Арка 12

Но змея!

Она все еще ползала внизу, и сколько Тейлор ни кормила ее лягушками, даже не думала падать и корчиться в смертельных корчах. Отчаяние заполняло Тейлор все сильнее, и выхода, казалось, не было, если, конечно, не прибегать к отчаянным мерам. Таким отчаянным и таким мерам, к которым ей не хотелось прибегать, но если она не справится,... если она подведет,... вся команда погибнет,... все пропадет. Отчаяние и ярость захлестывали Тейлор, и она прикрыла глаза. Тело ее металось и вертелось, болело и горело, но под закрытыми глазами теперь плескалось море терпения, как тогда, когда ей приходилось каждый день ходить в школу и терпеть издевательства. Медленное, шаг за шагом, приближение к цели.

Рассеянный рой, одинокие насекомые, которых никто из врагов не считал угрозой. Технарь и робот собирали их в полете, часть погибала от столкновений, но часть выживала, и Тейлор, прикрыв глаза, медленно и верно манипулировала ими. Подбиралась к голове Технаря так, чтобы тот не заметил, проникала в робота, распределяла, пыталась на ощупь найти уязвимые места.

С жалобным возгласом Черепаха рухнула наискось вниз, в деревья, скрылась где-то среди пожаров, завалов и на пути ползающей кругами змеи. Отчаяние и ярость скакнули вверх, но Тейлор, стиснув кулаки, закусив язык до крови, до такой боли, что просто сводила с ума, приказала себе продолжать. Терпеливо. План уже близок к завершению. Шершень вырвалась и нырнула в деревья за Черепахой, а троица, сбившая Лизу, развернулась, широким веером атакуя насекомых Тейлор, снося обманки и сферы, выжигая все вокруг.

Тейлор была готова взорваться, от нетерпения.

Терпение.

Боль в спине, ногах, прикушенном языке, голова раскалывалась так, словно туда вбивали гвозди.

-- Аааа!! - заорала Тейлор.

Фиолетовый луч скользнул по ноге, костюм выдержал, но расплавился местами, и это было уже чересчур. Поток насекомых хлынул с брони прямо в рот, глаза, уши Технаря, начал забиваться туда и протискиваться глубже. Одновременно с этим несколько особо кусачих жуков вонзились Технарю в промежность и в область ануса.

Технарь изогнулся, заорал, начал расцарапывать руками лицо, выковыривать насекомых изо рта и ушей, что-то орать. Потом начал клацать челюстями яростно, превращая свой язык, щеки и губы в месиво, вместе с насекомыми Тейлор. Диверсия не удалась, но одновременно с этим насекомые внутри робота грызли, кусали, устраивали замыкания своими телами, пытались добраться до пилота, и гибли, гибли, гибли. Но пилот тоже застыл на месте, попытался помочь Технарю, и снизу вылетела огромная стрела, пробила робота насквозь.

Огненная вспышка в момент выжгла все вокруг, и Тейлор попыталась еще нырнуть вниз, уйти от надвигающейся огненной сферы, но не успела. Ее накрыло огнем, швырнуло вниз, боль, пламя, ослепление, трещащие волосы и Тейлор не выдержала, потеряла сознание, падая в темноту, в буквальном и переносном смыслах.

Самбон Кумитэ 12.14

10 июля 2011 года, где-то в верховьях Амазонки

В себя Тейлор пришла от того, что что-то горячее и влажное впивалось в ее губы. Она пихнула руками, но тела рядом не обнаружилось. Рука ее нащупала нечто вроде губки на лице, и в ту же секунду чья-то рука перехватила ее. Мгновение спустя пришло узнавание: Эми!

-- Я знаю, что ты не слышишь меня, но не надо, - в голосе Эми слышалась боль.

Сам голос при этом звучал чужеродно, словно проходя через фильтры и искажаясь статикой. Я слышу тебя, хотела отозваться Тейлор, но поняла, что губка залепляет рот и нос. Приступ паники, как же она дышит тогда? Попытка открыть глаза -- безуспешно! Она нащупала рядом несколько десятков мошек и те подлетели к лицу Эми, выстраиваясь в буквы и слова.

-- Все плохо, - отозвалась Эми еле слышно.

Еще мгновение спустя к Тейлор скачком вернулось осознание происходящего вокруг, всего на два с лишним километра. Джунгли пылали в десятке мест, просеки, завалы, от прежней численности насекомых едва ли одна сотая. Черепаха, с пистолетом в одной руке, перебегающая по земле метрах в пятистах отсюда, и играющая в "прятки" со змеей. Рептилия пыталась лавировать между очагами пламени, добраться до добычи, очевидно ведомая чужой волей. Сражение в воздухе тоже продолжалось, Тейлор ловила его отголоски, огонь и лучи, вихри воздуха, сносящие столбы дыма, и какие-то нечеловеческие возгласы, больше напоминающие вой.

-- Ты взорвала робота, - сказала Эми, - Шершень достала Эпицентра, который ставил ловушки, и теперь сражается со второй тройкой.

Тейлор выгнулась, собираясь сесть, и тут же осознала, что этого не нужно. Управлять боем она могла и отсюда, правда говорить и отдавать приказы не получалось. Да и вообще, что она могла? Помочь Лизе? Несомненно! Помочь Лили? Возможно. Пришло осознание ошибки -- нельзя было паниковать и отрываться от земли, нужно было навязывать бой там, где Тейлор сильнее, где обзор и возможности врага ограничены, где есть возможность подловить их в ловушку, то есть среди деревьев.

Натянуть паутину? Конечно. Высадить десант на спины и головы и закусать, как получилось с Технарем? Рассеянный рой? Как подать весточку Лили, чтобы та выманила врагов в определенный квадрат. Тейлор повесила перед Эми надпись "Беги!"

-- Я... ты что делаешь?!

У Тейлор не было сигнальной ракеты, пистолет куда-то делся, или Эми его выбросила, вместе с ранцем и маской, но у нее все еще оставались ее насекомые. Преодолевая боль, она оторвала губку с лица, и вдохнула. Воздух обжигал, лицо горело, и скатиться в воду было облегчением. Тейлор знала, что, скорее всего это грязная лужа, кишащая разной херней, но все это можно было исправить потом. Сейчас ей требовалась победа, а для этого нужно было заманить врагов в определенный квадрат -- то есть подставить себя.

-- Беги, - прохрипела Тейлор, и рой ее угрожающе надвинулся на Эми.

Раздвоение сознания, сосредоточение насекомых возле Лизы и выстраивание ловушки с рассеянным роем в небе, боль в голове начала возвращаться. Не было сил и времени возиться с Эми, которая отшатнулась, но не побежала никуда, лишь пригнула голову упрямо.

-- Ага, направо и поджечь, толковый план, - одобрила Лиза.

Тейлор поняла, что слышит ее, словно через стенку, но слышит, и это было прекрасно. Два клона -- обманки из насекомых приплясывали, выглядывали, манили силуэтами, мелькали, заманивали змею в огненный мешок. Одновременно с этим Тейлор выстраивала стрелки, рисовала Лизе схему, что и как.

-- Вырвется, - бросила Лиза, - но ты права.

Такие же клоны -- обманки выныривали из верхушек деревьев рядом с оставшейся троицей врагов. Тейлор, обругав себя последними словами, сообразила, что нет вообще никакой нужды тащить врагов к себе. Клоны! Сколько наглядных уроков преподал ей Жаба с клонами, а она все не может отрешиться от стереотипа! Рассеивание и заманивание, весточки Лили не подать, но можно чертить большие надписи за спинами врагов... нет, это не нужно. Лили не дура, сообразит, продержится, и все будет решено в один удар! Тейлор подумала, что изобилие насекомых вредно на нее влияет, и ведет к неправильным решениям, навалиться толпой, закусать роями, и враги выносят эту толпу или находят меры противодействия наглядной и зримой угрозе.

-- Эми, - прохрипела Тейлор вслух.

Говорить было больно, да и дышать тоже, и Тейлор с раскаянием подумала, что Эми не просто так налепила ту губку, чем бы та ни являлась. Лечебный модификант? Модификации! Мотыльки заплясали, складываясь в слова: "Эми, нам нужна ударная мощь"

-- Что?

"Ты сделала ретрансляторы. Ты модифицировала губку".

Ветер изменился, и в их сторону бросило облако дыма, Тейлор закашлялась, ощущая, что ее выворачивает наизнанку, словно легкие стремятся выбраться наружу. У нее не было времени на это! Отвлечение работало, огонь сверху на клонов -- обманок усиливался, Тейлор уже сумела высадить четырех мошек на одного из врагов, и ощущала его движения. Лиза стояла в кольце огней, вжималась в дерево, и терпеливо ждала, пока клоны заманивают змею. Терпение!