Первый игрок

- Джек? Джек Бродяга? Ты мне нужен, очень нужен. Я найду тебя, жди.

Потом она медленно попятилась, обернулась и снова принялась рыскать по залу, выискивая что-то среди пыли, обломков и медленно исчезающих тел... Остановилась... И мгновением позже Джек догадался, почему она замерла - один из Могильщиков на полу не таял, то есть этот был жив. Тело на полу шевельнулось, игрок привстал и выбросил руку с мечом, а некромантка проворно отскочила, подняв ладони над головой. Когда она замахнулась, широкие рукава соскользнули, открывая руки - тощие, как палочки, и неестественно белые. Между пальцами Элоизы сверкнуло зеленое пламя. Она резко опустила руки, клубок сияния выскользнул из ладоней, окутал Могильщика, и тот взвыл, охваченный неприятно-зеленым свечением. Он еще корчился и стонал, а Элоиза уже возобновила свои поиски.

Склонилась, подняла какой-то предмет и тут же бросилась к выходу, громко крича:

- Я нашла! Господин, я нашла! Книга у меня!

Мгновением позже скелеты пришли в движение - потянулись к пролому. На выход.

Когда разрушенный зал опустел, Джек уронил руку с мечом и выдохнул. Надо же! Интересно, что это было? Вот это все? Да, и что там насчет изменившегося задания? Нужно прочесть.

Внимание! Изменение задания «Темное служение».

Прочитать Погибельную Книгу Вакха.

Ага. Наверняка, Погибельная Книга Вакха - та самая, что лежала под алтарем, и которую посыпанная мелом Элоиза уволокла для хозяина. Принеся Некте ночную жертву на перекрестке, Джек получил меч, а тот открыл путь к книге. В ней должно быть что-то важное, какая-то ценная инфа, приоткрывающая покровы над прошлым Альтеры.

И что там еще было в сообщениях? Была же длинная лента. Так...

Внимание! Вы первый игрок, прикоснувшийся к Погибельной Книге Вакха.

Вы получаете +1 XP.

У вас 41 XP.

Для открытия нового умения вам необходимо получить 9 XP.

Джек нахмурился. Это, конечно, отлично, но книгу он потерял. И пока что понятия не имеет, где искать ее.

Глава 7. Реальная жизнь. Реальная смерть

Что за непруха! Только за то, что прикоснулся к книге, дают очко опыта... а теперь ее нужно прочесть для продолжения квеста, но книги-то нет! Джек, ругаясь последними словами, обошел зал и собрал дроп, оставленный Могильщиками. Мысль Умника насчет Ожерелья Славы казалась верной, но бросать столько добра - нет, это было не в характере Джека. Некромант побрезговал, потому что он богатенький, а Джеку только предстоит перейти в эту лигу. Если бросаться ценностями, так никогда и не обзаведешься собственным замком, слугами-неписями и глупыми привычками расшвыриваться ценным добром.

Нашлось и то самое Ожерелье, валялось среди камней там, куда его зашвырнули. И Уивер нескоро явится сюда снова. Не сразу, но явится, как пить дать. Соберет отряд побольше и... так, это значит, что Джеку здесь делать больше нечего. Но как же обидно, что сорвался квест! Теперь вот думай, как прочесть эту книгу...

Джек вышел через пролом и затопал к Дарготу. Если и проложена здесь дорога, то наверняка она ведет к большому замку, пусть и разрушенному.

Неподалеку от главного комплекса руин попался гоблин. Джек решил проверить, вся ли эта порода теперь испытывает к нему почтение, поэтому не стал сворачивать и пошел навстречу зеленому. Оказалось, утрата книги Вакха ничуть не уменьшила его авторитет среди гоблинов. Уродец замер, поджидая Джека, отвесил неуклюжий поклон и заверещал:

- Прости, темный служитель, мои братья не смогли тебе помочь! Мы старались, мы старались, мы так старались!

Перстень исправно переводил его трескотню в виде бегущей строки.

- Спокойно! - остановил гоблинские причитания Джек. - Ваша братия отлично поработала. А ты готов послужить нашему темному делу?

Он постарался говорить как можно более внушительным тоном. И ему даже удалось не засмеяться.

- Все, что смогу, темный служитель! Только повели! - для гоблина-то все было по-настоящему серьезно.

- Повелю, а как же. Ты можешь отнести этот предмет на самое дно пещер Даргота? - Джек протянул гоблину Ожерелье Славы.

Жалко, но чего ни сделаешь для такого милого человека, как Уивер Ланд? Если гоблин справится, Могильщики получат квест, которого так добивались.

- На самое дно, темный служитель! В самую черную яму! - воодушевленно заверещал гоблин, с новым поклоном принимая Ожерелье.

- И еще вопрос, как мне найти дорогу? Желательно, на Макситаун, к столице королевства?

Гоблин указал направление и убежал, издавая отвратительные скрипучие возгласы. Джек еще не вышел на тракт, когда из леса его посланнику ответили несколько писклявых голосков. Отлично. Уивер Ланд, ты получишь квест всей своей жизни!

На дороге Джек отыскал часовню, точку выхода... Хватит приключений на сегодня.

Он покинул игру и немного задержался в Оболочке, чтобы проверить почту. Пришли сообщения от двоих торговцев, к которым Джек обращался, прежде, чем все это началось, прежде, чем заварилась вся эта каша. Оба писали, что патронов нет, но можно поискать... правда, будет дорого... потому что времена нынче такие... Примерно этого Джек и ожидал. Все-таки Кривой Питер - лучший.

Джек стянул вирт-шлем и несколько минут сидел, разглядывая обшарпанные стены трейлера, грязные шмотки, сваленные в углу, и нагромождение хлама на столе. Мотки кабелей, ржавые железки, разряженные аккумуляторы, какие-то платы - теперь уже не вспомнить, из каких гаджетов повытаскивал. В общем, вот она, настоящая жизнь. Нужно время, чтобы осознать и привыкнуть к тому, насколько реальность уступает Альтере.

От мутного окна пролегла оранжевая дорожка, накрыла стол с хламом. Э, а солнце-то уже низко! Скоро вечер! И Кривой Питер зовет поболтать. Он, хе-хе, хочет выдать Джеку квест с призами. А может, в самом деле, лучше отвлечься ненадолго, пусть уляжется досада от утраченной Погибельной Книги этого, как его? Вакха? Да, и пусть Уивер Ланд заберет свое Ожерелье Славы и успокоится. Если сможет забрать, конечно. Похоже, гоблины к темному служению относятся очень серьезно.

Джек собрался, накинул плащ, сунул в карман револьвер и вышел из трейлера. Ха, а ведь из-за Альтеры он не покидал свою халупу два дня! Правда, был дождь... Сейчас грязь уже почти подсохла, только кое-где остались лужи. В Альтере не бывает грязи - во всяком случае, в городах. Разве что в некоторых квестах программеры вставляют для создания нужного настроения. Грязь, паутина, лишайник на стенах... в конце концов, это неплохо иногда, для разнообразия.

И Джек захлюпал по лужам, направляясь в Мидл Виллидж, где устроил свое логово Кривой Питер. По дороге он пытался сосредоточиться на предстоящем разговоре, но никак не удавалось вытряхнуть из головы мысли о незавершенном квесте. Некромант казался слишком опасным противником, чтобы вырвать книгу у него из рук. Тем более, противник укрылся со своими мертвяками в Найтмаре, где властвует черная магия и запретные искусства.

Несмотря на то, что гоблины признали в Джеке темного служителя, он был уверен, что в Найтмаре ему за своего не сойти. Нет, это глухой номер. Может, все-таки попробовать вступить в переговоры? Вдруг удастся как-то столковаться, предложить сделку? Зачем некромантам Погибельная Книга? Хотя Умник говорил о том, что в Найтмаре зашевелились. Что, если и там стали выдавать в храмах Некты древние квесты? Нет, договориться не удастся, тем более, что Джек даже не представлял, как к найтмарцам подступиться. Их форумы в Оболочке закрыты для незнакомцев, и даже такой ушлый тип, как Умник, говорит, что дел с ними не ведет и никого там не знает.

Оставалась последняя надежда - Элоиза, странненькая девочка, которая, однако, откуда-то знает о Джеке и хочет с ним встретиться. Да, ничего лучшего не имеется. Ничего лучшего, чем бледная, тощая, смертоносная кукла некроманта.

Значит, придется ждать, пока она, как обещала, сама найдет Джека? А что еще остается...