Лоно Заруны

Я прищурилась и увидела причину невозможности нашего бегства: поле! Снова это проклятое поле! Именно оно отгораживало ровной линией пустыню от секвойного леса. Впустить оно нас впустило, а назад уже идти не дает. Значит, у нас выбор невелик: победить это чудище или положить здесь жизни.

Все хором повернулись в сторону дивного зверя и изготовили оружия.

- Не стрелять! - вдруг, выкрикнул Лахрет, внимательно наблюдая за движениями чудовища. - Мы еще не знаем, что оно будет делать.

- Что оно еще может делать? - грохнул Виктор и поднял на уровень плеча плазменный пистолет. - С такими зубами только плоть рвать! А ты посмотри, какие у него когти на лапах! Он явно не смахивает на мягкую игрушку, чтобы его потискать!

Выстроившись в ряд, вся группа экспедиции недвижимо стояла и смотрела на остановившееся в десяти шагах дивное творение. Оно застыло и больше ничего не предпринимало, внимательно нас рассматривая, словно чего-то ждало. Воцарилась тишина.

- И чего оно ждет? - спросил через пять минут паузы дрожащим голосом Зунг, осторожно выглядывая из-за спины Йена.

- Тебя выискивает, чтобы съесть, - брякнул Март уж слишком высоким голосом, желая всем показать свою храбрость, хотя видно было, как дрожал в его руках плазмер.

- А может, тебя? - осклабился на парня библиотекарь. - Я очень неаппетитный и костлявый. И... ядовитый... Я в детстве много болел... а у тебя вон, сколько мяска.

Мне от этих слов почему-то стало смешно, и я тихонько хихикнула.

- В каком это месте у меня много мяска?! Я очень даже худой! - выпрямился Март и покосился в сторону Виктора, рядом с которым, так же держа в руках плазмер, стояла его дочь Рэнна. - Если по-поводу мяска, то, по-моему, ему лучше подойдет наш капитан...

Виктор покосился на парня непонятливым взглядом и вскинул брови:

- А почему это я?!

Тут я согнулась пополам, чувствуя, как подкосились ноги. У меня началась нервная истерика. Тело забило в беззвучном смехе. Из глаз брызнули слезы. Лахрет озадаченно оглянулся на меня:

- Что с тобой?

- Ха-ха-ха! - схватилась я за живот. - Мяска... ха-ха... у капитана... ха-ха-ха!

У всех удивленно повытягивались лица. Никто не ожидал от меня такого поведения. А я не могла успокоиться. Забава покосила на меня недоуменный взгляд и мигнула двумя веками.

В этот момент послышался стон и шелест металлических пластин - существо двинулось. В мою с Лахретом сторону! Муж тут же выпрямился, и поднял на уровень плеч плазмер, громко воскликнув:

- Не подходи, я буду стрелять!

- Ты думаешь, он тебя понимает? - бросил громоподобно Виктор и неожиданно выстрелил.

- Я же сказал, не стрелять! - недовольно крикнул Лахрет, покосившись на капитана.

В тот же момент плазменный луч долетел до чудища, легко, как от зеркала, отразился и полетел в сторону. Сразу стало ясно, что плазменные пушки для него как солнечные зайчики. Лахрет мгновенно опустил руки, понимая всю бесполезность своего оружия. Зато я вмиг успокоилась, и подняла глаза со своего низкого положения на медленно идущего в нашу сторону зверя. Не было похоже, что он испугался чего-то, но и намерения его не были ясны. Он лишь слегка оголил зубы и поднял голову над телом. И все. Скорее это было знаком, что он готов защищаться, если нужно, но не хочет нам навредить. Однако зачем он шел в нашу сторону?

- Плазмеры бесполезны, - констатировал капитан очевидное и в его руках вмиг очутился боевой нож.

- И что ты собрался делать своей зубоковырялкой?! - крикнул на него Наран, схватив за руку.

- Но надо же что-то делать!!!

- Это машина, Виктор! - одернул его фагот. - Зунг! Что ты думаешь?

- Я?! - вытаращил на Нарана глаза библиотекарь и растерянно распахнул рот.

- Ты же нам вчера весь вечер читал лекции о разных видах дипломатического оружия! - вставил свое слово навигатор.

- Я... я... в голове пусто! - он отшатнулся назад в тот момент, как монстр остановился в шаге от Лахрета.

Тот, гордо подняв голову, выпрямив грудь, готов был защищать меня до смерти. Но что он мог, слабый человек, против бронированной машины? Тем более мы не были готовы к подобной встрече.

- Может, все кучей навалимся на него, и все провода повыдергиваем? - предложил, как вариант, Март.

В этот момент Забава с Лиритом и Рогором выступили вперед, грозно шипя на чудовище, но тот даже глазом не повел, глядя строго на меня. В его глазах читался вопрос. Но я никак не могла сообразить, что именно за вопрос.

- А может, побежим, пока он отвлекается? - смалодушничал Зунг и плюхнулся на свое гордое пятое место организма, где обычно сидят.

- Отличная поза для побега, Зунг, - брякнул Март и шагнул к зверюге, обнажив как у капитана "зубочистку".

- Я споткнулся, - буркнул задето библиотекарь.

Что было странно во всей этой ситуации, что эта чудо-машина никак не реагировала на наши разговоры и не проявляла агрессии, будто чего-то выжидая.

- Почему он не нападает? - спросила Рэнна.

- А нхур его знает! - махнул рукой капитан, растерянно глядя на охранника пустыни.

- Ты хочешь, чтобы напал? - осторожно двигаясь, спросил Март.

Он осторожно подкрадывался к чудовищу сбоку.

- Что ты собираешься делать? - обратился к молодому человеку фагот, сделав предостерегающий жест.

- Провода повыдергивать, - ответил тот, - смотри, он даже не замечает меня!

- Конечно, не замечает! - прокомментировал капитан. - Он знает, что его провода глубоко, чтобы ты их повыдергивал.

Март было хотел прыгнуть тому на спину, как в тот же момент толстенный хвост чудища дрогнул и с силой ударил по Марту. Тот согнулся пополам и полетел в сторону леса. Встретил поле, и отпружинил назад, приземлившись строго на лицо. Остальные сразу же отпрыгнули назад.

- Март! - дернулась я, выскользнув из-за спины мужа, и тут же оказалась возле брата. - Ты как?

- Все в порядке. Я цел... цел... - просипел братец, кривясь на все лады.

Я повернула голову в сторону железного создания, ожидая, что тот доведет начатое до конца. Однако оно лишь смотрело в нашу сторону и продолжало чего-то ждать. Остальные окружили нас кольцом, но каждый понимал всю тщетность каких-либо действий.

Мы совершенно растерялись. Чудовище только казалось страшным, но поведение его вызывало массу вопросов. Всем было совершенно ясно, что оно пока не желает нам причинять вреда. А пропустит ли оно нас дальше?

Это решил проверить Тува. Он, проследив за полетом Марта, вдруг, сорвался с места, и бросился со всех ног бежать в сторону утеса. В этот же момент существо ожило и, как кошка, прогнулось и прыгнуло с такой легкостью в сторону перед бегуном, словно оно пушинка. Приземлилось в трех шагах от Тувы и предупреждающе оголило клыки. Тува резко замахал руками, как мельница, и развернулся в обратном направлении, крича во все горло:

- Я пошутил! Я пошутил! Я просто так бегаю! Я никуда не убегаю!

Чудище проследило за ним до тех пор, пока навигатор не занял свое прежнее место. Потом повернуло обратно в мою сторону. Между тем, я помогла подняться брату на ноги. Он держался за живот и плохо кашлял. Вся правая часть лица была свезена. Милитана тут же оказалась рядом и принялась осматривать пострадавшего. Тот лишь махал руками, заверяя, что с ним все в порядке.

- Почему оно к тебе опять идет? - задумчиво протянул Зунг, перепугано глядя на возвращающееся чудище. - Оно не хочет нас убить. Уже давно бы это сделало. Но и не пускает нас дальше. Чего оно ожидает? Что мы должны сделать?

- Может, это и есть тот, о ком нас предупреждает подсказка из Комнаты Древних? - заговорила Фиона, и все обернулись в ее сторону.

Она стояла почти у самой границы поля и внимательно следила за зверем-машиной, которое замерло в пяти шагах от нас и продолжило чего-то ждать. Наран поглядел на это создание через плечо и задумчиво произнес:

- "На пороге четвертой печати стоит тот, кто не знает страха. Берегись! Помни, что есть лишь одна сила против него. Как малое дитя покорится он и отворит тебе дверь. Что сильнее огня и смерти? Что покоряет, когда нет надежды? Что делает Великих слабыми?"