Первый игрок

Шаман, раскручивая дубину над лохматой башкой, двинулся на Сарториуса. Он не прекращал реветь, а камни вокруг стонали и дрожали.

 Сарториус встретил его таким потоком огня, что Элоиза, которая вообще-то пряталась за спиной Джека, тоже потеряла два очка здоровья. А ведь и сам-то Джек держался позади их Мастера. Но Сарториус не мелочился: когда нужно было сразить противника - выплеснул такой жар, что досталось всем.

Шаман исчез в потоке огня, и камни постепенно успокоились. Однако опыта у мага не прибавилось. Пришельцы по одному проскользнули в щель, которая служила входом в Мавзолей. Гробница демона занимала половину свободного пространства внутри. Рядом с ней высился идол Гезала.

Демон выглядел как нечто бесформенное и мерзкое, с кучей рогов, щупалец и когтей. Статуя трехметрового роста была по пояс завалена подношениями дикарей, и разгребание этой кучи заняло еще минут десять. Наконец Сарториус выбрал из хлама обрывок пергамента. Джек проверил свою карту, на ней возникла новая отметка, логово тролля.

Тролль - это очень серьезно. Обычно такого врага мочат большой командой. Черный меч хорош против противников обычного размера, потому что рубит любое оружие и любой доспех, но тролль не пользуется оружием из стали, он сам по себе оружие, и будь здоров, какое большое. Хорошо, что Беор описал, как одолеть. И сделать это должен Сарториус, ему нужна экспа.

До логова тролля было полчаса ходу. Это оказалось что-то вроде гнезда из вырванных с корнем деревьев, заваленного костями, среди которых красноречиво пялились пустыми глазницами человеческие черепа. Хозяин гнезда сидел поверх этой груды и меланхолично почесывал себе спину здоровенным золотисто отсвечивающим молотком, покрытым вычурной гравировкой. Тролль был не самый крупный, Джек слышал, что в Альтере можно встретить и побольше. Но и эта махина будет метров пяти ростом, если встанет. Глядя на чудище из кустов, Джек понял, что, если честно, ему очень не хочется, чтобы тролль вставал. Но делать нечего, нужно его выманить из гнезда. Он решительно обнажил черный меч и зашагал к логову чудовища.

Лиза сунулась было следом, но Джек велел ей остаться. Еще не дойдя до гигантского гнезда, он принялся орать и размахивать Тенью Короля, распространяя волны темноты вокруг себя. Увидев Джека, тролль заворчал и начал подниматься - гора мяса и костей под волосатой шкурой, пять метров смертоносного уродства. Джек остановился и замахал мечом энергичнее, тьма вокруг него стала сгущаться. Этакая маленькая ночь, в которой Джек укрылся от тролля.

Под лапами великана земля ощутимо вздрагивала при каждом шаге. Джек успел подумать, что он создает ночь, а тролль - землетрясение. Потом стало не до мыслей, пришлось прыгать и увертываться, когда тролль запустил лапищи в созданное им облако мрака. Тролль пытался нащупать противника, Джек отскакивал, пригибался, отмахивался мечом. Пару раз он зацепил противника, однако тролль был чересчур велик, чтобы свалить его таким ударом. Он только разозлился, получив несколько глубоких порезов.

Джек пятился, отступал, скакал по трясущейся от шагов тролля земле, чудище не отставало - и удалялось от гнезда, где остался Молот. Потом Джек заметил, что созданную им темноту прорезают зеленые сполохи, это Элоиза все-таки присоединилась к схватке... Тролль взревел - похоже, некромантская магия оказалась даже более чувствительной, чем удары меча. Рядом в землю ударило нечто, похожее на скалу, тролль врезал кулаком. Джек пошатнулся, попятился. Он уже сам не понимал, это дрожит почва или трясутся его колени. Тролль казался непобедимым, его ножищи тяжело вбивались в грунт совсем рядом с Джеком. И тут, когда, кажется его вот-вот сграбастает гигантская пятерня, Джек расслышал крик Сарториуса:

- Геза-а-ал!

Под ноги попался вывернувшийся из земли древесный корень, Джек споткнулся и полетел в траву. Перекатился, попытался встать, но в землю в шаге от него впечаталась лапа тролля, вызвав у почвы новый приступ трясучки. Джек понял, что, если тролль разглядит его в сумраке, то уже не вывернуться... Ба-бах! Над головой оглушительно громыхнуло, и рев тролля стих. Джек скорее угадал, чем рассмотрел в темноте движение над собой, и рванулся в сторону, на четвереньках, быстро перебирая всеми конечностями, по дрожащей припадочной земле... кое-как смог поднялся и утвердился на ногах, и тут грунт перестал трястись. Джек опустил меч и медленно попятился, выходя из созданной им ночи.

Тролль лежал, уткнувшись рылом в перепаханную землю. Из его спины, между лопаток, торчала покрытая гравированными узорами рукоять Молота Гезала.

Сарториус с гордым видом прошествовал к поверженному великану, взобрался на него, ухватил рукоять Молота и, упершись ногой в выступающую лопатку тролля, стал выдирать оружие из мертвого тела.

- Этим Молотом, - заявил он, - демон Гезал убивал драконов, сбивал их на лету. Его можно отправить в полет, и Молот попадает без промаха в цель, в том числе в летящую. Потом Гезал призывал свое оружие, вот как я сейчас вызвал его из логова тролля, и Молот возвращался к нему. Я вчера вечером перечитал, что нашлось в Оболочке. Главное, я знал, где искать, потому что давно собираю информацию по демонам.

Сарториус наконец освободил оружие и не без натуги вскинул его на плечо.

- Отличный молоток, - заметил Джек, разглядывая Молот. У него стали формироваться кое-какие идеи.

- Ну, еще бы. Легендарный уровень, как-никак. Жалко, что он исчезнет после выполнения квеста. Все темные чудеса Гезала пропадут, когда будет разрушена его гробница. В этом и смысл квеста.

Пока они обсуждали Молот, Элоиза забралась в гнездо тролля стала греметь там обглоданными костями.

- Эй, ты что делаешь? - окликнуд Джек.

- Эти кости можно взять, они не просто часть общей картинки, разве это не интересно? О, смотрите!

Лиза показалась над гнездом и продемонстрировала ожерелье из здоровенных клыков.

- Уровень редкий, плюс пять процентов силы. Но вы не отвлекайтесь, обсуждайте свои мужские вопросы, чего там. А я возьму ожерелье себе, я же его нашла. Вы-то не догадались поискать.

- Ладно, ладно, - согласился Сарториус, - ожерелья для дам, пускай. Если ты закончила, то идем к Мавзолею. Нужно завершить квест и использовать Молот.

- Постой, - Джек наконец сумел сформулировать для себя, что его беспокоит. - А зачем нам завершать твой квест? Давай прихватим Молот с собой, познакомим с ним Могильщиков.

Сарториус резко остановился, Молот едва не сполз с его плеча, и маг, крякнув от натуги, поправил оружие.

- Но я же должен закончить... ведь смертный может воспользоваться Молотом лишь трижды. Хотя, надо признать, мысль здравая. Скорее всего, в демонском городе нам пригодится любое оружие, какое только мы сможем найти. Но за разрушение Мавзолея могут набавить экспу, а?

Джек задрал голову и осмотрел небо над лесом. Деревья частично закрывали обзор, но летающего шпиона не было видно.

- Сегодня он вообще не появлялся, - заявила Лиза, примеряя найденное ожерелье. - Я иногда поглядываю.

- Вы о чем? - заволновался Сарториус. - Кто не появлялся?

Джек коротко рассказал о преследователях на реке и возникшем затем наезднике на крылатом маунте непонятной породы.

- Но сегодня его не было, - напомнила Лиза. - Это значит, они нас потеряли после того, как мы выходили из Альтеры на ночь.

- Нет, - ответил маг, - это значит, они уверены, что мы идем в черный город, и ждут нас там. А наблюдателя отозвали, чтобы не спугнуть. Эх, сейчас бы выждать пару недель, разочаровать их... Могильщики не позволят себе держать ударный отряд в такой глуши вечно. Но я не могу ждать, через какое-то время дела в Нью-Атриуме снова накопятся, и я смогу входить в Альтеру только по вечерам. А этот этап - не последний, потом еще замок Дагон, и только после него плавание к потерянному континенту.

Джек был полностью согласен, поскольку у него имелись более серьезные причины поспешить с этим квестом. Сто панбаксов, назначенных за его голову неким альфой, куда уж серьезнее...