Арка 12

И сейчас к Эми уже летел новый отряд стрекоз, ибо требовалось больше, больше ретрансляторов!

-- Есть! - выкрикнула Тейлор минуту спустя.

Отряд почти бежал по какой-то звериной тропке строго на запад.

-- Десять... метров... чешуя... ломится... сносит деревья..., - выталкивала слова Тейлор на выдохе, стараясь не сбивать дыхание. - Глаза... прикрыты... чешуя... прочная... ширина... метр... расстояние... увеличивается... скорость... высокая... река!

-- Вверх! - выдохнула Лили предложение -- совет.

-- Местные? - откликнулась Эми.

О да, Тейлор тоже размышляла над этой проблемой, одновременно с этим ощущая, как змея с вцепившимися ей в чешуйки головы мошками-камикадзе, забирает на юго-запад и ускоряется. Стрелок и Эпицентр с силовыми полями могли оказаться незаменимыми, когда дело дойдет до ближнего боя. Ибо, лягушек то Тейлор собирала, но, поди определи на ощупь, кто из них сверхядовитая маленькая хреновина, а кто просто выбрался поквакать? Не говоря уже о том, что они знали местность, и две маски -- это две маски, ибо не бывает бесполезных сил.

Но как их нести туда, ранцы ведь не потянут? Корабль Дракона или толпа клонов Жабы, способная мчаться с грузом за спиной, тут не помешала бы. Но если... точно!

-- Роберто! - крикнула Тейлор, ибо тот сам предложил называть его по имени, да и не до формальностей сейчас было. - Стойте!

Тот выкрикнул что-то, и группа остановилась, все дышали учащенно, приходя в себя от бега. Только проводник выглядел так, словно и не мчался с тяжелой алебардой в руках, и Тейлор вспомнился Оружейник. Вот кто сейчас бы пригодился! Нет, она не может терять время и предаваться мечтаниям о том, что могло бы быть, она должна быть реалисткой и завершить миссию. С теми силами, что есть.

-- Мы летим к змее, иначе она уйдет, - заговорила Тейлор, дополняя план на ходу. - Вы двигайтесь за нами, ну, как сможете. Пока вы будете в пределах моей досягаемости, перед вами будет стрелка-указатель из насекомых. Если контакт будет потерян, я повешу в небе большой знак, бегите на него, понятно?

-- Вполне, - и Роберто заговорил по-испански, указывая на Тейлор и что-то объясняя.

Опять мелькнуло "хормига", как на Кубе, но Тейлор не стала расстраиваться. Да плевать, что о ней говорят, главное, что она делает! И что дорогие ей люди знают -- она поступает правильно! Змея удалялась, Тейлор торопливо сворачивала "зонтик" из рассыпавшихся по округе ретрансляторов, вытягивала их в линию, лишь бы удержать след, цепочку. Нужно было как можно быстрее взлетать, пока еще что -- нибудь не случилось, например поломка ранцев или масок, в этом влажном климате.

К счастью, Эми уже работала, творила новых насекомых - ретрансляторов и оставалось только вытягивать, вытягивать ниточку, словно выдавая леску на удочке. Тейлор не рыбачила, но слышала достаточно разговоров докеров -- приятелей отца, чтобы примерно представлять процесс, и сейчас все было схоже. Удержать, не дать змее сорваться с крючка или вырвать удочку из рук, и потом вытащить добычу!

-- Люди! - выкрикнула Тейлор от избытка чувств. - Там люди!

-- Много? - спросила Лиза.

-- Нет, - и Тейлор включила ранец, запустила тест, подавая пример. - Так, она остановилась, ныряет под воду, все, ушла. Какое-то убежище, замаскированное, ставлю метку. Роберто, бегите за стрелкой, и там встретимся.

-- Может, не стоит торопиться, раз логово обнаружено?

-- Неизвестно, куда она там поплыла и что дальше будет, - Тейлор начала аккуратно подниматься в воздух.

Армия с паутиной мчалась к "точке Х", Тейлор перераспределяла лишних ретрансляторов, собирала дополнительный рой, маскировала его в окрестностях. Больше она не допустит ошибки, подставляя слишком плотные рои! Подруги поднимались следом, и Тейлор махнула рукой. Стрелка из насекомых уже слеталась перед местным проводником, а под телом Тейлор стелилась зеленая равнина джунглей. Мелькали редкие разрывы и что-то возмущенно орали птицы на появившихся "конкурентов".

-- Не говоря уже о возможной защите домика, помните Кубу? - добавила Лили.

-- Сомневаюсь, тут явно упор на маскировку, и поэтому река, чтобы не оставлять следов, - тут же ответила Лиза. - Так что незаметно подберемся к убежищу и...

-- Будет как в Оклахоме, где мы незаметно взяли МакВэев, - мрачно изрекла Тейлор.

-- Ну, здесь можно хоть пол-леса спалить, никто и слова не скажет, даже наоборот, героям легче будет нас найти, - попыталась придать оптимизма Лиза.

И все равно, Тейлор не покидало ощущение, что они лезут в западню, только в этот раз некому будет спасать, некому из старших гильдейцев будет прикрывать. Но если не она, то кто? Кто сможет справиться с такой огромной змеей? Как быть героем, если прятаться от опасностей?

Самбон Кумитэ 12.13

10 июля 2011 года, где-то в верховьях Амазонки

-- Ага, понятно, - бормотала под нос Черепаха, оценивая обстановку.

Как выяснилось, она прихватила тайком, в рукавах, две камеры, а также сумела активировать их и связать с общей сетью масок. Теперь насекомые Тейлор таскали камеры вокруг убежища змеи, стараясь делать все незаметно, а сама Тейлор переживала, что техника откажет в последнюю секунду. Ну, мало ли? Многофункциональные изделия, тонкая электроника, всяческая там чувствительная начинка, а они обращаются с ней, как дикие варвары. В бой носятся, роняют, таскают на поясах в слишком влажном климате. Произойдет замыкание, так еще и без глаз можно остаться!

-- Значит так, это временное убежище, упор на маскировку, как мы и предполагали, - начала излагать диспозицию Черепаха. - Этот Роберто недоговаривал, но змеюка уже сожрала пару поселков и оттеснила их вольную герилью на восток, от нескольких ценных мест, то ли шахты, то ли наркотики, непонятно было.

-- То есть она искусственная, что ли? - спросила Шершень.

Насекомые Тейлор стягивались с округи, замыкали петлю вокруг убежища, искали входы внутрь. Раз все временное, вряд ли кто-то озаботился защитой более сильной, чем пара противомоскитных сеток, а уж их то насекомые Тейлор смогут обойти! Или отогнуть, или даже просто создать щель, вклинившись парой тел особо могучих жуков, а то и кучкой муравьев.

-- Может и живая, но под управлением, - отозвалась Черепаха. - Или проекция, как у Генезис, помните?

О да, Тейлор помнила. Еще она отлично помнила одну бело-черную проекцию, способную убить любого героя. Поэтому Тейлор не собиралась устраивать шумного представления: всех обездвижить разом, а потом уже заниматься змеей, если та не исчезнет.

-- А вот это уже плохо, - пробормотала Черепаха.

-- Что? - спросила Шершень.

Вспышкой ударило по глазам, и Тейлор ослепла на несколько секунд. В то же время она ощутила через насекомых появление нескольких людей возле убежища змеи. Пятеро, нет, шестеро! Она направила двойника - обманку чуть в стороне, чтобы силуэт его мелькнул за деревьями. Мгновение спустя шквал ударов и огня обрушился туда, и насекомые пропали.

-- Шестеро, взлетели, настроены враждебно, - сказала Тейлор. - Появилась змея!

Та скользнула в воду, и поплыла поперек реки, выбралась и поползла прямо в направлении команды. Тейлор потеряла шестерых, поднявшихся в воздух, своими глазами ничего не было видно, а камеры эти охраннички сожгли. Команда сидела, затаившись, в километре от убежища змеи, и тут Тейлор словно стукнуло.

-- Камеры!

-- Что камеры? - насторожилась Лили.

-- Они расстреляли камеры, не обратив внимания на насекомых!

Это было нелегко, не просто осознать, что у противника есть способ обнаружения техники, но и сообразить, что эту самую технику с себя нужно снять и убрать в сторону! Тейлор настолько привыкла к маске, к ранцу, к различным мелким приспособлениям, что даже не замечала их временами. Они стали ее продолжением, как костюм из паучьего шелка, как сами насекомые и привычка действовать, видя все вокруг через ощущения.