Игра стихий

– И чем быстрее, тем лучше, – заметила Агата. – Действие лекарства не бесконечно. Через полчаса придется повторить, и микстура закончится.

Еще минут пять потратили на обсуждение маршрута. Сопоставляли куски карты, рисовали ориентиры на песке. Коротко, быстро, понимая друг друга с полуслова. Тренировки и совместное проживание свое дело сделали, факт. Мы уже не были теми новичками, что когда-то не могли договориться у подножья университетской горы.

Лес встретил нас гнетущей тишиной. Еще одна странность, ведь когда я искала палку, чувствовалось – лес живой. Правда, тут заросли были не такими густыми – и светлее, и не так душно. Мы шли не тропой, но деревья словно расступались, пропуская нас вперед – все дальше и дальше от берега. Земля, покрытая толстым слоем подгнивших листьев, мягко пружинила под ногами.

Шли быстро, но осторожно. Я внимательно смотрела под ноги, чтобы снова не наступить на какую-нибудь гадость, и старалась не размахивать руками. Свисающие лианы порой задевали лицо, но я стоически терпела. Хватит уже шарахаться от страха, тем более детского и глупого.

Разговаривать не хотелось. Ларс пытался шутить, кажется, его тоже угнетала тишина, но шутил как-то вяло, и никто его не поддержал. До подножья холма недалеко, всего-то минут двадцать быстрым шагом, но мы шли уже полчаса, а ландшафт не менялся. Ориентиром мы выбрали речушку, огибающую холм. То есть мы должны были выйти на ее берег. Однако вокруг кроме зарослей ничего не наблюдалось.

У меня снова разболелась голова, еще не до тошноты, но уже стучало в висках. И лодыжка, куда ж без нее. Я стала отставать, прихрамывая на больную ногу. Лекарство не просила, и не из-за геройства. Обезболивающее лучше приберечь для подъема на холм.

Агате тоже приходилось тяжко. Она не жаловалась, но явно страдала. Кожа на лице и руках бугрилась волдырями, некоторые лопнули и сочились мутноватой жидкостью.

– Джен, залезай.

Не заметила, как рядом оказался Ларс. Он опять предложил помощь.

– Нет, – отказалась я, – Агату неси.

– Джен, не глупи, я могу идти, – отозвалась Агата.

– Я тоже могу.

– Джен, на закорки, это приказ, – прервал наше препирательство Камиль.

Имел право, как старший группы. Я вздохнула, но послушалась. Дальнейшее препирательство было бы похоже на капризы.

– Мы слишком долго идем, – сказала Мариза. – Или компас врет, или…

– Или, – ответил Камиль. – В каком направлении мы бы не шли, пересечь остров – дело нехитрое. Всего-то час. И я не понимаю, где все эти насекомые, пауки и змеи. Хоть кто-нибудь живой.

Ответить ему никто не успел. Погода поменялась внезапно. Только что через кроны деревьев светило солнце, и можно было разглядеть голубое небо, и вот уже вокруг черно как ночью, сверкают молнии и гремит гром.

– Надо искать укрытие! – прокричал Камиль.

Грохотало прямо над нашими головами. Ветер дул с такой силой, что деревья гнуло к земле. Я скатилась со спины Ларса. Неудачно, ударилась больной ногой и упала на колени. Когда поднялась – рядом никого не было.

Молнии били без остановки. Вспыхивая, они освещали пространство вокруг меня. Никого не было!

Я звала – громко, стараясь перекричать гром и бушующий ветер. Тщетно. Куда бежать? Что делать? Молния ударила в дерево, и оно загорелось. Сразу, ярко, сильно. И потом еще одна подожгла дерево с другой стороны. В считанные секунды вокруг меня выросла стена огня. Ветер нес пламя по лесу.

Я заметалась. От пламени веяло жаром. Температура воздуха раскалилась. Земля вдруг стала уходить из-под ног. Еще и землетрясение? И ливень! Сильные мощные струи сбивали с ног. Стало тяжело дышать – вода заливала лицо.

Оглушенная, испуганная, я вдруг поняла, что лежу на животе, судорожно цепляясь пальцами за скользкую землю. Мне не выжить в разбушевавшейся стихии. Бежать некуда, да и сил нет.

Рядом рухнуло дерево, вырванное ветром с корнями. Меня зацепило ветками – они проехались по спине, сдирая одежду и кожу. Новая боль полыхнула огнем, захлестнула, и я почти потеряла сознание.

Что-то не давало мне погрузиться в пучину беспамятства. Хотелось умереть – и прервать испытание, прекратить муки. Не получалось. Зато внезапно вернулась эмпатия.

Они все появились в моей голове. Мариза, Агата, Камиль и Ларс. Я чувствовала их, как себя. Зуд во всем теле, боль в бедре, в руке, в боку. Страх – один на всех, многократно усиленный. А еще отчаяние. Злость. Ярость. Они все были внутри меня. Они были мной, а я – ими.

Упало еще одно дерево, и меня придавило ветвями. В него ударила молния. Несмотря на ливень, вокруг меня разгорелся новый пожар. Только теперь я находилась в центре костра, и горела вместе с ветвями, мечтая об избавлении.

Страшная боль поглотила меня целиком, жар обжигал горло, кожа лопалась. Но я чувствовала не только собственные мучения. Сверху сыпалась земля, погребая меня под собой, и могильные черви лезли прямо в рот. И вода заполняла легкие, разрывая их изнутри. Я падала с большой высоты, разбиваясь об острые камни. И сильный ветер рвал мое тело на части – буквально, сдирая кожу и отрывая конечности.