Страница 32 из 44
Бум-бум... Бум-бум... Бум-бум... Гулкий монотонный стук вернул Азариса в сознание. Он вслушался и понял: это бьется его сердце.
Азарис с трудом разлепил веки. Глаза застилала кровавая пелена, сквозь которую постепенно проступили детали внешнего мира. Мимо проплывали сырые стены с проплешинами грязной штукатурки, в которых виднелся осыпающийся кирпич. Два рослых мужика волокли его по узкому коридору к маячившему впереди пятну света.
Что произошло? Где он? Последнее воспоминание обрывалось вагоном подземки, куда он впрыгнул, спеша на свидание с Бертой, с которой познакомился совсем недавно в одной из социальных сетей. Девица представлялась землянкой, но, судя по всему, была не из местных. Скорее - студентка из внешних поселений. Возможно, с самого пограничья, за которым человеческие миры сменялись чужим и порой враждебным дальним космосом. Девчонка была поразительно наивной, что, впрочем, компенсировали по меньшей мере два обстоятельства: она оказалась чертовски смазлива и горяча. А целовалась Берта так, будто в первый и последний раз. Азарис рассчитывал провести с ней еще не один вечер... Он печально поник и увидел, что скован. Эка, брат! Во что ты влип?!
- Куда... - прохрипел Азарис и удивился сначала голосу, так непохожему на привычный приятный баритон, а потом - тупой боли в губах. Похоже, их разбили. - Куда тащите?
- Очухался, голуба! - Один из мужиков ударил короткой дубинкой. Азарис потерял сознание, а когда вновь открыл глаза, обнаружил себя прикованным к неудобному металлическому стулу в центре арены, глубоко утопленной в мрачном колизее. Стены колоссального сооружения подпирали тяжелое, клубящееся тучами небо. Падавший сверху свет окрашивал лица людей на трибунах в мертвенные тона. Азарис смутно припоминал, что еще недавно был среди них. Пользовательский трибунал, всплыло из глубин подсознания. У Азариса засосало под ложечкой.
- Пользователь Азарис Депт!
Его окликнул некто в черном плаще. Голову незнакомца покрывал капюшон, скрывавший лицо. Но там, в глубине темноты, прячущей лик чернеца, зловеще горели два красных огонька. Азарис зажмурился. Ему показалось, что чернец за какое-то мгновение сумел заглянуть ему глубоко в душу. Обвинитель!
Обвинитель медленно, будто смакуя каждое слово, обратился к трибунам: - Азарис Депт уличен в преступлении против гостя нашей системы с далекой, но дружественной Меги. Ее цивилизация создает у себя Сеть подобную нашей. Наш уважаемый гость - Ларра Гофф два дня назад прибыл на стажировку в Юпитерианский автономный округ, чтобы перенять опыт работы в виртуальном пространстве. Он изучал возможности полного погружения, когда наткнулся на преступника. Пользователь Депт обвиняется в растлении меганца!
Зал возмущенно загудел. Азарис замотал головой - не может быть! Обвинитель, занимавший вершину иерархии в системе контроля и наказаний по эту сторону web-барьера, врать не мог. Но Азарис никогда не встречался с меганцами, и уж тем более здесь, где пространство принадлежало исключительно человечеству.
- Подонок! Извращенец! - толпа на трибунах наливалась злобой.
- Я не растлевал меганцев! Я не знаю, как они размножаются! - закричал Азарис. Обвинитель извлек из складок плаща толстый том в кожаном переплете и швырнул его в пыль перед Азарисом: - Здесь запротоколированы все действия Азариса Депта с момента его контакта с Ларрой Гоффом. Он намеревался принудить гостя нашей системы к интимной близости! Что он может сделать с каждым из нас, если способен на ЭТО с инопланетным десятиногом?
- Оскопить негодяя! - заревели трибуны. - Кастрировать без анестезии! Смерть! Смерть!!!
- Не-е-ет! - Азарис разрыдался. По желанию трибунала его могли четвертовать, расстрелять, сжечь, разложить на байты или казнить любым другим из 1099 известных Сети способов, чтобы навсегда стереть его в этой реальности.
- Стойте! - одна из множества арок колизея выпустила на свет фигуру в белом плаще. Человек вышел в центр арены, поднял руку, успокаивая трибуны. Азарис силился разглядеть лицо своего защитника, но не видел ничего, кроме белого пятна.
- Почтенное общество не знает всех обстоятельств дела, и, думаю, нам не стоит так спешно осуждать пользователя Депта. Обвинитель забыл упомянуть о том, что Ларра Гофф работал в сети под аватаром смазливой девицы.
С трибун послышались смешки. Азарис с надеждой шмыгнул носом и с благодарностью посмотрел в сторону защитника. А тот повернулся к нему спиной и неспешно зашагал вдоль трибун.
- Допустим, наш уважаемый гость выбрал аватар по рекомендации какого-нибудь шутника из научной братии. Случайно не придал значения виртуальному образу и назвался Бертой. Способ размножения, свойственной расе Гоффа, предполагает участие пяти представителей его вида, и он не мог знать, во что выльется знакомство в Сети. Но инопланетник не рассказал, кем является на самом деле, и поддержал флирт.
Азариса передернуло от отвращения. Защитник, увидев его реакцию, развел руками и с издевкой продолжил: - Похоже, мой клиент только сейчас понял, что пытался вступить в связь с инопланетным десятиногом. Пользователь Депт подарил истории Сети уникальный случай. Всю жизнь быть посмешищем - вот ему наказание!
Смех на трибунах стих. Зрители недовольно засвистели, затопали. На арену полетели пустые бутылки, пивные банки, кто-то бросил в Защитника яйцо. Тот увернулся, и оно попало в Азариса. Толпа одобрительно загудела и принялась упражняться в метании по неподвижной мишени. Она жаждала зрелища. Обвинитель, поймав настроение трибун, проревел: - Мы не согласны!
Азариса затрясло. Второй раз за несколько минут Обвинитель лишал его надежды на спасение.
- Не согласны! - отозвалась толпа, продолжая забрасывать Азариса.
- Он должен понести наказание сполна! По счетам! Плеть!
Трибуны зашлись в восторге.
- Вы проиграли пари! - бросил Обвинитель Защитнику. Тот пожал плечами, - плеть - не смерть, - а затем неестественно быстро переместился к Азарису и с неожиданной злостью прошипел на ухо: - Если бы не пари... В следующий раз вылетишь из Сети без права доступа до конца жизни. Вечный бан, Азарис! Твой конец в виртуальной реальности будет самым длительным и кровавым за историю пользовательского трибунала. Я тебе обещаю!