The Maze Game

А Каролина могла целый день просидеть в Хомстеде, штопая вещи или вышивая что-то на ненужной тряпке, у нее не было необходимости выплескивать энергию, потому что девушка была само спокойствие.

Естественно, две девочки не могли не подружиться: они болтали на общие темы, касающиеся женских вопросов, и даже позволяли себе посплетничать. Каждая готова была поддержать другую и помочь в чем бы то ни было, но не более. Эвите даже не хотелось делиться с Каролиной насчет своих мыслей по поводу Ньюта, зная, что та равнодушно отнесется к этому. Однажды утром, пока Эвита через окошко кухни смотрела, как Бегуны покидают Глэйд, Каролина вдруг выдала:

— На самом деле ты влюбилась в него, да?

Тогда Эвита медленно перевела удивленный взгляд на Прачку.

— Простой психологический вопрос, — пожала плечами та. — Я не назвала имени, но кое-кто вдруг пришел в твою голову.

Эви, промолчав, опустила глаза и продолжила домывать посуду, пытаясь прогнать из головы образ хмурого парня в белой кофте с капюшоном.

— Он тебе нравится, ты ему нравишься, почему вы не вместе? — не унималась светловолосая.

— Все слишком сложно.

— Просто вы дураки.

Да, была у Каролины одна особенность: девушка была прямолинейна, как стрела, и говорила, что думает, не пытаясь лицемерить. И не то чтобы Каролина не была права, но Эвита с каждым днем запутывалась в себе все сильнее и сильнее.

С того самого дня, когда они последний раз разговаривали с Ньютом на тему его обидных для Эвиты слов, девушке казалось, что парень словно бы заново знакомил ее с собой. Как будто он хотел затмить все ее негативное отношение к себе, заполнив его положительным новым. И вроде бы она узнавала в нем того Ньюта, с которым каждый день просиживала вечера у бревна, но с другой стороны, он стал проявлять к ней чуточку больше внимания. То он помогал ей слезть с деревянной лестницы, вызывая у девушки дрожь от соприкосновения его рук с ее талией. То вгонял ее в краску, когда неожиданно поцеловал ее в щеку, желая добрых снов. В каком настроении парень бы не находился, он не позволял себе выплеснуть злость на Эви. Бывало, срывался на других, но парням было до лампочки, они быстро забывали такие стычки.

И все эти новшества настолько нравились Эвите, что она действительно стала забывать о плохом. Даже не просто забывать, а относится к этому проще: у каждого бывают дни, когда «встал не с той ноги», и главное, чтобы человек признал свой косяк и не позволял больше такого. Умение учится на ошибках — вот что могло стереть разочарование в глазах других.

***

В один из особо теплых дней в Глэйде Эвита со скучающим видом стояла, оперевшись на холодильник, и следила за новеньким мальчиком, прибывшим в лифте два дня назад.

Парень своего имени не вспомнил до сих пор. Это было странно, но Алби решил, что мальчику просто не успели оставить память об имени. Слишком фанатично стирали.

Чернокожий, немного полноватый юноша был застенчив и скромен, он молча выслушал рассказ Каролины об этом месте и то, что тут происходит, а затем сам попросился на кухню. Удивленная, но довольная Эвита с радостью приняла мальчика себе в помощники.

— Почему ты захотел готовить? — поинтересовалась она, после того, как показала кухню.

— Не знаю, — парень разговаривал высоким голосом. — Просто… мне кажется, я люблю это делать, люблю кормить людей вкусной едой. Особенно жареной.

Он смог приготовить на ужин просто нежнейший бекон из свинины. Даже Минхо не смог придумать никакую издевку и просто пожал ему руку в знак благодарности.

— Не расстраивайся, Эвита, — подал голос Джо. — Ты тоже вкусно готовишь.

Эви усмехнулась, качнув головой. Она и так знала, что ее еду парни уплетали с большим удовольствием. И ей нравилось, что новенький имеет такой талант — девушка больше полугода изо дня в день проводила на кухне кучу времени, так много, что успела устать от нее.

За любовь к жарке пока новенький не вспомнил имя, ему дали кличку Фрайпан. При этом самому парню так понравилось прозвище, что он перестал грустить по тому, что не может вспомнить свое имя.

Услышав шум возни при входе, Эви посмотрела в ту сторону. Ньют зашел в хибарку, держа в руке широкое мачете с деревянной ручкой.

— Смотрите, — он сделал пару взмахов оружием, при этом перерезав подвешенную к потолку нитку, на которой сушился виноград.

Наполовину сухие гроздья полетели вниз и устроили настоящую бомбежку голове Фрайпана. Тот от неожиданности заверещал и вскочил со стула, чуть не задавив при этом Каролину, мирно сидящую на табуретке возле холодильника.

Не сдерживая смех, Ньют убрал мачете в специальный чехол за своей спиной и кинулся помочь Эви собрать разлетевшийся виноград:

— Прости, Фрай, я не хотел, — извинился он, тщетно скрывая улыбку.

— Откуда у тебя этот гигантский ножище? — спросила Каролина.

— С Фрайпаном же прислали железные пласты. Макс нашел способ разрезать их и заострить с одной стороны, а Эрни приделал ручки. Таких сделали много вариантов, еще мечи и пилы, — Ньют свалил собранный виноград в таз, поданный Эвитой. — А Алби теперь загорелся идеей сделать лук со стрелами.

— И из чего он собрался наконечники стругать? — спросила Каролина.

— Из камня, — просто ответил Ньют. — Чтобы заострить у Строителей есть инструменты…

Он хотел забрать таз из рук Эви, чтобы отставить его в сторону, но случайно дотронулся пальцами до ее рук. Эвита, почувствовав горячее прикосновение, вздрогнула, и таз едва не полетел вниз.

— Я возьму, — Каролина резко отобрала собранный виноград и поставила его на невысокую столешницу, стоящую в самом углу кухни.

В помещении повисло неловкое молчание. Ньют засмотрелся на Эвиту, которая отвечала ему тем же, широко распахнув глаза и грызя ноготь на мизинце. Каролина громко протопала к столу и с не менее громким вздохом плюхнулась на стул, а Фрайпан стоял около раковины и рассматривал в зеркале шишку на лбу.

Эвита, понимая, что молчание затянулось, закрутилась волчком в поисках срочного дела.

— Фрай, пошли к Джефу, — она потащила парня к выходу. — Нужно осмотреть твою голову. Не хочу терять помощника на кухне.

Едва дверь за ними закрылась, Ньют словно пришел в себя. Он пару раз моргнул, а затем, дернув плечом, подошел к холодильнику, чтобы стащить оттуда какой-нибудь фрукт. Вытащив из пакета грушу, он тут же откусил от нее кусок и развернулся к выходу. Увидев, что Каролина сидит за столом, сложив руки на груди и неотрывно смотря на Бегуна, он чуть было не подавился фруктом.

— Что? — спросил он, прожевав кусок.

— Почему Эвита считает, что если два человека нравятся друг другу, они не могут вместе, потому что «все сложно»? — передразнила она. — И что тут может быть сложного?

Ньют свел брови, делая вид, что не понимает, о чем говорит Каролина.

— Может, тебе стоит узнать это у Эвы? — предложил он.

— А мне интересно, а что ты думаешь об этом? — не унималась светловолосая.

Ньют медленно дожевал грушу, постепенно передвигаясь по кухни в сторону выхода.

— Иногда лучше не рисковать, если хочешь сохранить то, что имеешь, чтобы, в случае неудачи, не потерять все, — наконец изрек он, выкинув огрызок груши в ведро.

— Иногда стоит рискнуть, Ньют, — серьезно сказала Каролина, поднимаясь со стула. — И не надо открывать производство лапши для моих ушей. Вы смотрите друг на друга дольше, чем это делают просто друзья, — с этими словами девушка обошла юношу и покинула кухню.

***

Фрайпан вспомнил свое имя на следующий день. Звучало оно еще страннее, чем обычно — Зигги. Но глэйдеры настолько привыкли звать нового повара Фрайпаном, что за парнем навсегда закрепилось именно это имя.

Следом за ним лифт привез коренастого мальчика с вьющимися волосами, прикрывающими уши, по имени Клинт. И к великой радости Джефа, он стал помощником медака — парень хорошо разбирался в лекарственных травах, которых, как оказалось, росло в избытке на Плантациях Зарта.