Самый близкий враг

При этом солдаты с обоих сторон были наготове, словно ждали от друг друга нападения в любую секунду. Я видела внизу отца и брата, которые следили за процессом. Освобожденных заложников провожали в пассажирские флайкары. Все люди были в чистой одежде, выглядели здоровыми. Я вгляделась в силверинов с той стороны, в надежде увидеть лишь одного, конкретного... Но там стоял только король Говард - в шелковой мантии и серебряной маске. В том, что это точно был не Райли, я была совершенно уверена.

Последний заложник пересек границу. Король Говард в сопровождении двух солдат тоже прошел сквозь дверь, заставив наших солдат вскинуть оружие. Отец подошел к нему, и они некоторое время о чем-то разговаривали. Я, естественно, не могла слышать разговор и видеть их лиц, но, казалось, что воздух между ним и искрится от напряжения. Говард повернулся, вскинул руку, и двое солдат перенесли через проход нечто-то большое, объемное, прикрытое тканью. Стэфан медленно подошел и сдернул завесу. Я увидела большой голубой кристалл, испещренный надписями. Неужели Говард решился? Вернул ильгардинцам самую ценную реликвию... Оружие, вызвавшее в прошлом мутации у сангрионцев, а теперь потерявшее силу. Райли ведь обещал помочь, обещал уговорить брата отступиться... Неужели получилось...

Я возвратилась во дворец и до позднего вечера сидела в саду, размышляя. Говард пошел на уступки, выполнил требования отца, но что это изменит для меня? Войны не будет, но будет ли мне счастье? Не думаю, что отец кардинально изменит свое отношение к силверинам даже после заключения мира. Как же я боялась увидеть в глазах отца осуждение и разочарование... А Райли? Нужна ли я ему?

Все страсти постепенно утихали. О скорой войне больше не судачили, да и о вчерашних тревогах забывали. Отец с братом старались окружить меня заботой и вниманием, развеселить, и ни слова о моем недавнем путешествии в Сангрион. Видимо, они думали, что я так быстрее все забуду. Но не забыла... Все, что связано с принцем, было для меня самыми яркими впечатлениями в жизни. И неинтересно больше было ходить на балы, слушать глупые комплименты, ловить восхищенные взгляды, которые не вызывали совершенно никаких откликов в душе. Каждый раз засыпая, надеялась вновь увидеть тот реалистичный сон, где могла чувствовать силверина, прикасаться к нему, но этого больше не повторялось. Возможно, тогда я, правда, была не в себе?

Утром Марта разбудила меня, как обычно, рассказала что-то веселое, но подниматься мне совсем не хотелось. Я лежала, наслаждаясь прохладой из открытого окна, и представляла, что там, снаружи, снежные сугробы...

- Ваше Высочество, но что вы хандрите все? - спросила Марта, садясь рядом, гладя меня по волосам. - Все еще думаете о том принце, да?

- Ни о ком я не думаю, - раздраженно ответила я, стараясь не замечать, как сжалось сердце.

Марта тяжело вздохнула.

- Развеялись бы, госпожа... К озеру давно не летали.

- Знаешь, ты права, - ответила я и встала собираться.

Уединение в любимом месте мне совсем не помешает, да и задыхаюсь я уже в этих стенах...

На озере будто бы совсем ничего не изменилось с моего последнего визита. Покой, прохлада, легкое журчание воды... Вот бы остаться тут навсегда, наслаждаясь умиротворением. Хорошо, так хорошо...

- Илис...

Так хорошо, что даже его голос мерещится... Обволакивает нежностью, будто ласкает, как его руки...

- Илис... девочка моя...

Прикосновения, такие реальные, вот бы не просыпаться...

Распахнула глаза, будто кольнула что-то, и увидела на своем плече руку с серебряными узорами...

- Райли, - шепнула я, думая, что вот теперь я точно сошла с ума.

Меня подхватили сильные руки, подняли рывком, повернули и прижали к широкой мужской груди. Все еще не веря, что это происходит наяву, вдохнула знакомый свежий запах, погладила вьющиеся волосы, отстранилась чтобы увидеть, наконец-то увидеть...

- Райли, это, правда, ты...

Принц улыбнулся самой моей любимой улыбкой, открытой, искренней.

- Как ты меня нашел?

- С некоторых пор я чувствую тебя, - ответил силверин и продемонстрировал мой подарок. - Мы прилетели на переговоры, но мне во дворце нечего делать, раз ты здесь.

Он продолжал обнимать меня, и это было так приятно, так правильно, что у меня внутри все замирало от восторга. Мы молча смотрели друг друга, наглядеться не могли, улыбались, прикасались друг к другу.

- Тебе удалось уговорить брата, ведь так? Я так благодарна тебе, Райли...

- Не нужно, - ответил он, прикасаясь губами к виску. - Это все благодаря тебе... Ты чудо... Самое прекрасное созданье...

- Райли, что же нам делать? - спросила я, как тогда, в том реалистичном сне.

- Просто жить, Илис. Мы с тобой, к счастью, не наследники престола, чему я безмерно рад. Короли сами пусть решают свои дела, а мы... Знаешь, я мечтаю, чтобы мы с тобой вернулись в мой дом в горах. Тебе ведь понравилось там... Мы бы жили вдали от всех, и были бы счастливы... Ты хочешь этого, Илис?

- Хочу, - призналась я. - Очень...

- Илис, я... люблю тебя, - прошептал он, сильнее обнимая. - Наверное, с той самой секунды, как увидел... А еще я много думал об истории моих родителей. Я не стану повторять ошибок отца, удерживать тебя силой, запрещать общаться с семьей. Ты можешь не бояться этого, Илис. Если ты искренне захочешь быть со мной, то сама никогда не оставишь... Мы не так много знакомы, я знаю, но у нас куча времени, чтобы узнать друг друга. Ты останешься со мной?

В глазах Райли плескалась тревога, а его руки, сжимавшие мои плечи, ощутимо дрожали.

- Останусь, - шепнула я и прикоснулась губами к его щеке.

Я вернулась во дворец, когда спустились сумерки, и первым делом помчалась искать отца. Он сидел за столом в переговорной, откуда час назад отбыли силверины, подписав мирный договор и обсудив торговлю. Король пребывал в задумчивости.

- Папа...

- Илис! Я... испугался, что принц забрал тебя! - воскликнул он, бросаясь ко мне, обнимая.

- Я бы не смогла улететь, не поговорив с тобой.

- Король Говард просил твоей руки для своего брата... Илис, скажи, ты ведь это не всерьез, это невозможно...

- Папа, прошу, выслушай меня! Пожалуйста, пойми, Райли - не чудовище! Он лучше и человечнее многих людей, которых я встречала. Ты не знаешь его, а я знаю! Я... так сильно люблю его. Ты даже представить себе не можешь, что я чувствую, когда думаю о нем! Ты ведь не хочешь, чтобы я была несчастна?

- Илис, дочка...

- Мне плохо без него, пойми! Пойми меня, папа, прошу!

Король медленно отошел назад, опустился на стул и обхватил голову руками...

Эпилог

Чистое голубое небо над Сангрионом, не скрытое оранжевым пологом - непривычное зрелище. А вот сугробы внизу радовали глаз и навевали воспоминая о моем путешествии домой. И даже бегство от циров удовольствия от воспоминаний не портило. Мирный договор действовал, мобилизация в Ильгардии отменена, а потому в пологе больше не было необходимости. Ученые королевств, бывших в прошлом непримиримыми врагами, теперь работали вместе, стараясь найти решение для оздоровления больной земли Сангриона. Теперь то тут, то там были видны зеленые ростки, а промерзлая почва постепенно пробуждалась. Однажды и мечта Райли сбудется обязательно, и его дом будет утопать в зелени. Хотя, теперь это наш дом...

- Илис, если твой отец вздумает придушить меня, я расскажу, что ты сама заставила выкрасть тебя, - с улыбкой предупредил Райли.

- Ерунда, - отмахнулась я. - Он привык, что я вечно сбегаю на весь день. Во дворце столько суеты из-за свадьбы, что там просто уже невозможно находиться. Если бы Марта заставила меня примерить очередное платье, я бы точно ее покусала!

- Отдыхать очень полезно, - согласился Райли, притягивая меня к себе.

А в иллюминаторе уже было видно наше горное убежище, где я чувствовала себя лучше всего. Чувствовала себя счастливой...