Первый игрок

У меня задержка, - написал он Лизе. - К городу подступил отряд некромантов. Спрячься и не высовывайся.

- Э, да их совсем мало! - закричал игрок рядом с Джеком. - Мы их сами побьем!

- Да! - подхватил другой. - Побьем сами, и дроп наш!

Несколько десятков человек уже бежали к лестнице, чтобы спуститься к воротам, а голоса нескольких скептиков потонули в радостном крике. Большинство хотело идти в бой. Джек видел, что игрокам вполне по силам побить армию некромантов. Пусть даже здесь собрались игроки невысоких уровней, мало кто разменял четвертый десяток очков опыта. Они же потому и сошлись в город за стены, чтобы дождаться армию. Зато их было очень много.

Но что-то подсказывало Джеку, что дельце с подвохом. Не стал бы такой отряд черных магов вести себя нагло, если бы за ними не было сильной поддержки. Подозрительно, подозрительно... уж очень похоже на засаду. И, главное, некроманты двигались спокойно и методично, подтягивая линию стрелков к городской стене - значит, на что-то рассчитывали. В их действиях угадывался определенный план.

Но эти рассуждения Джека явно разделяло меньшинство игроков, собравшихся за воротами Феанота. Ведь они здесь для того, чтобы бить некромантов из Найтмара! А те сами пожаловали. Что первоначальный план состоял в том, чтобы присоединиться к королевской армии, никто не вспомнил. Игроки потрясали оружием, воинственно кричали и требовали, чтобы капитан городской стражи немедленно отворил ворота. Джек не собирался сражаться, он хотел покинуть город и поскорее найти Лизу. Так что он все-таки присоединился к желающим драться, и даже пару раз выкрикнул какую-то воинственную глупость.

Капитан-непись заявил, что ворота отворят незамедлительно, и что он счастлив видеть столько храбрецов.

- Задайте им жару, воины, - напутствовал он игроков.

В толпе были и одиночки, и несколько небольших кланов - Мастера тут же перекинулись короткими фразами, чтобы уточнить план и действовать сообща.

Как только створки ворот разошлись, игроки пошли из города. Джек оказался рядом с уже знакомыми Искателями Славы. Тем временем линия некро-арбалетчиков отступила, позволяя противнику выстроиться перед воротами. Это усилило подозрения Джека, теперь он только ждал возможности смыться, не привлекая внимание.

Он замедлил шаг, чтобы оказаться в тылу атакующих. А те перестраивались на ходу. Вперед выдвинулись тяжеловооруженные бойцы, не очень чувствительные к стрелам, их прикрывали маги и стрелки. Большая часть атакующих спешила раздаться в стороны, чтобы образовать широкий фронт. Их было раза в два - два с половиной больше, а, чтобы использовать численный перевес, лучше всего было охватить отряд некромантов с флангов.

Все приготовили оружие, Джек тоже вытащил Тень Короля. Шагавший рядом игрок заявил:

- Ого! Интересный меч! Черный!

- Убьешь некроманта, и у тебя такой появится, - подмигнул Джек. - Только, конечно, черные мечи не каждому достаются, редкая вещица.

Намек сработал, боец ускорил шаг - хотел оказаться в первых рядах, когда начнется дележка черных мечей. Джек, наоборот, шагал все медленнее. Некроманты с костлявым воинством отступали, игроки двигались за ними, их отряды на флангах уже выдвинулись вперед, охватывая малочисленного противника, тут Джек заметил подходящий овраг, густо поросший кустами, и нырнул в него. Пробежав между земляными склонами, вскарабкался уже вдалеке от строя атакующих и побежал дальше - к лесу, где ждала Лиза. На ходу вызвал ее в чате и спросил:

Как ты?

Ответа не последовало, хотя иконка свидетельствовала, что Лиза в игре. Джеку не понравилось ее молчание, он побежал быстрее. Когда достиг опушки, за спиной поднялся крик. Джек бросил взгляд через плечо.

Отряд некромантов прекратил отступление и остановился, скелеты-копейщики ускоренным шагом зашагали вперед, чтобы пройти сквозь разреженный строй арбалетчиков и ударить по воинам, вышедшим из Феанота, в лоб, а справа и слева рощи рассеялись, испарились мутной дымкой. Деревья оказались магической иллюзией. На их месте возникли отряды тяжелой кавалерии. Прежде всадников скрывало заклинание, а теперь они неслись во весь опор на слишком выдвинувшиеся фланговые группы светлого воинства, и черные плащи реяли за ними, как знамена.

Над полем боя описывал круги игрок на летающем маунте. Насколько Джек успел заметить, доспехи на летуне были черные, а нес его черный грифон. Наверняка это был Рюгер Эккерхарт. Потом Джек вломился в заросли, и больше уже не мог видеть, как продолжается сражение. А на что там смотреть? И так понятно, за кем будет победа.

Неподалеку от места, где Джек оставил Лизу, он пошел медленнее. Впереди возник звук, как будто ленивый дровосек медленно и неторопливо работает топором: тюк... тюк.. тюк.. Джек с мечом наготове продрался свозь кусты и остановился на знакомой поляне. Игрок в красном жилете стоял у толстенного дуба и размеренно бился о ствол дерева головой.

- Топором бы получилось лучше, - заявил Джек, подходя поближе.

Он узнал того самого парня, который вроде бы считал статы Элоизы на выходе из Макситауна. Свое нехитрое и крайне глупое дело он исполнял совершенно бесстрастно, с безучастным видом. С каждым ударом из-под лба страдальца вылетали красные брызги. Чуть в стороне Джек заметил на траве несколько разнообразных вещиц - кинжал, перчатки, пару башмаков. Очень похоже на дроп, выпавший из отправленного на респаун игрока.

Когда Джек обогнул дуб, увидел Лизу. Некромантка неторопливо похлопывала по ладони жезлом, украшенным серебряным черепом. С каждым хлопком игрок в красном жилете снова бился головой в дерево.

- Повторяй! - потребовала девушка. - Я никогда не буду нападать на госпожу Элоизу!

- Я никогда не буду нападать на госпожу Элоизу! - послушно произнес зомби, ударяясь головой в дубовый ствол. Бум.

- Я буду бояться госпожу Элоизу!

- Я буду бояться госпожу Элоизу! - Бум.

- Я связался с госпожой Элоизой, потому что я безмозглый болван!

- Я связался с госпожой Элоизой, потому что я безмозглый болван! - Бум.

- Хватит уже, - попросил Джек. - Пусть проваливает.

Лиза издала тяжелый вздох и проделала замысловатый жест черепастым жезлом.

Поднятый ею мертвец тяжело рухнул под дерево и вскоре начал терять объем и краски. Убитый отправлялся на респаун.

- У меня получилось! - похвасталась Элоиза. - И уровень поднялся, смотри! Уже двадцать третий!

- Поздравляю, - кивнул Джек. - Я помню этот жезл. Вижу, ты украла у Рюгера не только книгу.

- Конечно, - Лиза уже успокоилась. - А чего мелочиться, если уж решилась? Извини, я не смогла ответить в чате, хотя видела, что есть сообщение. Была очень занята. Видишь, этот болван выследил нас, да еще приятеля привел. Ну, я им и показала!

- Вижу. Держи «стиралки», собирай дроп и давай валить отсюда. Рюгер совсем рядом, да еще на черном грифоне. Сверху может увидеть нас на дороге, так что идем только лесом.

Потом добавил:

- А ты мстительная, оказывается.

- Меня никто больше не убьет! - торжественно объявила Лиза. - Хватит уже, наумиралась.

Остаток дня они пробирались лесами и пустошами, обходя городки и поселки. Джек держал путь на север - подальше от боевых действий и поближе к великой реке Чанд. Но сперва им пришлось около часа пролежать в кустах у дороги, по которой двигалось войско Макситоры. Джеку нечасто приходилось наблюдать такое зрелище. Впереди ехали рыцари, похожие друг на друга, в сияющих латах. Из любопытства Джек посмотрел статы - 120 единиц здоровья, плюс наверняка бонусы защиты от тяжелых доспехов, плюс часть урона принимает на себя конь. Кони под кавалеристами были мощные, с тяжелыми копытами и длинным расчесанными гривами. Эти бы смяли скелетов за минуту одной атакой. Но что-то подсказывало, что Рюгер не станет вступать в открытый бой с такой армией, он сбежит и снова будет подстерегать отряды игроков. С грифона-то несложно обнаружить армию на марше.

Без прикрытия армии неписей игроки, вроде той толпы, что собралась в Феаноте, не смогут одолеть некроманта. Значит, война затянется на радость азартным любителям схваток.