?

- И вас не волновало, куда деваются стертые слова?

- Волновало? Да эти слова - просто меловая пыль!

Пылкий вздохнул и потер глаза.

- Нелегкая была ночка? – спросил Ваймс.

- Коммандер, я понимаю, что вы были молоды и не ведали, что творите, но и вы должны понять, для нас это выглядит так: вы гордитесь, что были соучастником одного из самых отвратительных преступлений – уничтожения слов.