544 килокалории

Дверь в комнату вдруг распахнулась. Чорс увидел грузного немолодого мужчину, в котором спустя мгновенье узнал главного палача Великого архипелага.

- Генерал Плюм, вот так сюрприз! - сделал удивленно-восторженное лицо Чорс. - Не думал, что моей скромной персоной заинтересуется сам председатель Службы идеологической очистки!

- Не паясничайте, лейб-майор, - оборвал его Плюм. Генерал прошел к столу и сел напротив Чорса. - Полагаю, что на самом деле вы ничуть не удивлены. - Плюм замолчал и с минуту пристально изучал лицо задержанного. Ему показалось, что Чорс выглядит на удивление свежо и будто бы даже моложе, чем на фотографии, украшавшей его дело. - Так вот вы какой, нарушитель общественного спокойствия лейб-майор Чорс, - холодно улыбнулся он.

- Вы представляли меня иначе? Никогда не поверю! Да у вас наверняка есть камеры даже в уборных, которые я мог когда-либо посещать.

- Вы переоцениваете собственную значимость, Чорс, - генерал принял расслабленную позу. - Но, тем не менее, вы, конечно же, представляете для нас некоторый интерес. Точнее, даже не вы, а ответы на два, всего лишь два, Чорс, вопроса. Вы лично, Чорс, интересуете меня меньше всего. Хотите узнать почему?

- Извольте!

- Чорс, вы никто и останетесь никем. Ваши достижения в науке еще до того, как будут рассекречены, припишут вашим более лояльным нам коллегам. Детей у вас нет, и хранить о вас память некому. Как некому, Чорс, будет искать вашу безымянную могилу. Ведь вам, лейб-майор, известно, что расстрелянных за преступления против государства хоронят без указания имен и даже номера дела.

- Генерал, вы блестящий дипломат! - рассмеялся Чорс. - Еще немного, и я вступлю с вами в переговоры! Знаете, как называют вашу Службу? Службой идиотов!

- Чорс, вы лейб-майор, доктор наук, интеллектуал, а изъясняетесь штампами, - разочарованно протянул Плюм. - Надеялся услышать от вас что-нибудь оригинальнее.

- Например?

- Например, что вы сделали со своей экономкой?

- С вашим соглядатаем, вы хотели сказать? Ровным счетом ничего!

Оставаясь внешне спокойным, Плюм начал было закипать, но справился с эмоциями. Он допускал, что Дама Пик была раскрыта, в противном случае сообщение от нее было бы полным. Но ему не верилось, что одного из лучших агентов службы мог раскрыть какой-то книжный червь, получивший звание только благодаря своей научной деятельности. - Где она?

- Понятия не имею. Это ваш агент, и в вашей компетенции знать ее месторасположение.

- Вы хотите сказать, что она просто ушла?

- Да, генерал, просто ушла. Мы с ней мило побеседовали, и она просто ушла.

- Чорс, вы темните. Она не могла никуда уйти, не сообщив об этом.

- Генерал, а вы, оказывается, плохо знаете своих людей. Вы не думали, что вашу Службу не покидают только потому, что от вас некуда деваться? А если человек нашел куда?

- О чем вы говорили? - Плюм не был склонен искать ответы на риторические вопросы.

- О сущих пустяках, - ломал комедию Чорс. - Она оказалась на редкость милым и откровенным собеседником. Дама Пик, так, если я не ошибаюсь, вы ее называете? Чрезвычайно информированная особа!

- И чрезвычайно немногословная, если это касается Службы, лейб-майор, - Плюм решил поддержать игру Чорса. - Как вам удалось ее разговорить?

- Мне не пришлось особо стараться, генерал. Она сама решила поделиться со мной некоторыми вашими секретами. Возможно, в ней проснулась совесть.

- Совесть, - рассмеялся Плюм. - У старушки она была атрофирована.

- Да, вы правы, генерал, - неожиданно сдался Чорс. - На самом деле мы произвели некий обмен. Мой секрет в обмен на ее секреты.

- Неравноценный обмен не в стиле старушки, - улыбнулся Плюм.

- Зная, генерал, что она получила, вы посчитали бы неравноценным обмен с моей стороны. Но, в принципе, я ни о чем не жалею...

Чорс помолчал, будто собираясь с мыслями, и продолжил: - Я подарил вашей Даме Пик новую жизнь, и ради нее она легко рассталась со старой... Скажите, Плюм, зачем вы убили мою жену?

- Я? - поднял бровь генерал.

- Ваша Служба, генерал.

- Вообще-то, вопросы здесь задаю я, Чорс. Но так и быть... Пожалуй, я вам отвечу, - Плюм выдержал паузу, наблюдая за реакцией задержанного. Судьба Чорса была им уже решена: лейб-майора надлежит ликвидировать сразу же после допроса. - Но с условием: вы будете столь же откровенны со мной.

- Мне совершенно нечего скрывать, генерал, - сделал честные глаза Чорс.

- Ну что ж, раз мы пришли к взаимопониманию, - сложил руки на столе Плюм. - Может быть, кофейку? Шучу, шучу!

Плюм поднялся из-за стола, заложил руки за спину и не спеша прошелся вдоль комнаты.

- Ваша жена, - неторопливо начал он, - работала в секретном проекте "Инкогнито". Вы, наверное, слышали это название? Суть проекта заключалась в том, чтобы исследовать полученные нами инопланетные технологии. Двадцать два года назад - помните? - в прессе мелькнуло сообщение о падении на один из наших островов небесного тела. Скажу больше: тело, мы назвали его капсулой, имело искусственное происхождение и предназначалось для установления контакта с теми, кто его нашел.

- Генерал!

- Не перебивайте! Все, что я вам сейчас говорю, Чорс, имеет прямое отношение к судьбе вашей супруги. Так вот, судя по всему, до падения на нашу планету капсула свободно дрейфовала в космосе. По оценкам наших экспертов, около тысячи лет. Ее запустили, когда наши предки охотились друг на друга с копьями и стрелами. Подумать только! В капсуле были помещены данные о ее создателях, координаты их мира - третьей планеты, вращающейся вокруг желтого карлика, и загадочные формулы. И знаете, Чорс, что было удивительнее всего? Создатели капсулы поразительным образом оказались похожими на нас. Инопланетяне двуноги и двуруки, у них одна голова, на которой есть пара глаз, рот и то, что, как посчитали эксперты, можно назвать дыхательными отверстиями. Они дышат через клювообразные наросты на лице смесью кислорода и азота. Возможно, на кислородных планетах эволюция движется схожим путем... Но главное, что их достижения и открытия, секреты которых они щедро доверили капсуле, могли бы с успехом применяться и у нас, если бы не одна деталь. Уровень их развития, Чорс, даже на момент запуска капсулы в космос значительно опережает наш теперешний. Я имею в виду не только Великий Архипелаг, но и материковую часть нашей планеты. А там, на материке, мой друг, живут не дураки, как внушает пропаганда, и кое в чем они нас даже обходят.