Страница 47 из 51
Я сразу почувствовал, что на этот раз отвертеться не получится. Он был в своем истинном обличии. Он отдает приказы, а я исполняю, если не хочу превратиться в пылающую головешку.
При приближении Повелителя Фантомов его слуги покинули помещение, выйдя наружу. При этом они явно испытывали затруднения, передвигаясь как те, чьи ноги внезапно перестали их слушаться. Может, это аура их главаря настолько сногсшибательна, а может в этом замешано что-то слишком умное для моего понимания.
- А вы умные, если до сих пор живы, - произнес он неожиданно приятным голосом. - И даже захватил с собою двоих друзей, которые должны были пополнить мою армию.
Я почувствовал, как жар начинает сжигать мои наниты. Наконец-то получилось сформировать человеческую форму, но я тут же пожалел об этом.
Но я не отступил. По крайней мере, сейчас это делать не имело смысла.
- Так вот что ты делаешь - собираешь армию?
Казалось, Повелитель Фантомов как-то резко покраснел. То есть, нет, сам он остался прежний, но огонь приобрел характерный красноватый оттенок. Стоит ли предполагать, что у этих существ эмоции проявляются через пламя, как у людей через жесты? Наверное, будь я ученым, наверняка бы заинтересовался этим.
- А ты умный, да? - переспросил Фантом. - Думаешь, раз ты получил шанс побывать в моем мире, где я, между прочим, властелин всего, то тебе разрешено спрашивать?
Я отступил на шаг. Жар, исходивший от Повелителя Фантомов, был невыносимый.
Может, попросить его слегка потухнуть? Насколько это будет прилично? Или то же самое, что сказать разозленному человеку, не сжимать кулаки и зубы? Жаль, я почти всегда спал на уроках Великого Этикета[1]. Я вспомнил кое-что из истории - Первые всегда начинали светиться ярче, когда создавали звезды, то есть радовались своим успехам. Пожалуй, я не стану приравнивать Первого к Фантому при одном из них их соображения приличия.
Софи откашлялась и ткнула меня пальцем в спину.
- Слушайте... - начал я. - О, повелитель Фантомов. Короче, давайте разойдемся спокойно, а?
- А, я понял, ты хочешь его отвлечь, - радостно прошептал сзади Мыслитель.
- Он что-то задумал, - подначил его Земляной. - И сейчас заговаривает зубы тому красному.
- И ты, правда, надеешься, что такой вариант возможен? - Глаза Фантома испустили мощные струи огня.
Я переглянулся с Софи и Вальтером. Они не добавили мне надежды на будущее.
- Ну... да, - сказал я. - Вы же до сих пор не убили нас. Значит - не можете.
Воздух нагрелся так, что еще чуть-чуть и затрещал бы как стекло. Повелитель Фантомов, хоть и попытался не выдать этого, разозлился не на шутку. И он до сих пор не убил меня, что может быть неплохим результатом в переговорах со сверхъестественной силой.
- Думаешь, я не смогу убить тебя?! - проревел Фантом.
Я хотел было ответить что-то дерзкое, но Софи преждевременно ткнула меня под бок.
- Вы могли сделать это много раз, - осторожно произнес я. - Но что-то останавливает вас.
- Послушай, я мог бы испепелить вас всех в мгновение ока, но тогда вы погибните в реальном мире, не вступив в мою армию.
- А мы и не...
- Ты не дослушал. Я не могу убить вас, пока вы не приняли мое предложение или отказались от него. В любом случае вы покинете свое тело в реальности.
Я открыл рот, чтобы возмутиться, но было поздно.
- Так скажи мне, - провозгласил он. - Какова твоя воля, Роман сто первый? Согласен ли ты присоединиться к воинству Фантомов и идти за мной всегда?
- Нет, не согласен, - выпалил я, даже не задумываясь.
Стоило мне сказать это, как я пожалел, что не умею продумывать наперед.
- Тогда ты умрешь, - просто бросил Фантом. - Твои друзья тоже не согласны присоединится ко мне? - Он обратил свои глаза на Земляного и Мыслители. Те попятились, помотав головами. Повелитель Фантомов вздохнул. - Что ж, а неплохие были шансы. У вас мощные силы, кроме Романа сто первого. Вы бы стали отличными воинами в моей армии. Но я не могу позволить вам выжить и стать на сторону моего врага.
- Мы просто так не сдадимся!
- Конечно! - И снова печальный вздох, словно Фантом и правда сожалеет о нашей утрате. - Вы же особенные дети. Для вас особенная смерть.
- Какая...
В этот момент внутрь вбежали Фантомы-охранники. Они быстро окружили нас, сбившихся в кучу детей, и вытянули свои костяные руки, на которых зажглись огненные шары. Похоже, в моем окружении никто не может устоять перед соблазном метнуть фаербол. Я переглянулся с Вальтером, однако тот лишь отрицательно покачал - нам не победить. Ему-то легко говорит, он же не умрет, а вот мне придется туговато!
- Блин, - сказала Софи. Ручаюсь, она что-то придумывала. - А если попробовать прислать сюда больше наших?
- Вряд ли получится, - отрезал Вальтер. - У нас больше нет никого, со способностями проникать во сны, а Мария не такая сильная. Она и двоих-то с последних сил удерживает. Как бы мы в любой момент не были вынуждены уйти.
- Нет! Я не покину Рому!
- Я и не прошу. Просто предупреждаю, что никто не спросит тебя, ты просто исчезнешь тут и очнешься в Школе.
- Но мы должны что-то придумать!
- Мы попробуем сразиться, - сказал я и обратился к маленьким друзьям: - Вы должны сосредоточиться на своих силах как никогда. Это очень важно. Если мы сейчас проиграем, то останемся в дураках.
- То есть умрем? - просто полюбопытствовал Мыслитель. - Ты это имеешь в виду?
Метнулись огненные шары. Первые были отбиты вспорхнувшими из пола земляными глыбами. Взглянув вниз, я увидел две зияющие в полу дыры, сквозь которые пролетели непривычные «снаряды».
Немедленно превратившись в облако нанитов, я собрался в одном месте, сформировав крепкий таран, и с разгону врезался в Фантома охранника. Он разлетелся на части как обычный скелет, который мы дубасили дубинами на Хэллоуин, из которого потом еще конфеты летели.
Остальные Фантомы решительно сближались. Мы с парнишами отбежали к стене.
- Вы двое импровизируйте, - приказал Вальтер. - Рома, постарайся повторить то, что только что сделал
- Понял тебя!
- А мы с Софи постараемся отдать по-полной, - он вдруг остановился и заговорил медленно, размеренно обращаясь прямо в душу: - И Ром, если не получится - мне жаль. Мы не были большими друзьями, чтобы я сказал - ты настоящий друг, прости.
- Не парься за меня.
- Все круто?
- Лучше не бывает!
- Отлично! А теперь: зададим им жару!
- Давай уже! - выкрикнул Мыслитель. - Давно хотел попробовать свои силы в настоящем бою.
Что там началось!
Нет, правда.
Из пола вздымались земляные стены, преграждая путь фантомам. В них тут же летели земляные снаряды, нанося посредственный урон.
Тут уж пришла пора Мыслителя. Закатив глазные яблоки (бе, ненавижу, когда так делают), он начал создавать в пространстве... разное. Вот один фантом рванулся к нему, но упал во внезапно возникший под ним колодец, который спустя несколько секунд бесследно исчез. Другой враг был убит ударами барабанных палочек, тоже испарившихся после этого.
Мне оставалось удивляться, насколько крут этот парень. Он мог создавать все что угодно, хоть и не на долгое время, как я заметил. Забавно было наблюдать, как стальной шагоход из какого-то фильма случайно расстрелял огненные скелеты и тут же завалился на бок, взорвавшись. Из него во все стороны полезли низкокачественные прямоходящие медведи.
Но и эта сцена скоро исчезла. Сбросив с себя оцепенение, я ринулся в бой, выкладываясь как никогда ранее.
- Рома! - крикнула Софи. - Мы сейчас уйдем!
- Окей! Передайте привет Натрону!
- Ладно, - вмешался Вальтер. - Но знай, мы за тебя болели!
- Я еще не умер! - возмутился я.
Он исчез. Софи на это потребовалось дополнительных несколько секунд, но и она скоро испарилась, будто девушки тут никогда не было. И остались мы одни: особенные дети с особенными силами, которым противостоят особенные враги.
Сколько у нас шансов? Сложно сказать.