Форточник

А вот форточки оказались проблемой. Эти мини-оконца в диаметре были не более двадцати сантиметров и открывались лишь на несколько секунд, зато и отследить их было практически невозможно. А открыться они могли где угодно и когда угодно. Если форточка открылась рядом с вами, а по ту сторону лежало что-то ценное и оно не приколочено - считайте, что вы сорвали джек-пот.

Уголовный кодекс, правда, трактовал такой выигрыш как кражу, однако отношения между двумя мирами исключали прием жалоб с той стороны, поэтому форточки высматривали многие. Парень на пляже определенно что-то высмотрел, и теперь полиции предстояло выяснить, кто получил его выигрыш.

- Сворачиваем в участок? - спросил Джим.

Автомобиль проехал мимо автобусной станции. Белов взглянул на часы. Те показывали половину восьмого. Первый автобус отправлялся в восемь двадцать, но у кассы уже стояла небольшая очередь. В основном - местные. Все они выглядели немногим благополучнее Боба. У некоторых висела на плече холщовая сумка или рюкзак. В Иствилле имелась пара лавчонок и аптека, но ассортимент там был весьма скромный и те, кто ездили в Норфолк, предпочитали закупаться там. Чуть особняком стояли двое солдат в советской форме. То ли из охраны склада, то ли с контрольной станции - она располагалась с другой стороны Иствилла.

- Нет, - сказал Белов. - Давай по главной.

Иствилл - городок маленький. Здесь проще было прокатиться по единственной главной улице, чем объявлять человека в розыск.

Джим кивнул. Вырулив на главную, он сбросил скорость, и автомобиль теперь полз не быстрее ленивого пешехода. По обе стороны дороги стояли трехэтажные дома из серого кирпича. Все они были одинаковы, различаясь лишь номерами да блеклыми плакатами, призывавшими горожан сотрудничать с новой властью. Плакаты были старые.

Здесь вообще мало что изменилось со времен оккупации. Даже завод на окраине, который разбомбили еще во время войны, так и не восстановили. Верховное командование опасалось, что в случае новой войны - уже с тем, параллельным, миром - местное население примкнёт к противнику и всё, созданное на здешней территории, окажется в руках врага.

Народу на улице было немного. Люди спокойно занимались своими делами или куда-то шли. Шли большей частью в сторону автобусной станции. В самом Иствилле с работой дела обстояли не лучшим образом, и многим приходилось каждый день мотаться в Норфолк. Навстречу полицейской машине столь же медленно полз мусоровоз. Когда автомобили разминулись, Белов увидел форточника.

Настоящего, законченного форточника узнать не составляло никакого труда. Уставший уже с утра - сказывалось постоянное напряжение - он едва переставлял ноги. Одежда была пыльная и мятая. Лицо застыло словно маска. Потухший взгляд через силу метался по сторонам. Люди обходили его, словно прокаженного, но каждый второй при этом рефлекторно оглядывался по сторонам, словно бы тоже надеялся увидеть форточку. Вот так эта зараза и распространялась.

Конкретно этот форточник был еще молод, но уже мог служить наглядным примером того, во что превращался человек за несколько лет "лотереи". Щуплый, осунувшийся, потерянный и для общества и для самого себя. А еще он вполне подходил под описание второго форточника с пляжа.

- На ловца и зверь бежит, - усмехнулся Белов.

Форточник тем временем увязался за местным зеленщиком с тележкой. Тот вначале отмахнулся от него, затем замахнулся кулаком. Форточник вздохнул и сошел с тротуара на проезжую часть. Рядом затормозил полицейский автомобиль.

Белов с Джимом даже вылезти не успели, когда форточник сам метнулся к ним.

- Товарищи, выручайте, - взмолился он. - Одолжите пару рубликов. Поиздержался, сил нет.

У него слово "товарищи" прозвучало как нечто среднее между "братцы" и "господа хорошие". Джим, оттолкнув его дверцей, вышел. Форточник воспринял это как приглашение к дальнейшему разговору.

- Выручайте, товарищи, - снова начал он. - Всего-то пару рублей надо. Второй день голодаю.

- Работать не пробовал? - проворчал Джим. - Тебя как звать-то?

- Вильям, - с готовностью откликнулся форточник. - Вильям Кунц из Оттавы.

- То-то и смотрю - не здешний, - проворчал Джим. - Руки на капот!

Вильям послушно оперся на капот машины. Было видно, что обыски для него не в новинку. В карманах обнаружилось копеек на пятнадцать мелочи и кое-как отчищенный от ржавчины замок с парой ключей к нему.

- Где документы? - спросил Белов.

- Потерял, - тотчас ответил Вильям, стрельнув глазами в его сторону.

- А если арестуем тебя за бродяжничество?

- Подходит, - легко согласился Вильям. - Камера большая?

Для настоящего форточника не имело значения где высматривать свою цель. В камере даже лучше. Там кормили. Могли, конечно, и добычу отобрать, но во-первых, ее еще добыть надо, а во-вторых так далеко они обычно не заглядывали. Поэтому существовал негласный запрет на арест форточников без серьезных на то оснований. Оснований у полиции пока не было.

- Ты был сегодня на пляже, - сказал Белов таким тоном, каким обычно говорят "нам всё известно".

- Ага, - согласился Вильям. - Полночи там проползал, да всё впустую.

- Да ну? - сказал Белов. - А вот коллега твой кое-что вытащил.

- Кто?! - вскинулся Вильям. - Я один был. А много взял?

Сам он застыл, как манекен, а взгляд лихорадочно метался от Белова к Джиму и обратно.

- Прилично, - сказал Джим.

- Ох ты, - простонал Вильям. - Значит, не обманул. А я-то пустой ушел. Совсем пустой. Как же я ее прошляпил?

- Погоди-погоди, - остановил его причитания Белов. - Кто не обманул?

Взгляд Вильяма снова метнулся к нему. За привычной бездумной цепкостью промелькнула хитринка.

- Всё скажу, - пообещал Вильям. - Только вы бы ссудили мне пару рубликов. За информацию.

- А как насчет содействия следствию? - строго спросил Белов.

- А как насчет человек человеку друг, товарищ и брат? - ответил Вильям.

Белов тихо хмыкнул. Выглядел Вильям как законченный форточник, но кое-что еще соображал, кроме как увидеть да ухватить. Может быть, еще остался шанс спасти человека. Хотя... На работу пришлого тут не устроишь. Местные заклюют. Им самим не хватает, а вместо друга, товарища и брата у них один волк в трех лицах. Плохо они пока перевоспитываются.

Джим тем временем вынул из кошелька две рублевых купюры.

- Вот, - сказал он. - Но вначале рассказывай.

- Это я мигом, - пообещал Вильям, и тотчас сдал "благодетеля".

Как оказалось, появился в городе добрый товарищ Михаил - техник с контрольной станции, который мог предсказывать появление форточек. Не точно, лишь район и примерное время, но, как говорится, и то хлеб. Самому Михаилу гоняться за призраками было неинтересно, но он оказался не прочь продать информацию всем желающим. Вильям, понятное дело, желал ее купить.

Михаил пообещал, что этой ночью форточка откроется на пляже. Вильям отправился туда и до рассвета вынюхивал ее, однако удача в этот раз ему опять не улыбнулась. На вопрос, видел ли он еще кого-нибудь на пляже, Вильям уверенно ответил, что нет, но на всякий случай оговорился, что там было темно. Для поиска форточки свет не нужен - с другой стороны своя атмосфера и ее можно учуять по запаху - а вот с людьми сложнее. Впрочем, Вильяму до других людей дела не было.

- И много ты заплатил за такую наводку? - спросил Белов.

- Три рубля, - ответил Вильям. - Он просил пять, но у меня больше не было. Копейки я потом на станции настрелял.

- И замок там же спёр, - строго добавил Джим.

Вильям тотчас поклялся всем составом ЦК партии, что замок он не крал. Как он мог воровать там, где ему только что бросили горсть мелочи. Прозвучало это по театральному патетически. Белов не поверил. Замок он, скорее всего, всё-таки спёр. Белов недавно видел похожий на запасном входе автовокзала. Другое дело, что убивать за такой трофей - это действительно вряд ли. Цена ему, если внутри механизм рабочий, копеек пятьдесят, да и не выглядел он как вещь с той стороны. Там же у них по ту сторону самая что ни на есть метрополия - золотой миллиард.