Безмагия-2

-Что это?

-Тушеные мыши!

-Эээ,я лучше рыбы с сыром-сказал Дим.

Марта тактично промолчала.Кошка надулась и стала уплетать своих мышей в одиночку.

Окончив трапезу,путешественники поплыли дальше.Разрушенная войной страна постепенно оставалась позади.Река становилась всё шире,отталкиваться от берегов приходилось всё реже.Плот хорошо разогнался,иногда даже не уступал в скорости лодкам плывущих по реке торговцев.Для увеличения скорости иногда ставили водный парус:на шесте с перекладиной опускали в глубину широкое полотнище.Но недолгим было спокойное плавание.В дымке тумана разогнавшийся плот внезапно,с громким скрежетом и лязгом налетел на протянутую поперёк реки цепь.Некоторые вещи слетели с плота в воду,но ловкие путешественники бросились за ними и успели их выловить до того,как хоть что-нибудь ценное пропало.Вокруг,возле цепи,стояло несколько грузовых лодок.

Путём расспросов удалось выяснить,что в здешней старой крепости,сразу за краем эльфийской страны,обосновался жадный и хитрый гном,сумевший стать феодалом.Он собрал дружину и перегородил реку,взимая плату за проезд по ней.Впрочем,он не рисковал сильно задирать цену,так как тогда,если бы он так сделал,рассерженные торговцы собрались бы,скинулись вскладчину и наняли бы отряды наёмников,которые уничтожили бы чересчур жадного гнома.Поэтому местный царёк балансировал на грани,не переступая черту,за которой купцам стало б более выгодно уничтожить его,чем заплатить пошлину.Ещё этот гном,под видом защиты от разбойников,рейдил по берегам реки,и сам грабил сухопутных путешественников,не желавших заплатить на реке.

Вскоре показалась лодка с мытарями.Недолго поторговались.Путешественникам на плоту пришлось выкатить им большой круг сыра.Удручённые,поплыли они дальше.Ведь если таких таможень вниз по течению будет много,можно и разориться.Вскоре их плохие ожидания оправдались.

После некоторого времени пути навстречу им показался идущий вверх по течению купеческий баркас.На баркасе стоял и громко,на всю реку ругался его владелец,купец.Из его ругани можно было понять то,что он только-что прошёл очередную таможню,на которой сильно повысили пошлины,и остался без прибыли.

Вскоре ниже по течению стали видны сгрудившиеся корабли и лодки.Путешественники причалили плот к берегу и пошли посмотреть,что там такое.Как они и предполагали,это были очередные "мытищи".

Жители находящегося неподалёку городка Аргон организовались в коммуну и устроили на реке таможню,начав обирать речников.Но вскоре владетель местного замка напал на город,захватил его и обложил горожан всяческими налогами,в том числе повысив таможенные тарифы в свою пользу.Новоявленный сеньор города повесил прежнего мэра и назначил вместо него управляющего,выбрав на эту должность самого трусливого горожанина.

Наши путешественники узнали всё это из разговоров с ждущими своей очереди речниками,огорчёнными внезапно возросшим налогом.Было решено не торопиться и обдумать сложившуюся ситуацию,к тому же наступил вечер и пора было готовиться к ночёвке.

Разведя костёр и приготовив еду,они стали готовиться к ночлегу.Кошка потихоньку отошла в сторонку.Она всё ещё немного дулась на товарищей,не пожелавших разделить с ней удовольствие от поедания её любимых тушёных мышей.Поэтому и не стала делиться с ними своими планами на эту ночь.

Габильский козодой насвистывал свою ночную песенку,и под эти незатейливые звуки Кошка раскрыла свой боевой рюкзачёк.Она достала пузырёк с лаком для ногтей,вернее,когтей.Эльфы часто красили свои ногти в разные цвета,выводя причудливые узоры тонкой кистью,и Кошка переняла у них этот обычай.Родилась идея смешать этот лак со змеиным ядом и царапать потом врагов,но сейчас змеи под рукой не было,и Кошка покрасила свои когти задних лап,а заодно и ногти на руках просто для усиления боевой красоты.

"Эх,жаль такую красоту прятать!"-подумала Кошка,надевая на лапы галоши,чтобы не оставлять непривычных местным жителям следов,и ещё одела чёрные очки,для того,чтобы не выдать себя свечением глаз.

Она не стала брать с собой подаренный эльфийский лук,ибо он был слишком велик и мешал бы красться.Кошка опоясалась мягким матерчатым поясом и заткнула за него спереди два острых ножа в деревянных ножнах,а за спину короткую дубинку-булаву,с обёрнутым кожей каменным навершием,которой можно было оглушать кого-нибудь,не убивая.Надев на спину любимый рюкзачёк,набитый всякой-всячиной,от компактного перископа для выглядыания из-за угла,до сильнейшего слабительного средства,так необходимого дла подсыпания врагу в еду,она отправилась на своё тайное задание.Особенно Кошка гордилась эти самым слабительным,недавно выпрошенным у эльфов,сделанным из мёда болотных шмелей,собиравших пыльцу тайфун-травы,и оттого имевшим сладкий,приятный вкус.Наготове она держала чёрную накидку из тонкой,нешуршащей ткани,которой накрывалась при опасности быть замеченной.Бесформенное,неподвижное пятно во тьме ничем не выдавало её,не позволяло узнать живое существо по силуэту.

Сеньор запретил восстанавливать уничтоженные при штурме Аргона ворота,поэтому перед зияющей прорехой в городской стене дежурило несколько ночных стражников.Они разожгли два костра по краям ведущей в городок дороги,наблюдали за окрестностями и старались не заснуть.На одном из костров аппетитно дымился котёл с готовящейся кашей.

Кошка оценила обстановку и,укрывшись под своей скрывающей движения накидкой,приготовила из фосфоросодержащих ингредиентов и сушёных свист-грибов светошумовую гранату.И вот уже вскоре стражники,вскочив со своих мест и жмуря глаза от яркого света,направляли острия алебард на внезапно возникший на куче запасённого хвороста третий костёр,с треском и свистом выбрасывавший клубы белого дыма и яркие искры.За их спинами,в сторону воротного проёма,мимо костра с готовившейся кашей прошмыгнула быстрая,бесшумная тень.

Немного успокоившись вследствии отсутствия развития событий,стражники взяли факелы и осмотрели прилегающую местность.Не нашли никаких подозрительных следов,из свежих лишь детские,видно,оставленные вечером кем-то из возвращающихся с прогулки домой.

-Что это было?Выхлоп дракона?

-А хрен его знает.-Ответил самый знающий стражник.Наверно,уголёк из костра в хворост отскочил.

-Что-то уж очень ярко и шумно для уголька.

-Ну значит уголёк такой,яркий и шумный.Ну-ка,проверьте кашу,не подгорела-ли?

-Да нет,не подгорела.Уже готова.А вкусная какая сегодня,сладкая!

В ночном Аргоне Кошка петляла между домами,пытаясь сообразить,где тут что находится.Она искала жилище управляющего городом.Старый злой барбос,гроза местных кошек,учуял её,побежал по следу,нагнал,разглядел,кого нагнал,и скуля в ужасе,забился под телегу.Проводив его презрительным взглядом и плевком вдогон,Кошка стала искать кого-нибудь из кошачьего племени,чтобы узнать дорогу.Найдя сидящую на дереве серую,полосатую кошку,Кошка успокоила её,напуганную внезапным знакомством,и,раскачивая мышление по фазе,стала расспрашивать о том,что надо было узнать.

Управляющий жил на втором этаже расположенного возле городской площади дома.Прокравшись по крышам,Кошка осторожно,стараясь не скрежетать по стене,спустилась на своих когтях до окна и заглянула сквозь стекло внутрь.Мягкий,рассеянный свет ночника,стоявшего на прикроватной тумбочке,тускло освещал спящего в белом ночном колпаке с кисточкой управляющего.Окно было закрыто на щеколду,вверху его была приоткрыта узкая форточка.Сделав петельку на веревочке,Кошка просунула ее в форточку и зацепила ручку щеколды.Окно удалось открыть без шума.