Страница 11 из 20
«Это ещё что за хрен с горы?» – Резо, не обращая внимания на жгучий холод и высунув голову из снега, разглядывал неведомого гостя. Высок. На три головы выше телохранителя принцессы, одет в чёрные пластинчатые доспехи. В толстых, похожих на брёвна, руках держит тяжеленную двуручную секиру. Причём держит так, словно та лёгкая, игрушечная. А принцесса и её свита тоже встречают незнакомца во всеоружии. Хм. Здоровяк – враг? Но ответ пришёл сам собой: её высочество с телохранителем кинулись на незнакомца с занесёнными для удара мечами.
Кинулись и… Принцесса исчезла? Промелькнула размытая тень рядом с незнакомцем, и что-то до зубовной боли проскрежетало. Она возникла позади врага, а на его доспехах осталась длинная борозда – след от режущего удара мечом. Раздался грохот взрыва, и здоровяка объял огонь, выпущенный Дэндженом от взмаха пары мечей. А незнакомцу хоть бы что. Крутанул топором и развеял багровые языки пламени. Он даже не пытался атаковать, а только отмахивался оружием от надоедливой парочки, как от назойливых мух. Вёл себя так, словно мог прихлопнуть их в любой момент.
Вот незнакомец, наконец, замахнулся для удара, но замер, как вкопанный. Это стоящая в отдалении девушка, находясь под защитой стражника, вскинула руку и колдовством сковала здоровяка. Принцесса и её телохранитель воспользовались заминкой: во врага полетели сгустки тьмы и огненные шары. Вспучились сферы взрывов, взметнулись к небу тысячи снежинок, которые в тот же миг испарились в горниле магического пламени.
Принцесса вновь исчезла, возникла перед здоровяком и со всего размаху рубанула двуручником. Не понятно, откуда столько сил в её высочестве? Незнакомца отбросило на добрый десяток шагов. Шэхар вспомнил, как на одной из тренировок Зирани ударом кулака расколошматила толстую каменную плиту. А враг от её удара даже не упал!
В голове Резо звучали вопросы. Зачем эта четвёрка попёрла в лес? Знали ли они, что наткнутся на такого врага? И если знали, тогда почему не взяли больше людей? И откуда этот здоровяк взялся? Точнее, понятно, откуда – из разрыва. Но что послужило причиной его появления? Шэхар ненавидел подобного рода вопросы. То, что было непонятно и необъяснимо, его раздражало.
Враг кинулся на обездвижившую его колдунью, которая, ослабев, опустилась на колено. А стражник, встав на пути здоровяка, закрыл подопечную щитом. Да что ты сделаешь-то против такой дуры? Он же сметёт тебя одним ударом топора. Ан нет, всё равно стоит. Готов умереть. Воинский долг и солдатская честь. Резо поморщился, словно съел нечто кислое и противное.
Здоровяк замахнулся для удара, но опять застыл. Точнее, замер его топор. Принцесса и её телохранитель в этот раз использовали магию. Стоят позади него, вытянув к врагу руки. Сдерживают только оружие. Незнакомец силится вырвать секиру из магической хватки, только без толку. А тем временем стражник подскочил к врагу и заехал тому в лицо щитом. Ну да, жалким мечишком-то такую броню не покромсаешь. Здоровяк, получив удар по носу, выпустил из рук топор, а тот под воздействием магии отлетел в сторону и упал в снег.
Враг, придя в себя, озверел. Даже без топора он представлял опасность. При его-то размерах он сам по себе – оружие. Размахнувшись рукой, ударил. А стражник возьми да прими тяжёлый, как молот, кулак на щит. Дурень! Удар отбросил его в сторону, как тряпичную куклу. А чего он хотел? Иного и ожидать было нельзя от обладателя рук, способных удержать здоровенный топор! Солдата смели. Он на некоторое время не боец, пока не оклемается. Точно, у него в башке сейчас звенят чугунные колокола. После такого удара и не удивительно.
Враг поднял над головой сцепленные руки. Сейчас размажет по земле девушку. Опасается её сковывающего колдовства. Не мудрено. Такого противника, даже ослабевшего, за спиной оставлять нельзя. И тут ему в затылок прилетели огненные волны. Телохранитель принцессы отличился снова. Здоровяк пошатнулся и стал заваливаться на колдунью. Угу. Не ударом, так весом немалым раздавит. А та вроде пришла в себя и откатилась в сторону. Приподнялась. Поползла на четвереньках к солдату. Видать, на помощь. И чтобы от здоровяка быть подальше. Тот, рухнув наземь, взметнул вокруг себя тучу снежной пыли. Отвоевалась гора мышц? Принцесса с её телохранителем осторожничают – не рискуют подходить к врагу. И правильно. Вдруг притворяется.
Незнакомец рывком встал, взметнув тучу снега. По-звериному, утробно заурчав, здоровяк… стал расти?!
Резо не верил глазам. Да разве такое возможно? Куда ещё больше? Мало того, его и без того здоровенные руки увеличились в размерах и покрылись… шипами?! Лицо незнакомца вытянулось, рот превратился в усеянную острейшими зубами пасть. Сейчас враг напоминал огромного хищного зверя, от вида которого волосы на голове Резо встали дыбом, а по спине пробежал неприятный холодок.
С диким, леденящим сердце воем оборотень кинулся на телохранителя принцессы и… исчез?! Возник возле намеченной цели и ударил огромным кулаком. Дэнджена отшвырнуло так, словно по нему ударила стрела из баллисты. Всё, он нежилец. После такого не выживают.
Зверь развернулся и в длинном прыжке скакнул в сторону Зирани. Та, будучи в ступоре, наверно после того, как её телохранителя пришибли, не успела вовремя увернуться, и враг придавил её к земле когтистой лапой. Язык не поворачивается назвать это рукой!
Зверь поднял вторую лапу, сжатую в кулаке, явно намереваясь впечатать принцессу в грунт. От неё даже мокрого места не останется!
Резо быстрым движением вскинул лук, прицелился в чёрный провал глазницы зверя и выстрелил. Впоследствии он часто спрашивал себя, почему так поступил и мог ли поступить иначе? Ведь именно смерть принцессы была одной из главных целей. Но ответа шэхар не находил…
Зирани закрыла глаза. Вот и всё. Огромный кулак даркана сейчас устремится к ней и размажет её по промёрзлой земле. Даже боли почувствовать не успеет. Если б не намертво припечатавшая к снегу лапа, ещё можно было бы что-то сделать. Даже рукой, всё ещё державшей рукоять Норена20, не пошевелить.
Принцесса прощалась с миром. Сожалела, что не сможет отомстить за отца и вернуть королевству процветание; что подвела всех, кто на неё надеялся; что так глупо умрёт; и самое главное, что не может напоследок проститься с любимым. Только почувствовать его где-то вдали, как сияющую искорку света и тьмы. Зирани улыбнулась, а по её щеке пробежала прозрачная слезинка. Страха она не ощущала.
«Прощай, Райсэн», – пронеслось у неё в голове.
Но удару не суждено было свершиться. Со смачным хлюпом в глаз даркана вонзилась стрела. Зверь взвыл от боли и схватился лапой за рану.
Зирани, высвобожденная из мёртвой хватки, выплеснула тёмную ярость21 и нанесла рубящий удар. Меч, оставляя за собой в воздухе чёрную дугу, разрезал броню и рассёк горло врага. Даркан схватился за рану обеими лапами, из-под которых медленно потекла густая кровь. Принцесса собиралась добить противника, но тут что-то за его спиной чавкнуло, хрустнуло, и обмякшая громадная туша стала заваливаться вперёд. Зирани вовремя отпрыгнула в сторону. Зверь с грохотом упал на землю, подняв вокруг себя серую снежную хмарь. В его затылке, погрузившись на пол-лезвия, торчала дарканская секира. Та самая, которую они, благодаря Даргу, вырвали из цепких лап врага.
«Хорошо, что я освоил ваирагию ветра, – прозвучали в её голове мысли Дэнджена. – Без неё не поднял бы эту тяжелень!»
«Ты жив!» – обрадовалась Зирани.
«Конечно, жив! Что со мной станется-то? Ведь я обещал Райсэну приглядывать за тобой».
Дэнджен стоял в отдалении возле сосны, об которую он ударился после того, как даркан отправил его в полёт. Прислонившись к стволу дерева, воин держался рукой за голову.
«Да, неслабо меня приложило. Если б не защитная ваирагия, не выжил бы».
20
Норен – имя фамильного королевского меча, который также носит титул «Легенда Эриоса».
21
Тёмная ярость – так называемый всплеск тёмной ваирагии, многократно увеличивающий силу удара.