Страница 3 из 4
3. Последний клиент.
-О! Это вы? - женщина была явно удивлена. -Да...я... - гость на пороге растерялся, словно и сам не ожидал от себя такой наглости прийти сюда. -Вас зовут, кажется, Дитрих Штеф? -Штоф, но это не важно. Дама выждала паузу, но гость не заговорил, продолжая нещадно теребить в руках край жилета. -Что же привело вас ко мне? Я, признаться, удивлена увидеть вас вновь, да еще и на пороге своего дома. Заказ вы выполнили, я с вами рассчиталась. Или я ошиблась с суммой? -Нет, нет! Не ошиблись, просто... -Тогда потрудитесь ответить, что вам нужно? У меня больше никто не умирал, поэтому услуги мне ваши пока не нужны. Да и к тому же я занята. -Дорогая, кто там? - донёсся мужской голос из глубины дома. Необычный акцент выдавал в нём приезжего. Женщина вспыхнула румянцем, растерялась, выскочила на порог, тут же прикрыв за собой дверь. -Это мой двоюродный брат, - быстро произнесла она. - Приехал по случаю кончины Фрэнка. Что вам вообще надо от меня?! -Понимаете...я... тут такое дело... ваш муж... может быть это вам покажется странным... -Что происходит? - дверь открылась, и на пороге возник по пояс голый поджарый парень, на вид толи испанец, толи цыган. Его исцарапанная грудь окончательно смутила Дитриха. -Двоюродный брат, - словно оправдываясь, пояснила вдова, перехватив растерянный взгляд Дитриха. Потом ядовито посмотрела на «брата», задыхаясь от обилия слов, не смогла ничего членораздельного сказать, фыркнула и отвернулась в сторону. Неловкая пауза выжгла остатки мыслей и Дитрих, нещадно терзая свою шляпу, не нашел ничего лучшего как спросить: -Как прошли похороны мужа? -Замечательно. То есть хорошо. То есть... ну как обычно проходят похороны? - мы попрощались со своим любимым Фрэнком и предали его земле. - Вдова утерла сухие глаза. - Потом лёгкое вино в дань памяти, музыка, траур... А зачем это вам знать? -Я просто интересуюсь, - Дитрих похлопал себя по карманам. - Я тут на днях пересчитал чеки и платежи, и обнаружил, что вы немного переплатили мне. Вот, принес сдачу. Поэтому собственно и зашел. Вот. Прощайте. Извините за беспокойство. Еще раз примите мои соболезнования. Дитрих ссыпал в бледные ладони вдовы всю мелочь, полученную им при покупке вина, и поспешно ретировался, сделав неумелый реверанс шляпой. -Чудной он какой-то, - прошептал испанец вдове и они, взявшись за руки, зашли в дом.
* * *
Всю ночь Дитриха терзали кошмары. В одном из них он убегал от пьяного гробовщика и всё никак не мог оторваться от преследования, постоянно спотыкался, падал, загребая ртом землю. Потом ему чудились общипанные куры, розовые и уродливые, как новорожденные мышата, норовившие больнее клюнуть его за ноги. А под утро и вовсе приснился Фрэнк, полуистлевший, поднимающийся из могилы, а Дитрих, оказавшийся почему-то вдруг голым по пояс поджарым испанцем с расцарапанной грудью, всё пытался сфотографировать вдову и никак не мог её усадить на стул, она постоянно вертелась, говорила, что опаздывает на похороны и что если не успеет, то все напьются, не дожидаясь её. Проснувшись разбитым, как вчерашняя бутылка из-под самогона, Дитрих протер глаза и принял тяжелое, но такое желанное для себя решение, о котором так давно мечтал, но всё никак не насмеливался воплотить в жизнь. Подложив руки под голову, лёжа на кровати, он с улыбкой приговоренного к смерти, которого внезапно оправдали и отпустили на свободу, торжественно произнес в потолок: -Дамы и господа! Салон фотографий мастера Дитриха Штофа закрывается навсегда! «Как закрывается? Неужели закрывается?» - загалдели голоса в голове - Идеальные Покупатели, о которых он так долго мечтал, но так и не дождался и просто выдумал, потому что жить без Идеального Покупателя никак нельзя, ведь то не жизнь уже получается, а так, существование. -К чертям! Закрываюсь! Я сказал! - воскликнул Дитрих и бухнул ногой по кровати. Получилось криво, серьезности к словам не прибавило, лишь заныло в колене. «А как же заказ мистера Тонкие Ухоженные Усы?» - ехидный голос, по-кошачьи растянувшись где-то под затылком, зародил сомнение в душе. Злобный Карлик-счетовой. -А ведь и верно. И предоплату он дал. Не хорошо получается. «Не хорошо», - промурлыкал голос. -Деньги ему отдам! Чего мне? Не жалко. - Тут же нашелся Дитрих. «Не держишь обязательства. Что же ты за человек такой? Взял деньги, обещал клиенту, что выполнишь его заказ, он сидит, ждёт, надеется. Верит в тебя. А ты ему... Кстати, у тебя и денег-то уже не осталось». -Как не осталось?! «Легко и просто. Посчитай: расходы на вино, еду, табак. Вспомни, кто вчера в пьяном угаре одноногому нищему танцору монеты сыпал от щедрот своих?». -Это я погорячился, - опуская глаза, смущенно сказал Дитрих. «Угу, погорячился», - в тон ему ответил голос. -И что делать? «Выполнить заказ, забрать оставшиеся причитающиеся тебе денежки, а там уже и закрываться. Или не закрываться и продолжать работать. Чего тебе на старости-то лет удумалось жизнь менять? Не поздно ли? Сиди себе в тепле, фотокарточки окунай в реактивы да радуйся, что крыша над головой есть». -Цыц! Надоело! Денег мне вполне хватит на безбедную старость. По крайней мере, на хлеб с вином уж точно. А трупы фотографировать - сил нет! Заказ исполню - это да, раз обещал, то исполню, верно говоришь, негоже обещания не исполнять. А потом закроюсь! Навсегда! Я сказал! «Дурак ты!», - бросил голос и исчез в потоке выплывших ругательств и стыда за вчерашние пьяные похождения.
* * *
-Вы сегодня выглядите... уставшим? - с трудом подбирая нужные слова, мистер Тонкие Усы с любопытством оглядел Дитриха. - Что-то случилось? - он насторожился. - Вы не выполнили мой заказ? -Нет, заказ я сделал, как просили. Вот фотографии. Конверт небрежно упал на стол. -А что же тогда? Хотя, наверное, это не моё дело. -Я лавку закрываю, - едва слышно сказал Дитрих. -У вас обеденный перерыв? - спросил клиент, уже в пол уха слушая Дитриха, всё больше погружаясь в разглядывание фотографий. -Нет, насовсем закрываюсь. Надоело. Устал я. -Что ж, признаться, я несколько огорчен. - Тонкие Усы с трудом оторвался от лицезрения карточек. - Вы мне понравились как мастер, лишних вопросов не задаете, работу в срок выполняете. Я хотел ещё вас заказами снабдить... -Упаси боже! Вся эта мертвечина, это же жуть какая-то! -От чего? Напротив. Мертвый человек - самый лучший человек. Он не кричит, есть не просит, революций не устраивает, истерик не закатывает. Идеальный человек, - гость непринужденно рассмеялся. -Вы так странно говорите. Тонкие Усы вновь рассмеялся. -Вы не первый от кого я это слышу. Ну да ладно, - гость отточенными движениями поправил галстук. - Рад был с вами работать... кстати, мы ведь даже не знакомы. -Дитрих Штоф. -Себастьян Корб. Они пожали друг другу руки. Дитрих долго мялся, жевал ус, потом всё же осмелился и спросил. -Скажите, а зачем вам фотографии мертвецов? Просто любопытно очень. Обещаю, ничего никому не скажу! -Мистер Штоф, чем же вы тогда будете заниматься, когда закроете магазин, как не гадать об этом, строить самые фантастические предположения? - Корб улыбнулся. - Навряд ли мой ответ будет равносилен по интересу той гипотезе, что вы выдумаете про меня. Фантазия всегда интересней реальности. Пусть это будет моей маленькой тайной. -Ну, это вы зря. Иногда в жизни случаются такие вещие, в которые трудно поверить, - сказал Дитрих. Он готов был уже рассказать этому мало знакомому человеку про то, как увидел приведение, может даже угостить вином, излить душу о наболевшем, но гость резко встал, показывая, что продолжать беседу не намерен и, еще раз пожав руку, сказал на последок: -Если передумаете закрываться, сообщите мне об этом. Вот моя визитная карточка. И ушел, оставляя Дитрих наедине со своими мыслями.
Главы 4-7
Главы 4-7
4. В гости к гробовщику.
-Я хотел вас убить! С этих слов началось еще одно хмурое утро. -Чего же я вам... -Я хотел вас убить, честное слово! Вы мошенник! Я заплатил вам крупную сумму денег, а вы обманываете меня, халтурите! -Да объясните же вы, наконец, в чём дело?! Корб, стоящий на пороге лавки, закрыл глаза, глубоко вдохнул. Выдохнул. Его тонкие усы дрожали, едва не искрясь от наэлектризованного гнева. Потом, чуточку успокоившись, он начал говорить, медленно, тщательно выговаривая каждое слово: -Фотографии. Мой заказ был предельно прост - фотографировать мертвецов. Мер-тве-цов - это значит умерших, погибших, покойников, не живых. А вы... мошенник! И тут до Дитриха стала доходить суть происходящего. Он привычным жестом пригладил бороду, облизал потрескавшиеся губы; щеки налились здоровым румянцем. -Как, вы были у гробовщика? -Что? -Понимаете, тут такое дело... вторая серия фотографий... у гробовщика на тот момент было одиннадцать трупов, но двое из них никуда не годились - одному в драке кузнец голову молотом размозжил, там от головы ничего толком не осталось - так, труха одна. А второй со скалы навернулся, в мешке по частям лежит, мы даже открывать не стали - побрезговали. Понимаете? Дитрих виновато опустил глаза, стал нещадно выкручивать свои пальцы. -Вот мы и решили схалтурить, морду гробовщика заснять. Вы только не ругайтесь, гробовщик, когда напьётся, и вправду на покойника похож становится - глаза стеклянные, лицо серое. Я готов вернуть пропорциональную сумму за эту фотографию. Ну не было больше трупов, сами поймите! - взмолился он. Потом тише добавил: - Извините. -О чём вы вообще говорите? - Корб растерялся от обилия слов выпущенных Дитрихом. Его поток гнева угас, оставив лишь непонимание. -О второй партии фотографий. Трупов говорю, не хватило. Вы сказали десять фотографий сделать, а там приличных трупов только девять. Каюсь, обманули. Но не мозги же фотографировать, ей-богу! -Так вы еще меня и там обдурили?! -Только там, как вы выразились, и обдурил, хотя слово «обдурил» имеет какой-то оскорбительный, неприятный оттенок, давайте лучше скажем... -Вы мошенник! В двойне мошенник! Две подделки - это уже слишком! -Почему две, господин Корб? Одна, я же вам объяснил уже. Признался, а чистосердечное признание, это сами понимаете, дорого стоит. -Что вы мне голову морочите?! В первой фото сессии... вот... - Корб вытащил фотографии, пролистал их как игральные карты, вытянул одну, нужную, сунул Дитриху под нос. - Вот. Этот человек, он не мертв! Я сам лично видел его своими глазами, живого! У меня отличная память на лица, можете не сомневаться. Живехонький он! Что вы на это скажете? Дитрих взглянул на снимок. Скуловатое лицо, острый с горбинкой нос, шрам на лбу. Припомнились кое-какие детали. Он фотографировал этого покойника вторым по счёту, гробовщик что-то рассказывал про него, но запомнилось лишь одно - умер бедняга от отравления. -Вы что-то путаете. Этот человек мёртв, - как можно мягче сказал Дитрих. -А может, это вы что-то путаете? Может это и не покойник вовсе, а очередной ваш знакомый? Дитрих еще пристальней всмотрелся в фотографию. -Господин Корб, я сожалею, что обманул вас с фотографией гробовщика, но сейчас я говорю с вами откровенно - подделка была только во второй серии снимков. В первой партии все мертвецы, мертвее не бывает. -Что же вы хотите сказать? Он ожил что ли? От этих словно что-то кольнуло под сердцем, перед взором Дитриха вдруг возник Фрэнк, горбатый, неуклюжий, глазеющий на витрину мясной лавки. Холодок пробежал по коже. -Господин Корб, я верну вам все деньги, только прошу об одном - давайте вместе сходим к гробовщику и я вам докажу что тот человек на снимке мертв. Тут что-то происходит непонятное. Дитрих потрогал свой лоб - температуры нет. Но ощущение такое, что вот-вот закипит котелок. Не громко сам себе сказал: -Кажется, я начинаю сходить с ума. Некоторые люди, которые, как я был абсолютно убежден, мертвы, вдруг оживают. Чертовщина какая-то. Корб нахмурил брови, взглянул на Дитриха - старик вызывал серьезные опасения за своё здоровье, - потом сказал: -Хорошо, я согласен. Но если окажется, что вы меня обманули, я разрываю с вами сделку, и вы возвращаете мне деньги. Все до последней монеты! -Если окажется, что я вас обманул, то я прямиком идут в больницу.