Академия магических секретов

— Обратно я и не предлагаю, — отозвался Даррен, прикасаясь к стене и устремляясь в открывшийся проход. Он потянул меня по ступеням вверх, я оглянулась и увидела хмурого Берта, который тут же исчез за вернувшейся на место стеной.

Мы вышли в знакомом коридоре третьего этажа, и принц повернул на лестницу для преподавателей. Я очень боялась, что мы кого-нибудь встретим, но, к счастью, этого не произошло, по-видимому, все находились на балу. Спустившись на второй этаж, Даррен остановился у первой двери по левой стороне, открыл ее прикосновением, и мы тут же очутились в небольшой темной комнате, прямо в центре которой я увидела каменный свод с серебристой рамкой внутри. Портал для преподавателей?

— Они же опечатаны, — вырвалось у меня, — до конца бала никого не выпустят из Академии.

— Ко мне это не относится, — отозвался Даррен, пробегаясь пальцами по надписям, и тут же привлек меня к себе. Портал вспыхнул синим светом, и принц шагнул внутрь.

Я по привычке зажмурилась, а когда открыла глаза, отметила: почти ничего не изменилось, разве что комната стала больше, но в ней было все то же самое — портал и полумрак. Змей схватил меня за руку и увлек к двери, видневшейся в углу. Едва он открыл ее, в лицо ударил свежий воздух, и я даже покачнулась.

Мы оказались на улице — невысокие, в два этажа, домики из белого камня, черепичные крыши, ухоженные садики за резными оградами... И куда мы попали?

— В столицу, — ответил Даррен, а я вздрогнула. Неужели вслух спросила?

— Зачем?

Змей остановился и, усмехнувшись, заявил:

— Столицу разнести сложнее. Хотя ты можешь, не сомневаюсь.

Я насупилась, а он продолжил:

— Рассказывай, Колючка, что у тебя случилось и куда ты собиралась на своем полудраконе. Да еще и не попрощавшись?

— Я бы письмо тебе написала, — ухватилась я за последнюю фразу.

— Спасибо, милая, я еще от прошлого под впечатлением, — ухмыльнулся он. — И, боюсь, не настолько сообразителен, чтобы расшифровать твое следующее послание в картинках.

— Я не стала бы ничего рисовать! — возмутилась я.

— Да и писать не надо, рассказать всяко проще, а, Колючка?

Кому как! Я молчала, собираясь с мыслями, а Змей решил мне помочь:

— Давай с самого начала.

Я радостно улыбнулась:

— Ну, с начала — так с начала. Родилась я восемнадцать лет назад...

Он едва не зарычал:

— Лекса, ты издеваешься?!

Я похлопала ресницами:

— Ты же сам просил!

— Ладно, — тихо и почти угрожающе произнес Даррен, — буду задавать вопросы, а ты четко на них отвечать. Почему ты решила сбежать?

— Отец выдает меня замуж, — неожиданно, повинуясь его напору, ответила я. — А я не хочу. Переубедить невозможно, остановить тоже. У нас с ним давняя война по этому поводу, и сбежать проще всего.

Змей посмотрел на меня с недоумением:

— И как же он тебя в Академию отпустил?

— А он и не отпускал, — вздохнула я. — Документы поддельные, ты же знаешь об этом. Считай, что я из дома сбежала. А если бы не тот вечер, когда мы к целителям попали, он бы ничего и не узнал!

Брови Даррена поползли вверх:

— Ты путаешься в показаниях, милая. Если документы поддельные, как же Ферт нашел твоего отца?

Ну что он ко мне пристал?!

— Получилось сделать только документы от моих дальних родственников, — ответила я, — когда им пришел запрос, они, видимо, сопоставили.

— Как-то неубедительно, Колючка, — склонил он голову набок. — И при чем тут тюрьма?

— Да какая разница? — простонала я. — Все равно уже ничего не изменить, он меня нашел и выдает замуж, имеет право. Неукрощенной стихией земли я его не убедила, и дело все равно закончится тем, что я закопаю своего супруга, у меня отберут магию и отправят в тюрьму, — и шмыгнула носом.

— Бедный твой муж,   — усмехнулся Даррен, беря меня за руку и направляясь куда-то вдоль по улице. Я попыталась вырваться:

— Змей, отпусти меня, пожалуйста, дай вернуться в Академию, мы улетим с Бертом, и...

Но принц покачал головой:

— У меня есть идея получше, — спокойно ответил он. — Я решу твою проблему, а ты поможешь решить мою.

Я удивленно уставилась на него:

— И какую же?

— Да ту же самую, — хмыкнул Даррен.

— Тебя тоже заставляют жениться против воли? — не поверила я.

— Ну, до этого пока не дошло, — усмехнулся он. — Да и прав таких ни у кого нет. Но надоели, знаешь ли, постоянные предложения взять в жены то принцессу, то очередную наяну.

Я вытаращила на него глаза:

— И чем тебе наяны не угодили? Тем более ты же сам говорил, что наполовину...

— Вот именно, — кивнул Даррен, волоча меня дальше. — Хватило матери, и связываться с ними не хочу, несмотря ни на что. А недавнее предложение стало последней каплей. Учитывая коварство ее родственницы, не удивлюсь, если обнаружу эту самую наяну в своей постели, а рядом толпу желающих засвидетельствовать сей прискорбный факт.

Чего-чего?! Это он про меня, что ли?!

— Правда, ей уже другого жениха подыскали, желающих много, значит, следующим предложением опять станет принцесса, — вздохнул он. — Хватит сопротивляться, Колючка, идем уже.

— К-куда идем? — обалдела я, пытаясь переварить информацию. Это кто такой прыткий предложил мою руку и остальные части тела принцу? Уж не бабуля ли?! Король, как я понимаю, принцессу продвигает. Ой, я ведь даже не удивилась насчет принцессы, надеюсь, Змей не заметил?