Страница 65 из 69
Луна еще не начала спускаться с неба, когда Толстый Луи плюхнулся на землю и протяжно завыл. Финнула положила руку на голову пса и вгляделась в темноту.
Неудивительно, что шериф и его люди не сумели найти эту пещеру – лучше даже сказать, нору. Она же знала эти места еще с детства, детям всегда запрещали играть в этих местах, а потому она, Финнула, частенько сюда прибегала. В этой пещере длинными зимними месяцами жили волки, и это были не какие-то глупые слухи. В деревне пещеру окрестили Волчьей Норой.
Этой же ночью обитателями пещеры стали не волки. Во всяком случае, не четвероногие. Обойдя нагромождение камней, Финнула прищурилась, разглядывая темные силуэты. Неподалеку теплился огонь, видно, Реджинальд Ларош не слишком-то боялся того, что его обнаружат. К одному из деревьев была привязана лошадь, в которой Финнула узнала кобылу Лароша, а неподалеку стоял конь Питера. Видимо, ночи преступники коротали в пещере, а дни проводили в лесной чаще. Подкравшись чуть ближе, девушка увидела и Питера, сидевшего у костра. Возле него Финнула с облегчением разглядела и Джейми, который совершенно точно был жив. Никаких сомнений! Иначе зачем связывать мертвому руки и ноги? Реджинальда с дочерью спали на своих плащах рядом, предоставив Питеру почетное право охранять пленника.
Теперь нужно было дать шерифу знать, что преступники скрываются поблизости, но Финнуле не хотелось уходить. Конечно, он могла бы сейчас выйти из чащи и отбить Джейми у Питера, даже не разбудив Ларошей, но не будучи безоружной.
Прислонившись к одному из деревьев, Финнула неохотно признала: надо идти обратно. Настала пора прощаться со свободой… Как странно, она ведь вышла в лес на охоту впервые с тех пор, как взяла в плен Хьюго. Нет, ни за что она не обменяет свою свободу на одобрение окружающих, пусть она и стала теперь женой лорда. Когда они с Хьюго вернулись на мельницу, где их ждал Роберт, Меллана рыдала и корила во всем произошедшем себя, утверждая, что лишь она одна виновата в том, что Финнула попала в такую переделку – но Финнула была уверена, что это она недооценила Хьюго в тот день в трактире. Она ошиблась, решив, что может контролировать его и сумеет взять над ним верх.
Возможно, именно поэтому она в него и влюбилась. Такой же свободолюбивый и своенравный человек, Хьюго стал ее отражением.
Тем временем Толстый Луи, покорно сидевший у ног хозяйки, вдруг учуял кролика – и, гавкнув, бросился за ним. Лаянье вспугнуло лошадей, которые нетерпеливо переступили с ноги на ногу, а Питер поднял голову.
- Что за… - его голос был сонным и виноватым, видимо, он уснул и теперь боялся наказания за это. – Боже милостивый! – в лунном свете они увидел Толстого Луи. Финнула поспешно отступила в тень.
Тут, к ее вящему недовольству, Реджинальд Ларош приподнял голову и схватился за лежавший возле него меч.
- Что такое? – громко осведомился он. – Шериф?
- Нет, - Питер указал немилосердно трясущимся пальцем в сторону Толстого Луи, поедавшего кролика. – Там волк, сэр! Никогда не видел таких громадных…
- Проклятье, - выругался Ларош, не дослушав Питера. – Ну так не стой, словно болван, брось в него что-нибудь!
- Бросить? – испуганно отступил на шаг Питер. – Он же кинется на меня!
Ворча себе под нос, Ларош поднял с земли увесистый камень и повернулся к Толстому Луи. Финнула охнула, хоть и знала, что наместник и в мертвую утку с трех шагов не попадет. Так и вышло – камень пролетел над головой пса, который даже не заметил, что в него что-то бросили. Девушка мысленно обругала себя за то, что отвлеклась и позволила Толстому Луи заметить кролика, тем самым выдав их присутствие.
- Ой! – вздрогнула Изабелла Ларош, поднимаясь со своего плаща и протирая глаза. – Что такое? Что произошло?
- Волк, - сообщил ей Питер таким глубоким и серьезным голосом, какого Финнула никогда не слышала. Видимо, он не оставлял попыток впечатлить девушку. – Не тревожьтесь, мадмуазель. Я не подпущу его к вам.
Но и сама Изабелла едва ли была напугана. Она пальцами распутала длинные волосы и грациозно встала. Хоть они и ночевали в лесу, Изабелла не оставила ночную сорочку тосковать в сундуке, и теперь красовалась в легком одеянии, едва ли скрывавшем ее тело. Должно быть, Питер весь извелся, пуская на нее слюни, злорадно подумала Финнула.
Едва взглянув в сторону Толстого Луи, Изабелла фыркнула.
- Это не волк, - и с этими словами села обратно на плащ. – Это собака ФиннулыКрейс.
Финнула поднесла руку к глазам. Какой позор!
- Что? – в унисон воскликнули Ларош с Питером. Изабелла взглянула на них, как на идиотов.
- Я же сказала, - раздраженно повторила она, - это собака Финнулы Крейс, я ее узнала. Она никуда не выходит без этого чудища. Избавьтесь от нее, она отвратительна.
Махнув рукой, девушка повернулась на бок и, похоже, вернулась ко сну. Питер с Ларошем уставились друг на друга, затем посмотрели на собаку.
- Если это… животное здесь, - начал Реджинальд тоном, от которого у Финнула поползли мурашки по спине, - то не может ли быть поблизости и хозяйки?
- Совершенно невозможно, - уверенно возразил слуга. – Финнула-то в тюрьме!
- А ее собачка просто прогуливалась по лесу и случайно набрела на нас? – в отблесках огня Финнула увидела недобрую усмешку на лице наместника. – Нет, она где-то рядом, я чувствую. В нас в любой миг может прилететь стрела…
Питер поспешно задрал голову, точно ожидал, что дождь из стрел прольется над ним сию же минуту.
- Думаете, сэр? Не может такого быть! Мы ведь постарались…
Ларош нетерпеливо щелкнул пальцами, призывая Питера к молчанию, и пытливым взглядом обвел окружавшие их деревья, за которыми пряталась Финнула. Его глаза скользнули по ней, затем в другую сторону. Он не увидел девушку, но знал, что она рядом.
О, да. Он знал, что она здесь.
В следующий миг он схватил за шиворот Джейми и рывком поставил его на ноги. Затем хладнокровно прижал лезвие меча к горлу мальчика и вкрадчиво произнес:
- Выходи.
Джейми, напуганный происходящим, затаил дыхание, боясь пошевелиться.
- Выходите, миледи, - ухмыльнулся Ларош. – Мы все знаем, что вы здесь. Или мальчику не поздоровится.
Ладони Финнулы сжались в кулаки с такой силой, что еще немного – и она сломала бы ногти или вонзила их в собственную кожу. Выхода не было, и девушка медленно оторвалась от дерева и вышла к преступникам. На лицах ожидавших ее людей были написаны самые разные чувства. Ларош ликовал, Питер был в растерянности, Изабелла злилась, и Джейми… Джейми ударился в слезы.
- Нет! – закричал он, безуспешно пытаясь высвободиться. – Нет, миледи! Уходите! Уходите скорее!
Не обращая никакого внимания на мальчика, Финнула подошла почти вплотную к Ларошу, не сводя с него глаз.
- Какая честь, - с насмешливым почтением произнес он, отпуская мальчика и толкая его в сторону Питера. – Взгляни, Изабелла, сама леди Фитцстивен пожаловала к нам в этот прелестный вечер.
Изабелла смерила Финнулу взглядом.
- Убей ее, - выплюнула она.
- Ах, у моей дочери такой характер, - залился смехом Ларош. – Простите ее, леди Финнула. Изабелла бывает несдержанна временами.
Едва шевеля губами, Финнула шепнула Толстому Луи:
- Уходи. Беги домой. Домой.
Собака послушно бросилась прочь, и Финнула, удовлетворенно наблюдая за ней, не успела заметить занесенную руку…
Удар был неожиданным, и девушка едва устояла бы на ногах, если бы кто-то не схватил ее за руку, не давая упасть. В ушах у Финнулы зазвенело. Сделав над собою усилие, она взглянула на Лароша, крепко державшего ее локоть, и бросила:
- Шериф и его люди уже идут сюда. Тебе придется отпустить нас.
- Моя дорогая, - Ларош почти ласково улыбнулся девушке, - вы такая же обманщица, как и прежде. Что же нам с вами делать?
- Убей ее, - снова предложила Изабелла.
- О, она, несомненно, умрет, - Ларош скорчил сочувственную гримасу и погладил Финнулу по лбу, где выступила кровь из раны от удара. – Таков и был наш план. Во всяком случае, такую цель я преследовал, когда мой глупый кузен Джоффри решил жениться на тебе, моя хорошая. Конечно, он уже был не в состоянии оставить тебе наследника, так что все было в порядке, пусть в тот раз ты и выкрутилась… - он вздохнул при воспоминании. Финнула с отвращением отвернулась. - А потом наш обожаемый Хьюго Фитцстивен объявился из ниоткуда и притащил тебя с собой в качестве своей жены. Не этого ты ожидала, когда брала его в плен, а? – он рассмеялся в лицо Финнуле. – И что же я мог сделать, когда твой любезный Хьюго вышвырнул нас из замка? Разумеется, мне вспомнился старый план. Жаль, что на этот раз я не мог подсыпать в еду яд…