Страница 3 из 16
-Мать такой ор подняла, как будто я опять с отцом в экспедицию намылился. Потом Серёгина подключилась, вместе плакали, чаю попили, успокоились и решили нам квартиру на троих снять. Чище и соблазнов меньше.
-Далеко?
-Нет, здесь где-нибудь. Дешевле и ездить удобнее.
В кармане призывно звякнуло. Парень рассеяно вытащил телефон и глянул на экран.
-Смотри-ка, то же самое, - удивился он, пролистав сообщение. - "Желание".
-Покажи, - Вика встала на цыпочки. - Ну, загадывай.
-Зачем?!
-Просто так. Помнишь, как мы мечтали: средневековье, рыцари, подвиги... Ну, когда еще фильм этот посмотрели... Как там его? Потом весь двор гудел, мечтал о славе и кусты в замки перестраивал.
-...Помню замки, - улыбнулся Дима. - Только я уже вырос и больше так не хочу. Антисанитария и туалет на улице...
-Нет, давай как-нибудь без этого. Но с подвигами.
-Забыла, какой подвиг в деревне по ночи до места добежать?
-Не занудничай!
-Ладно, - вдруг согласился друг, хотя Вика и не собиралась его упрашивать, просто дурачилась, отвлекая от расфуфыренной Маши.
На сигнал от клавиш обернулись друзья.
-Ну, и что хотим? - Алексей отработанным жестом ухватился было за телефон, но Димка увернулся, не переставая печатать.
Менее агрессивный Сергей педантично прочитал сообщение и добавил:
-Вот тут, после "...параллельный мир" допиши: "и вернуться в ту же секунду, когда исчезли".
-Куда исчезли? - не понял Лёша.
-А, это вы про ту мечту? - вспомнила Ника. - Когда вы носились и орали, что пришло время великой битвы?
-Это ж когда было, - фыркнул Сергей, с высока поглядывая на Нику. На огромных каблуках она возвышалась над ним на добрых полголовы, но парня это не очень смущало. - В детстве и не то навыдумываешь!
-Мечты остаются теми же, - назидательно произнесла Ника, подняв вверх палец. - Только видоизменяются.
Телефон клацнул и отправил сообщение. Димка запихал его в карман и огляделся:
-Ну что, вперед?
Друзья свернули в ближайший сквер. Фонари как обычно горели через один, но знакомый двор давно спал. Ника ухитрилась споткнуться, и Лёша, поддержавший её, чуть не опрокинул на подругу забытую в руке бутылку.
-Да выкинь ты её уже, - возмутилась Ника. - Всё равно пить не будешь.
Алексей оглянулся, нашёл глазами урну, и по дороге к ней глянул на этикетку.
-Смотрите, - со смешком поманил он. - Опечатка. "Пыво".
Ребята ради интереса глянули.
-Как ты можешь это пить? - в который раз скривился Серёга. - Гадость и для здоровья вредно.
-Я и не собирался, - пожал плечами Лешка. - Я эту марку не беру. Тем более у кого-то.
-"Пыво", значит, - как-то странно протянула Вика. - А кто-нибудь запомнил, сколько времени прошло между тёткой и Серёгиным "желанием"?
Ребята одновременно посмотрели на Вику, а потом подняли глаза.
Над головами шумел ветвями лес.
Через несколько часов, когда ноги устали окончательно, а парни выдохлись орать, друзья привалились к поваленному дереву и мрачно оценивали ситуацию. Выходило как-то не очень: лес в основном состоял из неизвестных деревьев, кое-где попадались ёлки, но так редко, что лапник не соберёшь. Солнце стояло высоко, но скоро уже начнёт опускаться, и что тогда делать в незнакомом лесу без еды, воды и спичек никто не знал. Сумки и рюкзаки ничем не порадовали. Учебники, ключи и всякая ненужная мелочь на природе не понадобились. Початая бутылка колы только усилила жажду. Единственный курящий из всей компании израсходовал последнюю спичку ещё в баре.
Вика вздохнула и прикрыла глаза. Усталость брала своё. Не спать сутками она не привыкла, а вырубиться в незнакомом месте было бы очень некстати.
Лес шелестел над головами, пересвистывался на разные голоса и шуршал кустами. Стволы деревьев оплетали незнакомые растения. Туфли промокли и мешали, но не снимать же их. Тонкая одежда ночью не поможет - тут спальники нужны, желательно утеплённые, и спиртное.
Робкая надежда, что вслед за двумя предыдущими придёт ещё одно предложение загадать желание, лелеялась каждым. Но связи не было.
В то, что загаданное желание сбылось, поверили все, даже Алексей. Оказаться посреди леса они могли только так. В его реальности сомневаться не приходилось. Мокрые ноги, заляпанные штаны и запах незнакомых цветов не позволяли допустить даже мысли о коллективном бреде.
Среди распевов появился новый, незнакомый звук. И тут же остальные стихли, словно уступая неизвестному певуну. Но звук быстро перестал быть приятным. Он нарастал, надвигаясь на ребят.
-Что это? - прошептал Лёша.
Вика подобрала палку и выставила её вперёд. Сергей пренебрежительно скривился, но девушка не поддалась и упрямо искала источник звука.
Нашёлся он сам.
Первый напрыгнул сверху, упав громоздкой тушей прямо на Сергея. Тот сгруппировался и отработанным до автоматизма приёмом откатился в сторону - биохим не зря гордился своим студентом на соревнованиях. Второй попытался сбить Лёшу, но тот уже успел вооружиться, да и прыгал высоко. Третьего Вика отбила пригодившейся палкой, чуть не вывернув руку. Хищник оказался тяжёлым, но при этом редкостно увёртливым, ни на секунду не останавливался и не давал себя рассмотреть. Сизый мех мелькал перед глазами - казалось, что понятия гравитации для них не существует.
И вдруг лес содрогнулся от оглушительного вопля.
Ребята зажали уши, но рокотало и визжало так громко и так близко, что пробрало всех и до основания.
За поваленным деревом стоял человек. Друзья ошалело, не очень доверяя собственным глазам и голове, смотрели, как гигант раскрутил над головой широкую полосу не то ткани, не то кожи. Въедливый свист неприятно резанул слух, но его сразу же, не давая опомниться, перекрыл новый вопль. Хищники - их оказалось значительно больше, все кусты облепили - голосили на одной ноте так слаженно, будто репетировали. Ещё секунда, и неизвестные животные кинулись врассыпную.
Мужчина опустил пугалку, убрал меч в ножны на поясе, медленно повернулся к поваленному дереву, за которым звонко стучали зубами ребята. Ростом он был выше среднего - даже, пожалуй, выше высокого - широк в плечах, крупные черты лица и глубоко посаженные глаза делали его похожим на героя из сказок, которыми любила пугать Димкина тётя. Вика прищурилась и всмотрелась - руки у мужчины были загрубевшие, отполированные работой и сплошь покрытые застарелыми ожогами, проступающими даже сквозь загар. Девушка поднялась на ноги.
-Вы кузнец?
Мужчина остановился и нахмурился, склонив голову на бок:
-Кто такие?
Вика растерянно оглянулась на друзей. Незнакомец ждал ответа. Девушка облизнула сухие губы и снова повернулась к нему.
-Вы можете проводить нас к людям?
Остальные, осмелев, закивали и вылезли из-за дерева.
-К людям? - задумчиво протянул мужчина, разглядывая компанию. - А сами вы откуда вышли?
-Мы... не местные, - выкрутилась Вика.
-Знамо дело, что не местные, - ухмыльнулся тот. - Местные сюда не ходят. Ещё повезло, что на молодняк напали - любопытный и трусоватый...
Голос у мужчины оказался раскатистый и низкий, под стать внешности, говор простой, мирный. Вика, каждое лето проводившая в деревне, быстро уловила знакомый тон и обрадовалась. Бабушка часто передавала деревенскому кузнецу молоко через внучку. Грубоватый дядька первое время пугал до заикания, но потом Вика привыкла не обращать внимание на интонацию и даже просила научить "ковать всамделешние мечи". Не научил, конечно. Незнакомец такого сурового лица не делал, не орал, а в остальном - вылитый кузнец и детских воспоминаний.
Вот только трёхпалые отпечатки на траве продолжали нервировать...
-А что это было? - спросила она.
Собеседник вопросу удивился. Недоверчиво хмыкнул и надолго задумался. Ребята ждали. Деваться-то всё равно некуда.
-Темнеет уж скоро. Пошли, по дороге поговорим, - мужчина принял для себя решение и, повернувшись спиной, зашагал через чащу.